101砥礪（一）（1/2）

橫亘於湍急河面的寬木橋建成已久，長久以來的風吹雨打致使不少稜角樞結缺失朽蠹。數百上千馬匹徐徐通行其上，木板間傳來「吱吱咔咔」的響動，仿佛隨時都有可能倒塌散架也似。今日微雨，與陰暗的天際相對應的是愈加渾濁的河水，佇立河岸的「興世王」王國寧看著奔流的水勢，沒有說話，一抬頭面對自對岸絡繹過橋的騎兵，則不由皺起了眉頭。

「見過二位將軍。」兩名膀大腰圓的披甲漢子邁步走到身前，王國寧忍著不快，拱手行禮。這倆漢子都是羅汝才身邊的嫡系大將，左邊稍高些的是曹營南營方面將軍楊金山，右邊刀疤臉的是曹營北營方面將軍王可懷。雖然都不是獨立的掌盤子，但在曹營中論地位，王國寧遠遠不如他們。

「有情況嗎」以打仗不要命著名、人稱「楊傻子」的楊金山粗著嗓子問道，「但聞趙賊近日摸進了林子，保不准將會從這一帶出林渡河，你可得把細點兒。」

「小的明白。」王國寧極不情願回了一句，轉過話題，問道，「不知二位前來所為何事」曹營五名方面將軍除中營方面將軍朱養民駐守縣城保衛外，其餘四將都隨羅汝才的外甥王龍坐鎮貓子沖，負責監督北面戰況。楊金山、王可懷既然現身，可見王龍至少分了一半兵力到了這裡。

楊金山瞥瞥他，大剌剌道：「王領哨怕你擋不住趙賊，特差我等前來相助。」

王國寧拱手道：「此段河水甚急，若趙賊強渡，我有守河之利，半渡擊之，贏面極大。」

楊金山冷笑道：「輸贏不是你說的算，趙賊驍悍，真打起來，你未必遮攔得住。」

王國寧猶自不服，正要提聲強辯，王可懷說道：「王掌盤子，王領哨著我二人率近千馬軍來，一為了協助防河，二也為與貓子沖成犄角之勢，如此布置，於大局有利。」

王國寧心道：「有利個屁，趙賊真要渡河，有老子和縣城後續援軍堵住，就半個子兒也飛不過去。向北尚有王家兄弟、常國安、劉希堯攔在當中，貓子沖實是最最安穩之所在。你倆賊慫的東西假稱什麼協助防河、犄角之勢，到頭來還不是放心不下，帶著兵來防備老子」如此一想，反而釋懷，「王龍既要安插自己人到這裡，倒省得老子費心費力。做這狗日的左翼，功勞撈不著幾個，還得整日價提心弔膽，老子早就不樂意。現在好了，這仗怎麼打，隨他鬧騰便了。」於是轉怨為安，神情頓時怡然。

王國寧滿不在乎的模樣給楊金山瞧在眼裡，尋個機會拉過王可懷道：「你說王領哨吩咐的靠譜不王國寧若真有心中有鬼，怎麼不動聲色的」

王可懷白他一眼道：「王領哨也是從北面得到的消息，切實與否尚無定論，要不咱們還費什麼周折」又道，「趙賊即至，未雨綢繆總比無動於衷要好。」

楊金山頷首道：「理是這個理兒，然則貓子沖分了一半兵在這，興許有些空虛。」

王可懷笑道：「皇帝不急太監急，王領哨都沒著急，你倒上火了。且不說趙賊能不能避開王家兄弟，就算避開了，還有常國安、劉希堯隔在貓子沖與趙賊中間。常國安個土耗子挖了這麼久的溝壕，把方修得鐵桶陣一般，豈是說過去就能過去的」更道，「再說了，郭莊離貓子沖也不算太遠，若真有萬一，咱們撒開了馬蹄救援，難道還來不及」

