第278章 她自會守好（1/2）

元祥在心裡狂扇了自己幾個大嘴巴子，才得以道：「既常娘子掛心，屬下這便讓人去聯絡洛陽城的弟兄，問一問他們可有大都督的消息。」

常歲寧便點頭。

元祥剛退下，肖旻即走了上來。

二人和往常一樣交談罷各自經手的事務之後，肖主帥看著不遠處正在甲板上操練的眾士兵們，終於忍不住開口：「肖某可否問常娘子一個問題？」

常歲寧「嗯」了一聲：「的確沒有。」

肖主帥：「什麼？」

常歲寧：「沒有眼線，當初的確騙了肖主帥。」

「……」肖主帥的臉色一陣變幻，他雖然不是要問這個問題，但此刻聽得常歲寧明言承認此事，不免還是一陣後怕。

得虧徐正業果真離開江都，往此處攻來了，若是徐正業未曾前來，而他與常歲寧卻秘密率兵出了淮南道，一旦造成淮南道因兵力空虛而失守，那便是殺頭的大罪。

見他反應，常歲寧不由問：「肖將軍不是要問這個嗎？」

「不是……」肖旻的神情幾分複雜：「來之前，肖某也隱隱有所察覺了。」

畢竟常娘子彼時談及「眼線」一事時，顯得太過即興，很像是為堵住他的嘴，安下他的心，而臨場丟出的敷衍話語……

而常大將軍被迫附和的即興演技，委實也算不上太高明。

常歲寧便驚嘆：「肖將軍果真洞察力過人。」

對上少女眼中的驚嘆與欽佩之色，肖旻輕咳一聲，險些被自己的口水嗆到。

他有心想道一句「不至於」，卻又聽她格外認真地稱讚道：「膽識也非常人可比。」

面對這句誇讚，肖旻可就不謙虛了，他承認自己是有些膽魄，及識人之能在身上的，尤其是後者。

常歲寧與他一笑：「多謝肖將軍肯信任我，明知我言語耍詐，還願與我冒險率兵同出淮南道。」

「是因常娘子過往所行，值得肖某信任與冒險。」肖旻道：「且既是常大將軍認可准許之事，肖某又何來質疑的道理？」

常大將軍打過的勝仗，比他在家打兒子的次數都多。

在常大將軍面前，他便是個弟弟，不，是弟弟中的弟弟，簡稱弟中之弟。

肖將軍認為，只要時刻認清自己乃弟中之弟的事實，存此覺悟，便不會出大差錯，這是他累積的頭等人生經驗。

若緊跟前輩的腳印走，卻還是出了大錯，翻了大船，那也是時運不濟，沒法子的事，且往好了想，若換他自己來，或許結果只會更糟糕呢？

擅長反省的肖將軍，從不試圖質疑埋怨比自己強的人。

事實證明，真誠很有用，有用到讓常歲寧都難得良心發現了一回：「但我還是要向肖將軍賠個不是，騙人總歸不對。」

「可常娘子不是已給了肖某一份天大的『賠禮』了嗎？」肖旻說著，笑著指向南邊。

那是徐正業大軍所在的方向。

現如今外面的問罪聲無數，朝廷也在問責，是將徐正業離開江都，攻來洛陽的責任皆歸咎到了他們身上。

但那些問責的聲音怎麼也不可能想得到，他們早已於十日前便秘密抵達汴水，已在此恭候徐正業多時。

在後匆忙追擊，只是迷惑徐正業與各處的假象而已。

狼狽追擊是假，請君入甕才是真。

如今，在這事關洛陽安危之地，占了先機的是他們，並不是徐正業。

「此一戰勝負未分，還不能作為賠禮。」常歲寧道。

肖旻笑道：「那便等此戰告捷。」

「好。」常歲寧也露出笑意：「那我可要好好打贏這場仗才行。」

又問：「所以，肖將軍是想問我什麼問題？」

「肖某想問……常大將軍與常娘子此前不顧朝廷的再三催問，堅持不肯在江都開戰，就是為了等徐正業來此處？」

「是。」

「肖某能否問一問這麼做的原因？」

肖旻大約可以猜到一些，但此刻他想聽一聽完整的用意和布局，哪怕只是出於了解作戰之道，加以探討學習。

「原因有二。」常歲寧雙手扶在圍欄上，看向漸濃的暮色，及那些已經結束了操練的士兵們：「揚州與江寧有天險作為屏障，而我們在人數上也不足以穩操勝券，若要強攻，一年半載也未必能夠撼動徐正業根本。」

