116總兵（四）（2/2）
趙當世笑笑道：「我的身手你還信不過？這些日子有葛教練指導，更有精進。襄王府西面後園茶閣側邊林木茂密，少有監視，我從那裡進去。」也不多說，跨馬而去。
兜轉至襄王府西面後園附近後，趙當世將馬匹暫時交給一間驛站代管，趁街巷無行人之時，攀矮牆跳到了王府內。一落腳，便是後園莽莽榛榛的草木林。林中無人，趙當世憑著記憶，小心翼翼沿著廊側牆根潛行。不遠處的偏堂的絲竹聲裊裊不絕，歌姬拍板低吟的唱酬聲夾雜其間，趙當世猜想也許是善於交際的朱翊銘正在款待賓客。他屏氣凝神，中途避過多人耳目，穿過一道半掩著的木門，眼前豁然開朗是一大片池子。池子中的荷花已經敗落，唯余無數蒼褐萎靡的莖柄彎垂。池上石橋道蜿蜒曲折，向四面延伸，趙當世卻不敢走上去，只從池邊排立的柳樹外圍繞路。路到盡頭，是兩塊狀如狻猊的疊石，當中甬道又通一幽
深小院。行不數步，一扇月門上頭雕著三個字「安瀾軒」，正是華清的居所。
園中小徑上，有婢女正在擺弄花草，見到趙當世走來，面露詫異，但趙當世畢竟衣著得體、氣宇軒昂，那婢女未將他當作歹人，只道是在王府中迷了路不速而至的客人，於是輕聲相詢道：「這位官爺，來此貴幹？」
趙當世微微一笑，尚未回答，耳邊環佩叮噹，華清的聲音傳來：「趙趙將軍」扭頭瞧去，數月不見，一襲淡青裝束的華清更顯幾分清癯，「小蓮，這位大人是我舊識。」
小蓮應諾兩聲，知趣地去準備茶水，四下無人，趙當世趕忙上前握住華清的手道：「阿清，這些日子過得可還舒心？」
華清嗔怪般笑笑道：「不舒心，少了一隻能逗趣的大馬猴。」言罷相視皆笑。
趙當世將她拉到一棵桃樹下，兩人互相傾訴了一番衷腸，趙當世嘆氣道：「我月前登門，你卻染了小疾難以相見，唉，天意弄人。」
華清一怔道：「是十月初的那次？」
趙當世點點頭，華清微詫道：「我自入王府體態康健，並未染過任何疾病那次你要來王府，常法那小子很早就與我說了，我心中著實高興你來，怎會推而不見？」
「竟有此事？」趙當世也愣了，「可王爺明明說」
華清續道：「倒是王爺後來與我提起你，說你臨時有緊急軍務，不及留下用膳就匆匆告辭了。我聽了這話，那幾日都好生失落，唉。」
趙當世奇道：「王爺真這麼說了？」
華清認真點頭道：「正是，我後來忍不住主動問他，他才說的。」
趙當世咋舌道：「若非我偷偷摸進來和你見面，至今還蒙在鼓裡。」
華清疑道：「你偷摸進來的？」
趙當世回道：「是，現在看來，算是明智之舉。」
華清雙指抵顎，靜靜思忖，趙當世看了看她，乃道：「阿清，我今日來找你，是想邀你共赴東南。」說著邊將通過蘇高照與鄭芝龍見面的打算說了一遍，「我想這大半年來都甚少時間陪你，這一別去東南，又是數月難見，實難忍受，所以才動了此念。」
「趙郎，你邀我，我歡喜得緊。只是王府中耳目眾多，我怕王爺他」
趙當世回道：「這你莫擔心，我和世子爺說過，他會幫你掩王爺耳目。溜出王府這事，他是在行的。」同時又將華清的一雙縴手握緊，「現在你只需應一聲，我今日便帶你出府。」
華清毫不遲疑，眼中流光閃動，梨渦淺笑道：「你既誠心相邀，我便姑且答應你這次。若再輕信旁言不來見我，叫我苦等一月，便沒有下次了。」
趙當世大喜過望，一把將她攬進懷中。
傍晚時分，周文赫三人在仲宣樓下等來了趙當世及華清。華清女扮男裝並以幕離遮面，趙當世拖她騎上提前備好的一匹赤色良駒，說道：「這匹馬是前番擊破曹賊，擒其渠首王龍所得，名喚『追焰』，乃一等一的好馬，往後便是你的坐騎。」
華清笑將起來，故意粗著嗓音道：「謝趙兄美意！」還有模有樣學著男子在馬上挺胸抱拳。周文赫等人見她煞有介事的模樣，都忍俊不禁。
安排完營中事，接出華清，趙當世心頭兩座山先後卸下，無復顧慮。由是初六日清晨，五騎十馬出棗陽縣城投東而去。不三里，背後掀起飛塵，十餘騎趕上來，卻是覃奇功、李萬慶以及孫為政等人。
軍改中，覃奇功從野戰軍轉調為了棗陽縣主事，負責棗陽縣內事務。但縣中事多且雜，不亞營中，他一人當然不夠，恰好李萬慶資歷深厚，在營中不好安排，乾脆就把他送到棗陽，當覃奇功的副手、棗陽縣的二把手。此外孫為政即是此前的孫團練，由於趙營捉了褚犀地給他報了心頭大恨而著實感激趙營，又因熟悉縣中事且帶過縣兵鄉勇有些名望，也被趙營吸收，眼下算是棗陽縣的三把手。
趙當世等人離開襄陽後來到棗陽縣落腳，覃奇功思來想去，還是放不下憂心，是以才與李、孫追來護行。他們一片殷切心意，趙當世不忍拂之，與他們相伴向東沿著官道直進入德安府隨州地界方還。華清馳出許久回望，發現他們仍然駐馬於地平線處觀望，暗自嗟嘆，看向趙當世的眼神中不禁更帶上幾分崇仰。
趙營駐紮棗陽期間，縣內的所有山賊土寇都被掃蕩一空，連同交接的隨州邊境也是賊寇消弭、遁逃無蹤，於路暢通無阻。一行人在途中的彌陀寺借宿一宿，次日抵達隨州。趙當世記著與蘇高照的約定，在途中無多逗留，連過安陸、雲夢、孝感等地，及十一月中旬即達武昌府。一行人在武昌府雇了三艘走舸，一艘載人、兩艘載馬，轉行水路。