第3796章 王道豈容疑聖聰，鐵甲錚錚破九重（2/2）

至於真相如何，並不重要。

統治者的錯誤，必須被掩蓋；統治者的權威，必須被維護。

這是亂世中的生存法則，也是他們這些身處高位者心照不宣的默契。

『傳令全軍，』曹丕挺直腰背，聲音恢復了往日的威嚴，『即日起，全軍縞素三日，祭奠任將軍及所有陣亡將士！我們要讓所有人都記住，驃騎軍是如何用奸計殘害我忠勇將士的！』

命令被迅速傳達下去。

不久，鄴城上下開始懸掛白幡，將士們臂纏白布。

一場本該追究責任的慘敗，就這樣被巧妙地轉化為了一場『悲壯的犧牲』。

當任峻的衣冠棺槨被隆重下葬時，曹丕親自到場祭奠。

他站在墓前，神情肅穆，仿佛真的在為一個忠臣的逝去而悲痛。

陳群站在他身後半步的位置，依舊沉默。

他們自己知道，那厚厚的棺木之下，埋葬的不僅僅是一件薄帛衣袍，還有一個不能言說的真相。

在結束了葬禮之後，陳群忽然輕聲說道：『世子，經此一役，往後……還需更加謹慎。』

曹丕腳步微頓，點了點頭。他知道，這是陳群在提醒他，也是最後一次警告。

統治者的錯誤可以被掩蓋，但代價，終歸是要有人承擔的。

今天，這個代價是任峻和數百曹軍兵卒的性命。

明天，又會是誰呢？

曹丕不敢再想下去。

他加快腳步離開，仿佛這樣就能逃離那個問題的答案。

在他身後，揚起的土掩蓋了棺槨，將對錯永遠地掩埋在地下。

……

……

河內的秋日，天高雲淡，陽光已不似盛夏般毒辣，帶著幾分疏朗的意味。

風中卷著塵土和枯草的氣息，吹動著驃騎軍的三色戰旗，獵獵作響。

牛大郎蹲在道路邊上的土埂處，仔細地用一塊粗麻布擦拭著手中的環首刀。

刀刃在秋陽下反射出寒光，映出他黝黑而略顯粗糙的臉龐。

他原本是一個普通農家子，家中排行老大，下面還有個妹妹。

樸素的名字，牛大郎，牛小妹。

不是他父親不想要給他起什麼『彥霖、靜婉、潔桐、嘉豪』等等的名字，而是父親大字不認識幾個，連他父親自己的名字，都是別人隨便起的……

他原本的命運，大概就是在那片貧瘠的山地里，像他父祖一樣，面朝黃土背朝天，掙扎著從石頭縫裡摳食，娶個同樣窮苦的媳婦，再生下一堆延續這苦日子的娃。

他參軍的念頭，簡單得不能再簡單。

不是聽了什麼慷慨激昂的『匡扶漢室』，也不是被什麼『重賞千金』迷了眼。

只是想要『出頭人地』！

那一年，他父親死了，他差點凍死在家中，是驃騎巡檢給他了取暖的炭，才給他和他妹妹生存下去的希望。

驃騎軍的募兵，只要入伍，除了安家費之外，巡檢也會給予留在地方上的親屬一定的照顧。雖然說不至於說是要什麼給什麼，但是至少不會被欺負。否則在舊山東之處，家裡要是沒了頂樑柱，吃絕戶一定是宗族的心頭好。