「久攻不下，朝廷顏面必然受挫，只會助長徐氏亂軍氣焰，而那些穩居朝堂之上的官員們是不屑聽解釋的，他們只會認為大軍耗費著數目巨大的錢糧，卻遲遲取不回江都，折傷了朝廷顏面，實乃大過。」

肖旻聞言眉心微鎖起，他知道，這是實話。

尤其是現如今國庫空虛，那些官員們都曾被迫捐過家資來支撐戰事，花了錢的，自然也就自認更有了問罪他們的底氣。

「更重要的是，如不顧天險阻攔，強攻一載，我方將士死傷至少會有三成。」常歲寧道：「現有十七萬士兵，三成即是五萬條人命。」

她看著那些結束操練後，陸陸續續回船艙的士兵，道：「身為將士，他們可以死，但一定不能白死，且最好不死。」

他們算不上是她的兵，他們屬於朝廷，屬於女帝，但此刻她既是他們的總教頭，便不能拿他們的性命去打一場「不划算」的戰事。

肖旻一時有些怔然。

他想過很多常家父女這般謀劃的原因，能想到的兵法策略全猜上了，但一切變幻莫測的兵法奇招，此刻在這一句話面前，都突然變得黯然失色許多——可以死，不能白死，最好不死。

「此戰一旦開啟，雙方便輕易沒有停下的可能，到時徐正業想離開江都也是難事，所以，先前一定不能開打。」常歲寧接著道：「此處比江都更適合開戰，不僅能速戰速決，且能大大提高咱們的勝算。」

她道：「咱們雖與精銳水師比較不得，但這些時日未曾鬆懈過操練水上作戰之法，怎麼著也比徐正業麾下臨時招募的大軍要強。」

「是。」肖旻道：「多虧了常娘子有先見之明，早在上元節前便加緊操練了水戰之術。」

他也看向那些士兵，每一個士兵每日都在勤加操練。

而如同此處這般便於掩藏蹤跡的河道，常娘子先後擇選了不下十餘處。

所以，他們的戰船也遠不止附近這數十艘，而是分散排布。

此外，他們在各要道皆設有哨兵，一直在密切監視著各個河段的動靜。

換而言之，這片看似平靜的汴水，實則時刻都在他們的掌控之中。

「除了作戰能力，咱們既占下先機，也屬兵行奇招詭道，便能將傷亡降至最低。」常歲寧望著河道：「再有一點，也很方便……」

肖旻全程都聽得很認真，此刻聽她話語一頓，不由看向她，不掩飾眼底的請教之色。

「殺敵後直接將屍體拋水裡，省得清掃戰場了。」常歲寧道：「正好拿來餵魚，汴水的魚兒，此番要開葷過年了。」

知她是刻意說這話來緩和心情，肖旻默然一下，才點頭：「……是，整條汴水裡的魚兒，及它們的子孫後代都要感念常娘子的恩德。」

「嗯，正好可以和殺孽罪業抵消了。」常歲寧鬆開扶著圍欄的手，轉身回船艙：「好了，該準備睡覺了。」

他們為了掩藏蹤跡，夜裡幾乎不點燈火，除了夜中巡邏事宜之外，所有的一切都要在白天進行，故而歇得很早。

夜色上浮於水面之際，這一方天地陷入沉眠，半點也看不出被人煙打攪的蹤跡。

……

天色一連放晴三日，徐正業終於率大軍繼續前行。

他們已經可以動身，則意味著身後的追兵也再次恢復了趕路，所以不能耽擱。

在被大雨困在途中的這十餘日裡，徐正業心急之餘，已與麾下幕僚再三商議過接下來的行軍路線，最終仍決定從水路攻進汴州。

這是最快最可行、阻力最小的一條捷徑。

大軍水戰經驗的欠缺，這一點無法忽視，但他們收編了揚州和江寧的降軍，其中便有很多擅長水戰的將士，在決定來洛陽之前，徐正業也令他們操練過大軍。

況且，他們有著江寧之地最優越的戰船和兵器，要遠勝汴州。

而汴州守軍統共寥寥數萬，就算盡數出動，在水路上攔截他們，也不足為懼。

至於洛陽城外的玄策軍……

玄策軍再有威懾，但於徐正業而言，他既選擇來洛陽，自然也不會天真到認為自己不費吹灰之力即可將洛陽收入囊中。

他所行本就是普天之下最冒險之事，豈會因前方有玄策軍便退卻？若這般見險則退，還起的什麼兵，趁早回鄉下挑糞算了。

自古以來，成大業者，誰人不是一場又一場血海里拼殺出來的？

更何況後方尚有追兵，退也不是那麼好退的。

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