509 絕望中的希望（2/2）

「你所要做的可不僅是撤退，還要阻止北境人南遷，這可是一個無比艱巨的任務，你明白嗎？」

瓊恩重重點了點頭。

艾德隨即丟下他，來到匆忙集結起來的守夜人軍團前。

恐慌與匆忙之下，隊伍無比混亂，而且人數也遠比實際應有的少得多。

艾德此時也顧不得去管那些逃兵了，他舉目北望，卻只看到一片黑壓壓的烏雲鋪滿雪地，並以極快的速度蔓延而來。

敵人太多了。

而且太強大了。

他們不僅沒有足夠的兵力，更缺少對抗異鬼的武器。

長城倒得太突然了，南方的大軍根本來不及北上，龍晶武器也沒有完全準備好。

哪怕心志堅定如艾德·史塔克，也在這一刻感到絕望。

但事已至此，他別無選擇。

這是他作為守夜人總司令的責任和榮耀。

也是他作為一名史塔克的責任和榮耀。

而且剛剛聽聞了長子的死訊，艾德甚至來不及悲傷。

如果冬之號角真的是羅柏吹響，那無論是否出自其真實的意願，這個責任都必須由史塔克家族來背負。

無論哪種理由，艾德都不能後退。

侍從牽來戰馬，旗手舉著史塔克家族的冰原狼旗幟和守夜人的純黑旗幟來到總司令身後。

曼斯·雷德帶著一批野人戰士前來見他。

「艾德·史塔克，我們自由民也有不怕死的，今天與你們並肩作戰，受你指揮。」

「好。」艾德朝他點頭。

隨後他看向軍隊，高聲道：

「我知道你們在恐懼。

我也一樣。

實話告訴你們，現在我的心跳快得嚇人，腸子在肚子裡絞成一團，像是一條冰冷的毒蛇。

但我們不能退縮！

因為身後就是七大王國，就是無數的村民、領主、母親、孩童……所以我們不能後退！

恐懼沒什麼丟人的，除非你讓它們控制了自己。

這是一場即將到來的戰爭，人類與異鬼的戰爭。

世上沒有什麼比戰爭更可怕，沒有什麼比戰爭更醜陋，但也沒有什麼比戰爭更榮耀。

有人會在戰爭中死去，但更多的人會活下去。

若干年後，當戰爭結束，你們將成為英雄，被吟遊詩人傳唱！

現在，請做最後的禱告吧。」

艾德也低頭禱告。

向著遠古的諸神禱告，祈求祂們能夠看顧自己的子民，祈求祂們能夠賜予他力量和智慧，當然還有最重要的——

勝利。

呼嘯的寒風帶來了屍臭的味道，死亡的味道，恐懼的味道。

屍鬼大軍，越來越近。

沒有絕境長城的阻攔，它們一往無前。

艾德·史塔克帶著守夜人中的騎兵隊來到隊伍的最前排。

「待會兒聽到衝鋒號角後，你們跟緊我的旗幟。如果我不幸倒下，丹尼斯·梅利斯特爵位來指揮，若是丹尼斯也倒下，就由曼斯·雷德指揮，如果……」

「如果我們都倒下，」曼斯接著道，「那這場戰鬥就失敗了。」

艾德沒有反駁。

他知道對方說的實話，而且這樣的亂局中，有沒有指揮真的沒有多少區別。

甚至這場戰鬥，也是註定會以失敗告終。

所有人都清楚這一點，只是沒有人直接說出來。

戰前不言敗。

艾德記得自己父親曾經這樣教導自己，因為諸神也許在聽。

希望祂們真的在聽。

突然間，有人念誦起了守夜人的誓言：

「長夜將至，我從今開始守望，至死方休。我將不娶妻，不封地，不生子。我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯。我是黑暗中的利劍，長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。」

剛開始是幾個人，但很快，就有更多的人加入。

加入的人越來越多，最後甚至連野人也都加入了念誦。

艾德·史塔克當然也在念誦。

當念完最後一句「我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然」，他猛地拔出長劍，高高舉起，望著前方越來越近的屍鬼大軍，深吸一口氣，就要發出衝鋒的號令。

但就在這時，曼斯·雷德突然指著天空叫道：

「快看，那是什麼？」

艾德愣了一下，隨即抬頭望去。

所有人全都抬頭望去。

就見無邊的風雪之中，一個白色影子正在急速俯衝而下。

一團火焰隨著它的出現倏然乍現，橙黃的光芒穿透風雪的巨幕，席捲而下。

有半個心跳的時間，艾德·史塔克擔心它被風吹滅了。

但火焰沒有熄滅。

它變得越來越明亮，越來越熾烈。

如一桿刺破蒼穹的火焰巨矛，直插屍鬼大軍的中心。

轟！

火焰在冰雪之中炸開一朵絢爛的煙花，刺目而耀眼。

成百上千聲驚嘆響起，又有成百上千個人在看，在比劃，在狂呼，在伸手摸向自己的劍斧。

「凱撒！凱撒陛下來了！」

「凱撒陛下來了！」

無數個聲音從千百個唇齒間迸裂而出，匯聚成一個聲音。

剎那間響徹雲霄，震碎冰雪。

艾德心中的陰霾就此一掃而盡，只見他拉下頭盔的面罩，舉起盾牌，將胳膊穿進皮帶。

空氣呼吸起來冰冷刺骨，但卻有股甜美的味道，那是火焰的滋味，勝利的滋味。

「願諸神看顧我等，」他高聲呼喊，跟隨著天空中飛掠而過的白龍，下令道，

「全體，衝鋒！」

(本章完)