第8章 花舫赴宴（1/2）

「小二來壺酒。」

「來了客官。」

午時，東來客棧食客漸多。

錢掌柜清算帳頭，馬育才一身錦衣攜帶二人找來，張口便問：「劉兄可在？」

掌柜打眼瞧他，不理會這浪蕩孫輩，只對他身後二人說：「兩位公子又跟此子廝混？不怕沾染了商賈惡習？」

這兩人乃本城的書生，一叫李思，一叫高正，皆為秀才出身。

他們與馬育才是兒時玩伴，後來育才棄文經商，惹惱了兩位好友，發誓不再往來。

沒想今日又混到一起。

三人相視一笑。

馬育才道：「思正他們乃我摯友，以我三人交情，豈是說棄就棄？煩勞姨姥爺請下劉兄，讓我兩位賢弟一睹風采。」

「你來遲。」錢掌柜看外說：「公子午時前一刻乘車出城，走有一炷香了。」

「不是說近幾日不走？可是有人嫌他在此白住，說刻薄話氣走劉兄？」

馬育才目光亂看。

老掌柜棄筆笑指：「你這孺子不聽我把話說完？公子此去乃是應邀赴宴，並非還鄉。」

馬育才好奇心起，追問：「可是住在山崗上的王兄？他長什麼模樣？」

掌柜捏須說：「他沒來，只叫一少年請公子。那少年郎自早晨來便跟隨公子左右，我看絕非小門小戶家的人。」

「半個時辰前公子從混堂回來，便有馬車來接他赴宴……」

馬育才聽罷對兩個好友說：「我等自去飲酒！」

錢掌柜追出客棧，與外孫道：「我知你想結交劉公子，但凡事有先後，今日且讓著他人，日後再做東不遲。」

「你不知，劉公子混堂洗罷，刮去鬍鬚，回來換衣後，真箇氣度不凡！」

「他便是穿著舊衣，也遠勝你錦衣華裝。你今日站在他面前，好比野雞立於鶴旁，不見得好，不見得好。」

馬育才眼睛放亮，不知今天的劉世才是怎樣風流偉岸，左右好友各明眸異彩，更想一見這位死而復生的讀書人。

……

十里外，東碼頭。

藍天白雲，碧水長河。

寬廣的堤岸一字橫在運河東邊，遠處千帆揚起南來北往，近處大小百艘船舶停靠岸頭。

堤上眾人千面，有挑擔貨郎，有遊人商客，喧囂聲幾里外可聞，好一片漕運繁茂風光。

又見碼頭北邊畫舫花船雲集，艘艘船隻絲竹悅耳，美酒香飄至岸邊，使得行人過客聞香尋望。

其中有一艘雙層大船最是顯眼，它似一所造型獨特的水上酒樓，一層廳堂二層亭閣，因船身畫滿青花，故而得名『青花舫』。

此時劉彥剛到北岸，把花舫景致看個滿眼，讚嘆這個朝代造船工藝，跟他一上午的白衣阿九先登船回稟。

平兒小聲說：「船上燕語鶯聲，晌午這宴吃的怕是花酒，那王公子不知安的什麼心思，當要警惕一二。」

劉彥一笑思量，之前他滴酒不沾更別提喝花酒，今日酒宴設在這裡，不知自己能否穩得住心性。

「不要以小人之心度君子之腹。」

「花舫飲酒，勾欄題詩，都是達官貴人、文士才子所享的風雅。」

「王兄在此設宴是他們的待客之道，我只要安的住心猿意馬，又怎會被酒色所迷？」

說完，他身後空蕩處，響起數聲誇讚。

「好秀才！是個君子！」

「只聽他這番話便與人不同，主人沒看錯。」

「此生聰明但不猜忌，當得主人結交！」

「莫說，主人來了！」

眾聲啞然時，見船上王公子鶴立出現視野。

他目若朗星直視一橋之隔的劉彥。

見劉公子瘦似刀削，身如風蝕後的山石，原來的書生舊氣一併隨舊疾帶走，一身舊袍素衣，卻煥發新顏、新氣象，比昨夜還顯爽朗。

「劉兄氣度非凡，王寅有失遠迎，請登船敘話。」

「王兄與我主僕有恩，豈敢讓君子遠迎？」

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