81主客（一）（2/2）

張應元悶應一聲，垂手不語。左良玉嘴上的顧慮是一方面，往另一方面說，趙營憑險力拒，己軍強攻，在這山中無法展開陣型發揮兵力優勢，卯上素有驍勇之名的趙營軍隊，能不能占便宜的確也是未知數。一旦戰事不利造成士氣跌墜，軍糧又告罄，後果可想而知。

「何不改道」張應元再次提議。

左良玉苦著臉道「不通過九連燈，我軍只能回返司坪鄉。軍糧緊缺，不可能滯留鄖陽，只能就近找口子繼續行軍。從司坪鄉向南，可去保康縣，但那裡被往來官賊盤剝無數次，官民之貧困恐在鄖陽府中首屈一指，絕無法停留要麼繼續向南穿綿延群山去夷陵州、要麼向東去襄陽府。」

「夷陵州」張應元遲疑道，「那可有數百里崎嶇山路，以我軍目前糧草儲備，支撐不到那時」

左良玉冷哼道「你知道就好。可倘是向東，我軍也沒好下場。保康縣往東出了山口，直接便到南漳縣之北。距離襄陽府城一步之遙，那裡是趙營軍隊部署的腹地，不比楚豫交界可來去自如，一旦陷進去，想脫身哼哼」

張應元為難道「進又不能進，退又不能退，難道我軍真的只能在這深山老林里聽天由命」說來真是弔詭，己軍這成千上萬的軍隊原先不管放在何處，都足以虎視群雄，哪裡想得到趙營只輕輕巧巧派了二千兵扼死了個小小的山口，就能讓連同自己和左良玉在內的數千左家軍將士進退兩難，一籌莫展。

「這一仗，算是老子棋差一招」左良玉暗自咬牙，心裡跳腳，棗紅臉一時憋成了豬肝。他雖摸不清高進庫與周鳳梧那邊的實際情況，但從趙營敢於無視背後的谷城派兵搶占九連燈可以推測出，高、周二部定也失去了回來策應的能力。不戰而屈人之兵，本道是兵書上故弄玄虛之語，孰知有朝一日竟然真的上演了。然而遺憾的是，無奈屈服的卻是自己。

左良玉默立著天人交戰許久，最終用「留得青山在不怕沒柴燒」的俗話說服了內心，沉著臉長吁一口氣道「去把番寺里的那個紅毛番僧找來。」

張應元疑惑地遠觀那座在僻壤中突兀雄立的教堂，遲疑道「那個何大化」身著白袍的何大化說不動左良玉，現正在教堂門口來來回回竭力勸導或坐或立的左部兵士們。

「正是那廝。」左良玉沒好氣道，「找個中間人，去趙營那裡好說話。」

張應元立刻明白左良玉的意思，看來驕矜如這位左帥，如今也不得不低下高傲的頭顱了。

覃進孝大馬金刀虎踞九連燈的制高點，乜視山腳逡巡不前的左家軍。他起初以為即便自己搶占了先手，不甘心的左良玉亦會前來爭鬥一番，由是早做好了鏖戰的準備。可眼見著日頭從東邊升到了中天，這段時間裡，左良玉的兵馬進了又退、退了又來，磨磨蹭蹭、磨磨唧唧，拉鋸了大半天一矢未發、一銃未放，最拿手的反倒是派各種人來打嘴仗。

戰場之上，當機立斷，根據以往經驗覃進孝判斷，左良玉沒有立刻進攻，完全可以說明，他已經喪失了鬥志。

「左家軍，外強中乾。左良玉，虛有其名。」覃進孝給對面的敵人下了一個評語。此時的他毫無憂慮，因為此前擔心的兩點都不再是問題左良玉沒敢強攻、趙當世默契地配合了這次行動。

穀城縣城失守太突然，覃進孝敏銳察覺到了左家軍占谷城的真正目的是全軍挺進楚北，所以在火燒眉毛的時刻，能夠穩住心神、洞見癥結並對症下藥。高進庫、周鳳梧不過是開路先鋒，真正的大頭當還在後邊。覃進孝認為左良玉本人必會接著出山，故而與李延朗議定了提前急行軍趕到九連燈布防的軍事計劃。

只是這計劃施行起來時間太過緊迫，覃進孝深知戰機稍縱即逝，自是無暇再將這番思量先稟明趙當世定奪。他從陳洪範的親信處了解到，陳洪範向襄陽府同樣派了人求援，是以一邊全力催軍趕往九連燈，一邊臨時差塘馬告知趙當世自己的決定。

趙當世先見了陳洪範的親信，與覃進孝相似，他亦立即點起機動性最強的飛捷左、右營連夜開向谷城，但途中又碰到了覃進孝的塘馬。實際上，他原來還想分出一營馬軍去截山道、堵山口，可這樣一來，要圍困住谷城的三千馬軍勢必會處於劣勢。覃進孝之舉正合他心意，於是攏起兩營驍騎，摒棄後顧之憂直抵谷城。

覃進孝與李延朗守住九連燈、趙當世兵臨城下恰好都在清晨時分，這時候，無論山里還是山外的左家軍，都才剛剛回過神。

一夜光景，勝敗即定。

從谷城受命而來的楊招鳳登上九連燈的制高點，對覃進孝道「主公已盯死了縣城，高、周皆不敢動，我來時，侯統制的無儔營正在路上，現下或許已經與主公會合，縣城大局已定。」

覃進孝少見地笑了笑道「主公英明，左良玉將熊兵懦，不足為慮。」

楊招鳳說道「主公讓我來與左良玉議和。左右都是朝廷的人，真撕破臉皮對我營也沒太大好處。」

二人尚在交談，負責具體監督防線的李延朗快步流星走到面前道「左良玉派人來了。」

覃進孝從藤椅上一躍而起，冷峻道「若又是來囉嗦說些求我放行的屁話，這次卻不好饒他，需得抽來人一頓鞭子，讓姓左的曉得爺爺也不是好消遣的」言罷提起馬鞭走到前邊張望。

李延朗忙道「這次倒不是」

話說一半，兵士已將左良玉送來交涉的人帶到。眼看過去，卻有兩個人，在前的是個拄竹拐披白袍、紅毛碧眼的中年番漢，在後跟著的則是一個漢裝少女。那少女十六七歲年紀，眉宇間比那中年番漢少了幾分異域風情，但仍是秀鼻高挺、明眸皓齒，面貌與漢人稍異。她帶著明媚的笑容，蹦蹦跳跳的，那伶俐活潑的姿態就和當下高懸天空的日光一樣耀眼。

蚍蜉傳