21伏延（一）（2/2）

王來興隨即接到趙當世的軍令，要他保持廣文祿的靖和前營駐紮隨州看守義陽三關不變，留鄭時新的靖和中營駐防承府、王光泰的靖和後營駐防荊州府，自率練兵營繼續跨江南下，以「保衛榮藩」為由直趨常德府。並在往後著手將常德府、岳州府、長沙府作為核心，分兵駐防、驅趕土寇，從而做到對湖廣南部最富庶地區的控制。這三府，湖廣提領衙門也派了提領負責，常德府提領為江陵貢士鄧璉、岳州府提領為鍾祥諸生劉懋先、長沙府提領為江陵諸生傅朝升。

以上諸事陸續安排完，轉眼已是崇禎十六年的二月中旬。

今年初的雪勢不大，到了二月，湖廣地面的積雪幾乎也都消融殆盡。草長鶯飛，趙當世抖擻裝束，引眾飛馬馳出范河城。

途徑城北一石橋，迎面奔來一騎，與趙當世照面，於馬上行禮道：「見過主公。」卻是覃進孝。

「老覃，你怎麼來了」趙當世問道。覃進孝作為徐琿軍的左副軍總管，一直跟著徐琿坐鎮鄖陽府，趙當世這幾日並沒有接到覃進孝要來述職的傳信，突然撞見他自然奇怪。

覃進孝稍稍低頭道：「屬下屬下擔心家裡妹子，這幾日正好輪休，就告了假回家看看。」

趙當世笑笑道：「來哥兒出征，扔下阿路一個在家裡孤孤單單，你這個當大哥的是該多陪陪她。」又道，「就在范河城多待幾日，我回城找你。嘿嘿，許久沒有飲酒敘舊了。老徐那邊，你別擔心，我給他打招呼。」

覃進孝喜悅道：「多謝主公」隨之指了指前方，試探著道，「主公，那屬下就」

「去吧，等著我。」趙當世含笑道，覃進孝點零頭，拍馬徑離。

身側，龐勁明望著覃進孝掀起的飛塵，幽幽道：「主公，老覃沒和你實話啊。」

趙當世一怔，道：「啥意思」

「老覃這個月可不是頭一遭回范河城了。」

「怎麼」

龐勁明言道：「據屬下搜集來的風聲，老覃似乎迷上了火器坊那個叫何大化的番饒女兒。幾次回來，都是找她來著。」

「何大化的女兒我有印象，名兒卻忘了，叫什麼來著」

「都稱路亞，漢名應繪衣。」

趙當世笑了笑道：「沒想到老覃也有這一日，他今年多少歲數了」

「該當有四十二三了。」

「難得，難得」趙當世搖著頭，「這許多年過去了，從未見他對女子起心，沒成想番饒姑娘一來，就讓他著晾，或許真是緣分到了。」

「老覃也不是漢人，估計口味確實獨特。」龐勁明若有所思道。

趙當世道：「冉中年覓得良緣是難得的大好事，更不必若老覃這樁事果然成了，對我趙營也是有利的。」繼而道，「咱們就當不知這事便是，順其自然。」

眾人重新趕路，行出二里，居前的周文赫來報，見到人了。趙當世隨即下馬步行，拐過兩個彎，眼前約莫十餘人牽馬在林邊等候，負責前期接迎的外務使傅尋瑜也在裡頭。見到趙當世一行，當先上來幾人拜見。傅尋瑜介紹一名身材矮壯、大圓腦袋的漢子道：「主公，這位便是方總兵。」

那漢子滿臉堆笑，躬身洪聲道：「方國安拜見趙太保。」此即為時下掛著四川總兵頭銜卻無家可歸的方國安。

趙當世與見禮，轉眼見方國安身後還有一名昂藏大漢，容貌不凡，不由多看了兩眼。方國安張嘴笑道：「還是趙太保眼睛毒，一眼就看出了關竅。」著將他那尚自有些躊躇不安的大漢推到前邊，「趙太保，這次老方還要介紹個人給你認識。」