第三十二章 綠花教堂（2/2）

神父兩眼泛黑，神色自若地煮著咖啡：

「我怕有不乾淨的東西，讓他們先離開了。」

「瞧您這氣色……讓我猜猜，昨晚又去曼莎街『接濟窮人』了？」

她說這話時的微笑肆無忌憚。

艾德當然聽得出奎茵口中的「接濟窮人」是什麼意思——曼莎街有一座知名的花柳巷，名叫「歡騰俱樂部」。

如果奎茵所言非虛，這位狄倫神父一定是去那裡度過了一個「美麗的夜晚」。

「是啊，咖啡快好了，你們要喝嗎？」他不溫不火地答道。

「不了，我在偵探所喝過了。」

是啊，「常青藤橋陳屍事件」。艾德在心中念叨道。

「昨晚是誰在值夜？」

「沒人值夜。」

「沒人？」

「至少要三個人才能看住這片墓園。整個教堂只有五個人，我、一位宣讀、兩位修士，還有一個耳聾的老修女。白天還要接待信徒，沒有人手可以值夜。」

他低頭將開始沸騰的咖啡倒進搪瓷杯中，言語中透著不滿：

「我這座破廟裡唯一有用的人被劃給了你們神調局，還記得嗎？」

見奎茵一時無言以對，艾德出口提議道：

「是不是可以請一位專職的守墓人呢？只要花一小筆薪水，我相信有很多老弱病殘的信徒願意接受救濟吧？」

「我確實考慮過請一位守墓人，但埋在這裡的都是窮人屍體，根本沒有任何值錢的陪葬品，沒人會感興趣——除了食屍鬼。」

狄倫神父抿了一口咖啡，繼續說道：

「……假如真的遇上食屍鬼，那他們肯定是凶多吉少，總不能為了死人而害了活人吧？」

艾德短時間內也想不出更好的辦法，像這樣的盜屍案太過稀少離奇，的確難以預防。他只能點點頭伸出手道：

「您說的不無道理……艾德加·懷科洛，很高興認識您。」

「叫我狄倫就好。」

神父友好地和艾德握了握手，轉頭看向奎茵，語調忽然變得尖酸刻薄起來：

「話又說回來，伯納德呢？我那親愛的神探哥哥去哪兒高就了，這時候難道不是該他大顯神威了嗎？」

伯納德……伯納德·伊頓？那不是伊頓先生的名字嗎？

艾德有些驚訝，眼前這位冒牌神父竟然是伊頓先生的弟弟。

「他……」奎茵欲言又止，「先別管這個，談點正經的，一共被盜了幾具屍體？快點把兇手揪出來，我就可以去吃午飯了。」

說這話的時候，她滿是自信。

「只有一具，跟我來吧。」

說罷狄倫將喝到一半的咖啡杯隨手放在神龕旁邊，朝後門的墓園走去。

這哪像是位神職人員幹的事情……

艾德心底里暗暗叨念了一句，邁步跟了上去。

……

東區公墓的歷史相當悠久，甚至可以追溯到伏盧尼治世時期。

最早這裡曾是一個就地掩埋屍骨的亂葬崗，後來演變成了一個小型墓園。

直到第三次大瘟疫，白瘟疫在銀霧市肆虐橫行，其中75%的死亡人口來自於東區——貴族和富商早已提前得知消息，乘著馬車逃往城外的別墅。

而在人口密集、衛生條件低下的貧民區，「死亡輕吻每一戶人家的窗戶，帶走了二十萬條生命。」

為了處理堆積如山的屍體，政府擴建了東區墓園，集中焚燒遺體並掩埋。

據說在那段絕望的日子裡，人們透過窗戶可以看見——在六月份的夏季，黑色的雪花像灰燼般沾染在玻璃窗上，發出細微的噝噝聲。

晨靄罩住了四周，空氣中透露著一股難言的氣息，死去的枯枝掛著霜氣，在地上布下一張陰影斑駁的網。

一具墓碑下的棺蓋已被掀開，意想中的陳腐惡臭卻並未撲面而來。

墓碑生長著褐綠墓苔，顯然不是新近安葬，刻下的文字淺淡簡明：

「我一生摯愛的妻子，

瑪格麗特·坤圖安眠於此。

（870.）」

原本的自信在奎茵眼中消弭殆盡，她的神情逐漸轉變為驚訝和不解：

「這太奇怪了……」

「氣味……在褪色……」