第二十八章 親恩難忘肝腸欲斷（2/2）

「爹爹！」秦求哀嚎道。這些年，秦求害的女子性命也不下十餘條，但多是外鄉根基不深的女子，在此兵荒馬亂之時，失蹤個把民女，並不引人關注，但哪一個民女不是在他玩膩了以後，生了厭棄，又擔心捅出去，多了許多麻煩，乾脆捂了口鼻，滅殺了事，這秦二便是幫他暗搶民女，再最後同他一起收尾行兇的幫凶。可是這新搶的小娘子，年方二八，身材窈窕，是隨父母從蘇州赴京做生意的商戶，江南女人柔弱，最是讓他心動，可還未碰一下，便被沉井，實在可惜。

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沈括回京的行程並不順利，剛從揚州出來兩日，柳氏的病情便有些加重，虧得沈括家學淵源，對各類醫術、醫方廣為涉獵，對愛妻精心施救後，才有所好轉，將歇了數日，困在路途之中也不是辦法，便重新雇了一輛更加寬敞舒適的馬車，緩緩向京而去，一路奔波，柳氏倒似落下了病根，到了京城半月之後，也不見大好。其間，自也尋了名醫無數，均言已深入骨髓，開些名貴補藥吊著，聊盡人事而已。

柳氏也沒有懼意，古時紅顏多薄命，象柳氏這般活到三十幾歲，又有子女數人，自覺已無憾事，然母子情深，值此危病時刻，分外想念孩子，便修了家書，讓沈四帶著兒女來京城生活。

這一年間，沈沖、沈蓉帶著弟妹圍著母親說話、玩耍，柳氏的氣色有些見好，沈括日間忙著在昭文館編寫教材，教授皇親國戚、權臣勛貴子弟，稍減焦灼。一到晚間，便衣不解帶，親奉湯藥，柳氏自是既感動，又欣慰，只覺人生無憾。

勝吉十五年過了上元燈節，柳氏的病便不起了。淮南轉運使張蒭於勝吉十四年年底進京述職面聖，本準備上元節後歸揚州，見柳氏病重，便帶著女兒宛娘來看望了幾次，見柳氏雖然面色潮紅、氣息微弱，但也不是旦夕之事，便好生寬慰，留下女兒和得力管事、丫鬟在京，獨自回揚州赴任了。

起初幾日，張宛娘還住在張家在京城的府第，每日辰時來沈府、酉時歸張府，但過得幾日，見柳氏病重，便住在沈府東院張天端一家曾居住的小院，以便悉心照料。沈括見有世伯之女看護，倒也有幾分放心，沒作他想。

進了三月，柳氏進入彌留，沈括便請假在家陪著妻子，忽一日，柳氏突有起色，沈括也知道是油盡燈枯、迴光返照，便召齊了子女，立於床前聽命。柳氏拉著張宛娘的手，放到沈括的手中，沈括萬分尷尬。這些時日，張宛娘的心思，他如何不知，但年齡相差懸殊，這張宛娘年僅十七，而自己已經三十六歲，雖然論輩份兄妹相稱，但論年齡自己當宛娘的父親都已足夠。

柳氏微紅著雙眼，氣息微弱地說道「宛妹妹，你的心思，姐姐心裏面明白，從此，沈郎君和我的幾個孩兒，便拜託妹妹了！」

張宛娘羞紅著臉，哭聲道，「姐姐，千萬不要這麼說，姐姐今日病已見大好，必能逢凶化吉。」

柳氏嘆了一口氣，對沈括說，「夫君，你我結婚十七載，原本想白頭偕老，不曾想妾身卻失信了，我與夫君有五個孩兒，每個都是沈家的寶貝，我此生已無遺憾。惟願夫君不要太過悲傷，更不可終身不娶，夫君需要有人照顧，我們的孩兒也需要有人疼愛。宛娘與我情同姐妹，夫君不要負她。」

沈括默默點頭，流下了眼淚。

柳氏看了一眼兒女們，指了指沈方。沈方快步上前，跪倒在地，平靜地說道，「娘親。」

柳氏看了沈方一會兒，柔聲道，「方兒，你從小與各兄弟姐妹不同，別人都以為我家方兒愚痴，我卻知道方兒是有大智慧、大福報的，不管今後你能不能治癒頑疾，恢復清明，你都是我沈家最優秀的孩兒。」

沈方低下頭，閉著眼睛，象是在克制著情感，但也沒有再說話。

柳氏嘆了一口氣，沖子女們一招手，沈沖、沈蓉帶著弟妹，跪拜在母親床前，還未開口，便哭聲一片。柳氏定了定心神，對沈沖說，「沖兒，帶好你的弟妹，聽父親的話，聽宛姨的話。」

沈沖強忍著哭聲，點頭稱是。

柳氏想要坐起，沈括連忙扶著，讓柳氏靠在自己的肩膀上，柳氏哼呢著年輕時候唱過的吳儂軟語小調，聲音慢慢低了下去。

良久之後，沈府後宅響起了痛哭聲。