而且入了營就能吃飽飯，每月還有餉錢可拿。

對他而言，這就是一條活路，也是一個能走出那片巴掌大的山坳坳，去看看外面世界的機會。

至於什麼晉升，他原本根本就沒多想，只想著多掙點銀錢，置辦點田畝，三五年下來，可以有點家產，讓小妹能夠風風光光的出嫁……

入了驃騎軍，他只知道埋頭訓練，聽上官號令，讓沖就沖，讓守就守。他力氣大，肯吃苦，也不怕死，幾次小規模接戰後，憑著斬獲，從普通兵卒升為了伍長，手下管著五個人。

升伍長那天，隊率拍著他肩膀說：『好小子，不錯！在咱們這兒，是騾子是馬拉出來遛遛，憑本事吃飯，憑功勳晉升！』

牛大郎他當時還沒太深的感覺。

直到後來有一次，他們隊裡一個叫侯三的兵，是隊率的老鄉，平時訓練偷奸耍滑，戰場上縮頭縮腦，結果那次戰鬥後清點，侯三的斬獲數竟然比他這個沖在前面的還多。

牛大郎心裡憋悶，卻不敢說什麼，他潛意識裡覺得，上官偏袒老鄉。

但是這不是天經地義的事情麼？

他在村里就見慣了，里長、亭長什麼的，有啥好事不都是緊著自家人？

可沒過兩天，負責核驗功勳的軍法吏帶著人下來覆核，不知怎麼查的，竟把侯三虛報戰功的事給揪了出來。

侯三被當眾斬首，所有的賞金追回，而那個偏袒他的隊率也被鞭撻一百，當即降職，一出溜到底。

而新來的隊率上任第一件事，就是重新公示了他們隊上次的戰功記錄，牛大郎的名字赫然排在前面，該得的賞錢，一分不少地補發發到了他的手裡。

那一刻，牛大郎心裡有什麼東西被觸動了。

他第一次真切地感受到，在驃騎軍這裡，他這樣的農家子，似乎真的有一條看得見、摸得著的路。

只要你肯拼，有能力，就能往上走。

不像他聽說的曹軍那邊，什麼潁川荀氏、譙郡曹氏、夏侯氏，還有那些數不清的『故吏』、『門生』，盤根錯節，底層兵卒累死累活，功勞多半是那些有背景的軍官的，升遷更是難如登天。

在那些山東的大人物眼裡，他們這些底層軍漢，恐怕跟會說話的牲口也沒太大區別，甚至還不如那些牲口，死了也就死了，誰會在意你本來叫什麼，來自哪裡，有什麼念想？

後來，他作戰越發勇猛，也學著照顧手下的兄弟，漸漸升為了什長，直到不久前，原隊率因功調任別部司馬，他被大伙兒推舉，經軍侯核准，正式升任了隊率，統帶五十人。

臂膀上那代表隊率身份的紅色布條，以及在兜鍪後方的三條紅線，在他眼裡，可比什麼都珍貴。

這是他用一次次搏殺，用實實在在的功勳換來的。

『隊率，聽說這回黃將軍帶咱們來，是要跟曹丞相……呃，曹賊的主力幹上了？』一個剛補充進來不久的新兵，湊過來小聲問道，臉上既有期待，也有一絲藏不住的畏懼。

牛大郎收起環首刀，插入刀鞘，發出清脆的響聲。

他看了新兵一眼，似乎想起了當年的他自己，就是這般的緊張忐忑的上了戰場，『那些事情不用你多操心！反而是訓練的那些要記牢！記著，聽號令，跟緊隊伍，該沖的時候別猶豫，該守的時候穩住了！在軍陣裡面，你護住隊友，隊友也護著你！至於其他……該有的功勳，也少不了咱們的！』

牛大郎頓了頓，想起自己那次被記錯功勳後又得到糾正的經歷，補充道：『真要是有什麼記錯了，也別怕，按規矩找軍侯、找軍法吏說道，上頭會查清楚的。有了功勳，就可以換錢換田畝，還可以像我一樣……』

牛大郎拍了拍兜鍪，『晉升隊率！小子，好好干！』

新兵似懂非懂地點點頭，但臉上的緊張似乎緩和了一些。

說話間，山坡上的傳令兵吹響了集合哨。

牛大郎站起身，拍了拍屁股上的塵土，對著自己這一隊的兵卒們吼道：『準備出發了！列隊列隊！檢查兵器甲冑，別少了器物！到時候挨軍棍，屁股開花我可替不了你！』

『唯！』

『知道了！』

小隊之中的兵卒此起彼伏的應和著。

然後什長和伍長也開始列隊，相互檢查起來。

一伍伍，一隊隊，如同百流匯川。

太行山在兩側，層巒迭嶂。

山間道路，蜿蜒向前。

他們就要穿過太行山，與驃騎大將軍匯合了……

牛大郎看著手下這些大多同樣出身寒微的兄弟，心中莫名有一股底氣。

他隱約的感覺到，他們拼殺不僅僅是為了吃飽飯，為了那點賞錢，或是為了什麼大漢忠孝仁義，而是為了腳下這條在舊體制下幾乎不可能存在的，能夠讓人挺直腰杆往前走的路。