第八十二章 兄弟義絕（2/2）
秣陵往曲阿的道路是沿河並行的，這是江東一帶貫常的道路模式，陸路依託於河流存在，並在大多數時候作為輔助的工具；夏日裡茂盛的蘆葦泛著綠油油的青色，正朝上瘋長著，聽到有腳步聲傳來，葦間深處不時撲愣愣的飛起一、二隻野鴨，嘶鳴著沒入更遠的汊子裡。
朱桓軍士卒興奮的手指著周圍的景色，不住的交談著，對於這些生活在江北的將士來說，江南完全是一個與眾不同的地方，朱桓卻不一樣，他心頭泛起的是另一種思念故土的情感，眼前的這一切都是他所熟悉的，在家鄉吳郡，河道灣汊絕對要比曲阿多的多，景色也更加的迷人。
一個人在心有所鷲的時候，往往也是最疏忽大意之時。
沉醉於江南景致中的朱桓看得到野鴨驚飛，卻沒有發現深藏在蘆葦深處的重重殺氣。
等到他驚覺之時，一切都已晚了。
「咚，咚——咚。」急促的鼓聲傳遍河汊深處的各個角落，短促有力的鼓槌聲是如此的與眾不同，這是一種橫行江中的盜寇貫用的漁鼓。
鼓聲突兀，從河汊四周的蘆葦叢中更駛出數條戰船，每條船上都各有五六名手持武器的孫策軍兵卒，他們六人操漿，六人迎敵，各條戰船間配合得相當的純熟，船上的軍卒一邊吶喊著，一邊揮動著手中的兵刃，飛快的向朱桓軍包圍過來。
「是周泰！」朱桓大驚。
蔣欽不在，其它的孫策軍中將領是不會如此的熟諳水戰的，唯有江賊出身的周泰才有可能想出水汊圍殲的主意來。
「不錯，正是我來了。」在朱桓軍兵卒的驚惶之中，一臉橫須、坦胸露臍的周泰手持一對大斧，乘坐一條斥候船，從河汊子裡猛然衝出。
高寵的消息終究還是晚了一步。
日夜兼程增援的周泰比朱桓搶先一步到了曲阿，並已布好陣形，守在河汊道口等候著朱桓軍的出現。
朱桓軍進攻曲阿的軍隊一共有六千人，從人數上看，比周泰軍要多了將近三倍，但是補充了大量江北新卒的朱桓軍對於水戰，卻是陌生的。
過江的滔天巨浪、翻江滔海的陰影還留在這些新卒的心中，面對在河上來去自如的周泰軍兵卒，不習水戰的朱桓軍將士未戰已是膽怯，走在前面的五百名開道兵卒更是被周泰截了後路，困在河道的對岸進退不得。
「傳令各軍，向中軍靠攏，切不可冒然出擊！」朱桓急切的大聲喝令道。在單兵對戰弱於對手的時候，抱成一團依靠整體的力量相抗，是最好的辦法。
朱桓明白，周泰是有備而來，敵人的部隊人數雖然和自已比要少許多，但這些人多是追隨周泰劫掠長江的賊寇，水戰的本領無人可及，朱桓軍空有一身的陸上本領，卻施展不出來。
在周泰的連番衝擊下，苦苦支撐的朱桓前軍五百兵卒只片刻的功夫，就悉數被殲，滯留在後面的朱桓軍近五千眾被圍困在河流中的一塊高地上，進退不能。
周泰軍的進攻猶在持續，如履平地的周泰軍戰船不斷的叱喝著，將最外圍的朱桓軍兵卒一個個的送上西天。有不少沉不住氣的新卒試圖突出重圍，卻被周泰軍的斥候船快速的追上，很快屍體就被拋入到河流中，殷紅的鮮血染紅了這一段水面，再映襯著天邊落日的晚霞，這一份的悲壯如一把鋒利的刀直刺入朱桓的胸膛。
經過一天的激戰，從早晨到日落，朱桓軍傷亡已達二千餘人，周泰軍損失卻只不到百人。
自領軍以來，朱桓還未嘗有此般敗績！
朱桓頓足長嘆，眼見著戰事不利，卻又無計可施，只得頻頻奮力大呼道：「不要驚慌，快一點聚攏過來。」
軍臨絕境，周泰又已將這裡包圍得嚴嚴實實，要想突出去幾乎沒有可能。
正在朱桓絕望之際，忽見周泰軍後陣一片大亂，橫行無忌的戰船被撞得翻了天，有一支軍隊正飛速的殺將而來。
「是甘寧將軍來了！」早有眼尖的兵士大喊道。
朱桓聞聽，精神大振，忙聚攏眼力順著喊殺聲處瞧去，只見夕陽餘輝下，一面錦繡戰旗奪目舞動。
「甘寧來也，休穆勿慌！」戰旗下一身錦袍軟甲，威風凜凜的甘寧拉弓如滿月，「嗖——」的一支白翎箭射出。
「啪——！」的一聲響，周泰座船上的戰旗倏然而斷，折倒的旗幡斜斜的落入河中，沉浮了幾下後就無了蹤影。
看到甘寧如此神技，困境中的朱桓軍兵卒歡聲雷動，軍心復震。
正指揮圍殲的周泰卻是臉色大變，旌旗易斷不是一個好的兆頭，甘寧的勇力周泰早有所聞，但卻料不到甘寧一出場便瞬間改變了戰局的走向。
本來局面大好的周泰現在面臨的是甘寧、朱桓的兩面夾攻，與朱桓軍不諳水戰不同，縱橫長江的錦帆軍的能力是不用質疑的。
僅是半個時辰的功夫，周泰留在後陣的十餘艘戰船，一百餘名士卒就損失殆盡，再戰下去，恐怕全軍覆沒的不是敵人，而是自已了。
「撤——！」周泰不甘的命令道。
既然伏襲無果，那麼明智的選擇撤退是必須的，好在自已還留有一手，現在還可以退守到曲阿城中等候孫權的援兵，按照預先的計劃，這個時候孫權的增援部隊應該已到了曲阿了。能夠爭取到寶貴的一天時間，對於周泰來說，雖然沒有全殲朱桓軍有些不爽，但也可以向孫權交差了。
救出朱桓的甘寧並沒有展開追擊，並不是他不想追，而是不可追，周泰軍卒地形熟悉，在聽到撤退的命令後分散遁入蘆葦叢中，要想圍殲是相當困難的，況且，朱桓軍傷亡慘重，無力自保，急需要甘寧軍的保護。
「休穆，有沒有受傷？」甘寧關切道。
朱桓神色慘然，喟嘆道：「多謝興霸關心，這一戰之慘敗，桓身無傷，而心已傷！」
甘寧見朱桓面露頹色，大聲激勵道：「休穆切不可灰心喪氣，此番小敗也不過是讓敵逞了一時之快意，於大局無礙，我臨來之時，已聽聞寵帥親自點兵來援了，到時我等合力並取曲阿，不愁拿不下曲阿城！」