第84章 災民成鬼（2/2）

劉彥請她丈外落座，自告說：「小生是劉世才，我剛才沒認出月兒，見到嫂子才覺面熟。」

「你是世才公子？」

齊氏面顯驚異，揉著眼走近兩步，顯露喜色領著女兒見禮。

「公子幾時回來的？聽趕考還鄉的秀才說，你因風寒在徐州休養……」

「不想再相見，公子面上有貴氣了。」

這齊氏是他家左鄰，三年前當了寡婦，靠著繡工拉扯女兒，孝養公婆。

劉彥實沒想到，竟會在此遇到她的鬼魂。

「小生落難徐州，結識了貴人，得其相助脫了病災。今日剛還鄉。」

「嫂子怎淪落至此？」

齊氏聞言落淚，哭泣說：「公子不知，賤妾已死。我公婆還有月兒都染瘟病死了。天不待見我家，讓我家絕戶。」

「公子要儘早回去見母親。你家老夫人也染病在床，靠著管家福安支撐活命。」

劉彥意識到臨安疫情嚴重，好在慈母性命尚存，繼續問：「外面都是本鄉染瘟病死的人？」

「嗯。」齊氏抹淚道：「這場瘟疫乃瘟神剪命，專挑命繩細的下手，如今城內十家七戶皆病，死有兩三千人了。」

「我們這些染病鬼地府不收，只能在世間晃蕩。」

「湖伯可憐我們，每兩日施捨一次粥飯，方才敲鐘聲就是放飯。」

「賤妾和月兒肚中飢餓難忍，要去討飯了。」

「小生也有飯菜，嫂子不如就在這吃吧。」

說著，劉彥轉看阿九一眼。

後者明白公子之意，神魂入扇中，取一文錢香火，兩手夾著念咒。

片刻，她手掌湧出一大股香火氣，騰騰聚攏幻化成雞鴨魚肉、脆餅燒餅、月餅年糕，足足十八樣之多。

齊氏和女兒吞咽口水，阿九先給她們兩個脆餅吃。

母女都忘了謝，接餅子一口酥香吞咽，乏力的病體獲得香火充實，慢慢恢復一些魂力。

等她們把餅吃完，又見一大桌酒菜飯食擺在面前。

這才想起來給公子道謝，給仙家磕頭。

阿九靈巧躲到公子身後道：「夫人不該叩謝我，奴婢只是聽命公子。」

齊氏驚訝看劉公子：「這位娘子是公子在外收的女婢？那……這些香火又是？」

「嫂子無須多問。」

劉彥看門帘道：「不妨把公婆請來一同用飯，小生有兩個月沒見他們二老了。」

小月兒仰頭回話：「我爺爺奶奶都餓死了。」

齊氏隨話掩面啼哭：「我家絕戶，無人燒紙錢，公婆死在我頭裡，一樣遭瘟氣纏身，沒撐過兩日魂飛魄散了。」

劉彥心生憐憫，請她母女入席吃飯，持扇出來船房，環顧四周湖山。

見東山湖伯廟下方，聚著上千災民遊魂，黑壓壓等著放粥，疫氣匯集起來如潮翻湧，甚是恐怖驚人。

慧靜不禁低念佛號，嘆道：「災民如鬼，鬼又成了災民，何其苦。」

說話間，湖中分開重重波光，兩隊水卒架著一桶桶粥飯出水，朝東山廟宇列隊而去。

晚風吹來，能聞到淡淡米香，但氣味很怪，就像香灰拌飯熬煮而成。

隊伍後面跟著一眾神女丫鬟侍從。

她們從客船旁邊經過，其中一公主貌的黃衣娘子，還對著劉彥哼了一下。

劉彥不明所以，以為是看了不該看的，惹那位湖伯家眷不高興，轉頭回船房。

……