楊金山聽他這麼一說，方才改容稱是

小雨酥酥，漫天漫地自方上空揚揚飄飛。

八月底依然炎熱，可今日雲黑天暗，雨也格外沁涼。小風帶雨不斷吹來，徘徊沙河灘涂地的劉希堯忍不住打了一個噴嚏，嘟囔著揉了揉鼻頭。向不遠處看去，沙河東側阡陌縱橫、溝壑夾雜，都是前段時間常國安部挖掘立牆的痕跡，續向東則有數座板橋跨在泥水淤渾的河面，踏著它們渡河再走數里，便能看見立寨田家窯的楊友賢部。

劉希堯慢慢走著腦中卻是思潮起伏，不防腳下踩了個空，差些摔個狗啃泥，怒目看去，還不是拜那尚未填埋的溝隙所賜，憤憤罵一句：「他奶奶的常國安」

壟上一軍將踩著泥濘飛奔而來，心神不寧的劉希堯咽口唾沫，主動迎上去，問道：「趙賊來了」

那軍將將沾滿面部的無數細小水珠拭去，猛點頭道：「掌盤子料事如神，營西放哨的兄弟接到常營傳遞消息，趙賊一部自西突襲而至，已衝破北工事」

「中看不中用的草包」劉希堯暗罵道，但罵完卻不禁有些竊喜。趙營出密林徑攻方固然令人驚詫，但早到晚到不過時間問題，多少有些心理準備。然而常國安辛辛苦苦修築了數日的工事竟如此不堪一擊，著實叫人大跌眼鏡。牆垣壕溝既是豆腐渣工程，那麼便再也不必擔心風頭給常國安搶了過去。只要此次順利擊敗趙營，甚至可以在羅汝才面前狠狠打壓常國安一番。

「趙賊多少兵馬」劉希堯足不點地，轉身疾步朝營地方向走去，邊走邊問。

那軍將回道：「千人以上，常掌盤子收縮了兵力，正與趙賊纏鬥。」

「甚好。」劉希堯暗自點頭，同時傳令，「留百人繼續駐防，其餘的即刻整頓，隨我出戰」雖說趙營來得又急又猛，但常國安手底下畢竟有二千人，短時間內將趙營牽制住沒有問題，趁著雙方鏖戰，自己帶千餘人出其不意再殺進去，必能一錘定音。

劉希堯越想越興奮，腦海中甚至都浮現出了趙當世兵敗受俘、跪在自己腳前的慘澹姿態。不過，及至轅門外，他忽想起一事，招手將那正要去通傳軍令的軍將召回，吩咐道：「安排幾個人，火速前往時家小沖，請王掌盤子支援。」做事需留後手，趙營能戰之名在外，劉希堯自覺勝算雖大，尚未到十拿九穩的地步，為以防萬一，他想起了駐紮在北面數里外的王光恩等部。把他們叫上，搶不了自己固守方的功勞，又能加一道保險，何樂而不為

常、劉二營的駐地並不遠，劉希堯率千餘人沿著北面工事南側而行，不三里，即抵達了常國安大營的東端。灰暗的天光下，旗幟曳亂、兵戈交對，喊殺聲充盈四野，劉希堯舉目四顧，局面已經完全演變成了混戰，他自盤算作戰事宜，前方大道上，烏烏泱泱忽湧來數百兵馬。

「且慢」前部弓弩手欲要阻擊，劉希堯卻瞧見那數百兵馬中歪斜著的旗幟像是常國安部的旗號，起手制止。話音剛落，對面一將縱馬而出，高聲呼喊。劉希堯凝目細視，果是貫甲提兵常國安。

「戰況如何了」兩人靠近，劉希堯滿臉矜傲，故意拉長了聲調。

常國安一改往日針鋒相對的態度，訕訕答道：「趙賊奸滑，趁我邏兵換防之際踹入營中，兄弟措手不及，一時落了下風。」又道，「趙賊兵沿北工事向東推進，來勢洶洶，我營前部數百人抵在那裡相持，兄弟則帶著剩下的數百人往後喘息備戰。」

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