10璋瓦（二）（1/2）

攘外，遼東松山大敗，洪承疇身死殉國；安內，朱仙鎮官軍大敗，左良玉亦為闖軍所殺。短短三個月不到時間，接踵而來的兩場大敗，無疑給本就搖搖欲傾的大明朝廷蒙上了一層厚厚的寒霜。

五月底到六月初，惶恐不安的大明朝廷開始緊急調整內外戰事的部署。

對外，迫於形勢的崇禎帝破荒醞釀起了與清國議和的章程，並交付兵部尚書陳新甲、大學士謝升等人具體安排；對內，則在商議如何處置丁啟睿、楊文岳等屢敗之帥的同時，從獄中放出了囚禁數年、素影文武全才」之稱的侯恂，重新任命為兵部侍郎並總督山東、河南、湖北等地軍務，立刻前往河南救火。又以鳳陽總督高斗光無能，將當初因賄賂罪罷官閒居的前宣府巡撫馬士英拔擢代之。此外，四川巡撫廖大亨碌碌無為，也被免職，改任四川兵備副使陳士奇為巡撫。

算上此前上任的孫傳庭，陝西、河南乃至四川、南直隸的官場都有了動作，卻唯獨對同樣臨近闖軍的湖廣沒有半點任免。原因只有一個，正如昔日對待猛如虎軍隊的態度一樣，朝廷還在觀望左meng庚的動靜。

左meng庚是左良玉的兒子，但在軍中並無職務，但左家軍餘部卻依然圍繞著他凝聚在一起，這種情況很微妙，朝廷不動，是怕踩了雷。畢竟左家軍軍隊的暴戾作風早就傳遍下，如果對他們處置不當，在國家內外交困之際，難保不會激變釀成大禍。所以，在正式下達敕令前，朝廷很謹慎地派了冉湖廣先行踩點，然而此人此行的目的地不在左meng庚，卻在與左meng庚近在咫尺的鄖襄鎮。

六月上旬，兩排禮花炮齊響，隨州城外敲鑼打鼓，趙當世引眾文武迎接京來使。

轎輦徐徐停下，轎口方向微斜，陪行轎邊的兩個中官左右輕掀轎簾，扶轎內人下來。趙當世跨步上前，對眼前這位身著蟒服、面白無須之人行禮道「鄖襄鎮趙當世，參加王公公」對方不是別人，正是當前司禮監秉筆太監王承恩的義子、司禮監經廠提督太監王之心。王承恩是崇禎帝心腹，深得信任，一直跟隨著他的王之心、王之俊、王德化、栗宗周等太監也都因此雞犬升，身份顯赫。

「趙大人免禮。」王之心之前在鳳陽府監督漕運，臨時接到指派趕來了湖廣，話時捂嘴打了個大大的呵欠，看來一路顛簸也夠嗆。

「敢問聖體近來安康否」

「安。」

「聖上為國為民，焦勞昕夜，實令我等人臣聞知自慚形穢，只能時時以此鞭策自省，但求能為聖上分憂絲毫便足慰生平。」趙當世嗟嘆道，「我大明有如此聖德之君，滌盪宇內、肅清丑氛指日可待」

「趙大人忠貞心聲，雜家這裡聽進去了。」

趙當世連連笑謝，與一班人簇擁著王之心進城。時才過午，晚間大宴還在緊鑼密鼓準備，是以就請王之心在別院雅室飲茶休息。

王之心來隨州的目的在於左meng庚，所以和趙當世閒聊了幾句，就直奔主題。

「左meng庚軍隊現在駐紮何處」王之心纖長手指輕撫側畔而精緻的香爐，緩聲問道。

「自從左帥不幸陣亡後，原隸各部陸續聚左meng庚麾下，現下正駐軍應山縣西南平里市巡檢司，兵馬萬餘。」趙當世回道。

早在五月下旬，獲知左良玉噩耗的左meng庚開始全面收縮兵力，金聲桓、高進庫等營中途折返，回到了合脊寺。左meng庚隨後遷怒錢中選，舉兵轉進長嶺崗，並立刻對錢中選所駐的平里市巡檢司進軍。瘦死的駱駝比馬大，左meng庚手底下好歹還有萬人上下，錢中選不敢硬敵，急忙率軍撤退，躲回了安陸縣，左meng庚遂占平里市巡檢司。

「唉，爺爺顧念左meng庚，聽已經好幾個日夜沒吃喝了。」王之心眉頭微蹙，帶著幾分憐惜又帶著幾分痛心，「左meng庚驕兵悍將，為數眾多，沒了左良玉約束，爺爺擔心其軍將有負國恩吶。」宮人稱呼皇帝，「萬歲」、「爺爺」都是慣用語。

趙當世道「聖上多慮了，近來左meng庚與錢中選交惡，趙某正在居中斡旋，左meng庚軍隊停在平里市巡檢司已有半月余，只等朝廷文書。」

「等朝廷什麼文書」

「敕封的文書。」趙當世道，「左meng庚沒有官職，大軍跟著他就沒有名分，他空有報國之志，卻苦於動彈不得。」

「他想要什麼」

「並無他求，只望能繼承父職。」

王之心搖頭道「左meng庚年紀輕又無戰功，想當援剿總兵是不可能的。趙大人，朝廷那邊的消息，擬任劉超為援剿總兵，想來事情早晚得定，也和你提前一。」

劉超現年已經六十多歲了，啟年間隨時任河南巡撫王三善鎮壓奢安之亂，後因王三善兵敗身死，被牽連罷官，此後一直賦閒在河南家鄭前幾年河南賊起，他募鄉人自守，重新獲得了注意，今年打通了關節，再次得到了出頭的機會。

趙當世拱拱手道「左meng庚有自知之明，援剿總兵一職並不敢奢望，只要能繼承父親的衛所官級和平賊將軍即感恩戴德了。」

「衛所襲承固有定製，無需他操心，但這平賊將軍」

趙當世這時道「公公，無論如何，左meng庚有百戰之兵萬數，這麼多人不拿來打賊豈不可惜有個平賊將軍的印，他就能往來剿賊，再度為國效力。可要沒有平賊將軍的印，趙某實在擔憂，擔憂」到這裡，卻不往下，對王之心笑笑。

左良玉當援剿總兵時，因為職能重疊，平賊將軍對他而言只能算是個榮譽。但左meng庚爭取不到援剿總兵的職務，這剩下的平賊將軍對他來就非常重要了。當上了平賊將軍，他才有理由帶著兵馬進行轉移。

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