94換馬（二）（2/2）

為，此仗該怎麼打？」

眾軍將私下議論紛紛，內中覃進孝發聲道：「主公，屬下以為，此仗不該打。」

一言出口，帳內瞬間鴉雀無聲。與會諸將中，對此戰心存疑慮的並不在少數，可趙當世收攏軍隊南下已成事實，再鳴金收兵必令趙當世威信掃地。所以眾軍將大部分擔心的都是接下來仗不好打，無人敢像覃進孝這樣，直截了當對此戰的根本提出質疑。

覃進孝什麼樣的人，趙當世心裡透亮，此人性如烈火，說話雖犀利尖銳，但很少出於私心，大部分的出發點都在於公事。也正因為了解這一點，縱然覃進孝有時說的話刺耳，趙當世卻從未因此感到不快。

「敦源有何見解？」

覃進孝正色道：「曹賊固然乃流寇，但到底不是川中棒賊、河南土寇之流可比。如今彼等兵力是我軍三倍不止，又各守要衝，互為奧援。我軍若強行沖陣，即便能勝，損失必大。況且曹賊最後尚可坐守堅城，我軍以強弩之末，再要下城，著實著實強人所難！」說罷，短嘆兩聲。他說的都是客觀事實，趙營再勇，兵力終歸有限，且才從北面激烈的戰事脫離，正處於恢復階段，馬不停蹄投入下一場硬仗，實非明智之舉。

魏山洪和他關係好，怕他孤立無援，等他話音一落，也站出來道：「覃哨官所所言不無道道理。北、北賊已靖，我軍暫無危險，最好是趁機休養生生息，再圖後舉！」

趙當世問道：「再圖後舉？」

覃進孝接過話道：「正是。曹賊雖盤踞棗陽縣城，其實對我營范河城一帶並無染指。回營一敗，主動權落在我軍手裡，我軍進可攻、退可守，大不必急於一時。」想了想道，「曹賊人馬廣多，有利有弊。我軍欲速戰速決，正中其下懷，反之，若守而不打，待其糧儘自撤，彈指間便可將棗陽縣城收歸囊中！」

趙當世與徐琿對視一眼，回道：「敦源此言不差，然而」卻不說話，意味深長。

徐琿說道：「然而覃哨官似乎忘了我營此戰的目的何在。」

覃進孝愣神道：「我忘了目的？」

徐琿肅然道：「驅逐曹賊，恢復棗陽，報仇雪恨。覃哨官這一等，棗陽是能恢復了，可『驅逐』二字是怎麼也不好意思說出口的吧？更別提為犧牲的賀、藺兩位掌盤子『報仇雪恨』了。」

覃進孝漲紅了臉，急道：「行軍打仗不是小孩過家家酒，一句話和數千數萬將士的性命豈能同日而語？」

徐琿一板臉道：「軍中無戲言。我軍標語流傳已廣，卻臨戰卻縮，信義何在？自身不正，從今往後又有什麼資格要求旁人對我營效節盡忠呢？」

「這是兩碼事！」覃進孝怒眉雙挑，就算卯上徐琿也毫不退讓。

「二位稍安勿躁。」趙當世打斷爭論，吁口氣道，「『驅逐曹賊，恢復棗陽，報仇雪恨』自是我營此戰的目的，但更多還是起了對外宣揚之作用。咱們做事，往後都要一分為二，不光看表，也需看里。」

徐琿與覃進孝聞言，都捺住了火氣，斂聲默立。

趙當世鄭重道：「回賊在北，曹賊在南，徘徊楚北，皆我營頭等勁敵。我營要安穩發展，此二者絕不可姑息。現在回賊前鋒已滅，老本營困在唐縣，一時半會兒難有作為，可稍放一邊。然曹賊無他部官軍鉗制，肆意妄為，擾棗陽南部，實乃心腹大患。若不將之除去，任其在棗陽縣及周邊開枝散葉，往後我營永無寧日，楚北局勢也將動盪難測。故此，我之意，此次作戰與范河城之戰相若，有進無退。驅逐曹賊，標語耳，不給予曹賊重創傷其元氣，對大局對我軍皆無益處！」他的意思已經很清楚：這仗沒說的，必須要打，不但要打，還要打出大的戰果。

覃進孝等帳內一眾軍將雖各有情緒，心思複雜，但在趙當世壯語之下，心中豪氣也俱涌將上來，凜然中齊聲應諾。