1383、自由之翼（二十三）（1/2）
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布塞法洛斯號，會議室。
雷諾的遊騎兵，或者說「哨兵」的高層正在開會。
塔薩達爾還在用艾蕊爾仿製的水晶進行恢復，米拉仍然在糾纏馬特，托許跑去吃東西，泰凱斯則在同賈克斯船長的收下吹牛，吉米則跑來跑去客串接待。
所以，對於這支「哨兵」的第一個任務具體如何執行，只能由雷諾，諾娃和艾蕊爾商量著來。
雷諾有試著邀請過賈克斯船長，但他盯著咖啡杯，好像在思考什麼嚴肅的問題，拒絕參加。
「【大致的情況各位都很清楚，接下來，就該決定我們的行程了，是繼續招募僱傭兵，還是去星靈的前哨站把它們的艦隊拉出來一勞永逸――後者的話，除了這支艦隊不受控制之外，等於提前達成了原本的目的。】」繼續保持著綠色華貴晚禮服裝束的艾蕊爾看著諾娃說道。
「總覺得你人格前後差距有點大。」換回普通艦長服的雷諾挑了挑眉毛。
「是啊，就像鄰家姐姐忽然變成了女總統。」諾娃朝她眨眨眼。
「仔細想想，這其實並不矛盾。」雷諾看出諾娃大概想活躍氣氛，於是繼續配合：「你也可以忽然變成女議員。」
「【你們不用在意我，】」艾蕊爾保持微笑：「【而且，現在不是討論我個人問題的時候。】」
「這恐怕很難，尤其是看過阿歷克斯的情報之後。」諾娃比了個張牙舞爪的手勢。
唔……要說擔心，果然還是有一點，雷諾微微點頭。
現在的艾蕊爾，到底是那個女研究員的個性多一點，還是古代植物的意志多一點？
在她說出「另一個我」的時候，就很難不讓人擔心。
「【哦？你們莫非是擔心我已經不是自己？那大可不必，我同他的情況有本質區別。】」艾蕊爾用那種看不懂事小孩子的目光從兩人臉上掃過。
「願聞其詳？」雷諾接話。
「【既然你們想先弄清這個問題，那我也沒有意見。】」
艾蕊爾微微閉目，身上的嫩綠藤蔓和枝條好像活過來了一樣輕輕搖擺。
「【阿歷克斯的話，他作為前『幽靈』教官，本身經過了數次記憶調整和灌輸，自我認知已經支離破碎，相比證明自己是自己的關鍵，他的記憶對他來說更像是裝飾，所以才會四處尋找，而我不同，我就像――」艾蕊爾轉了轉眼睛，臉上出現了些許困惑：「像一個忽然收到了遠房親戚龐大遺產的鄉下丫頭，她不但對這些財產究竟有多少毫無概念，也根本不知道怎麼打理，直到她結識一些懂得打理的『代理人』。」
外表不提，她現在的表情倒真的像是個小丫頭了。
「然後把『代理人』掄起來一頓亂砸？」諾娃拆台道。
「【他的錯誤就在於試圖用『靈能干涉』切斷我同索利安的聯繫，】」艾蕊爾抬起手，從手腕處開出一朵花來：「【暫時沒了控制，這些孩子們可不得暴走揍他？】」
把植物稱作孩子……她的自我意識真的沒問題嗎？
「如此看來，這個切斷行為其實反而證明了你是擁有植物力量的人，而非擁有人的記憶的融合怪物。」諾娃順便又黑了一把阿歷克斯。
確實如此，雷諾略一思索便明白了諾娃的邏輯，如果艾蕊爾和阿歷克斯一樣只是植物的擬態，那麼她在受到靈能干涉失控的時候必然不會維持人形，如果那些植物同她不是一體，在其失去掌控力的時候也一定會對她進行反噬，不可能氣憤地去毆打塔薩達爾。
「【我原本的計劃是去塔桑尼斯回收其他植物，順便摧毀蟲子，我認為這些行為應該能找回更多的記憶，不過目前看來，艾爾大概是個更好的去處。】」艾蕊爾收回那朵花，偏頭看向醫療艙的位置。
「見到塔薩達爾時，你好像回憶起了不少東西，它們還不夠嗎？」雷諾回想起艾蕊爾當時說出的一些陌生名詞，比如仲裁官什麼的。
艾蕊爾微微搖頭：「【怎麼說呢，有，但不夠，同他交手後，我回想起了他們的階層稱呼，通過水晶補給以及通過靈能戰鬥的方式，但那完全是從旁觀角度進行的觀察，就像――】」
「就像星球上的植物對智慧生物之間戰鬥的評價。」諾娃插話道。
「【沒錯，】」艾蕊爾點頭：【我更想知道關於『索利安』的知識，但從塔薩達爾透露的消息來看，那些直接接觸他們的索利安都已經被燒掉了。】
因為得出了這個結論，那兩條藤蔓摔他才摔的那麼狠？
「這麼看來，他們將索利安列為必殺目標，但成果寥寥無幾的理由也有了，」雷諾點頭：「更多的時候，索利安即使沒有寄生其他生物成為威脅，也是有自我意識的，會主動躲著這些獵殺者。」
「唔……等等？」諾娃似乎察覺了什麼：「如果這些植物本身就有自我意識和足夠的智慧，更樂於安靜偽裝成普通植物，那麼它們寄生其它生物的行為其實？」
「【其實是生命受到威脅時的應激反應，會因此被毀滅的文明一定是製造污染或毀滅生態的好手，】」艾蕊爾哼了一聲：「【我的情況不太一樣，雷諾警長是知道的。】」
雷諾聞言，點頭表示同意，仔細想想，確實如此，那些藤蔓生物在被聯邦檢查和實驗時，完全沒有做出什麼反擊，直到那些特工嘗試把它們同異蟲融合，並用提取的毒素殺害艾蕊爾。
如果猜測一下這些索利安的想法，應該也很單純：「人類研究就研究，反正特殊的植物不止我們一種，但如果鬧出有毒植物害死總督之女的事件，我們只怕得被燒光，總之先通過寄生把她救活再說。」
結果嘛……艾蕊爾現在這個植物女王的形態，應該是涉事多方都沒想到的。
「那麼，我們就按照塔薩達爾給的坐標前往艾爾，見識一下星靈的國度好了。」雷諾做出結論。
雖然憑空多出一個龐大的外星人勢力，對阿克圖爾斯統一星區的野望是個阻礙，但就當做是帝王之路必須跨越的考驗好了。
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