第十八節 今歸仁城（1/2）
趙彥昊在向繩祖家裡住了一晚，第二天早上就由向繩祖親自帶領村中的幾個民兵充當嚮導帶路，再加上幾個琉球官員、歸化民士兵，一同前往今歸仁城進行考察。
說是今歸仁城，實際幾十年前薩摩登陸之戰之後，已經是廢墟一片了。如今前往今歸仁城的道路因為很少使用，保養的狀況很不理想，一行人沿著山路盤旋而上時，趙彥昊在涼轎上時不時能看到有一些不知名的灌木突然出現的道路中間，擋住了去路。土路兩側則是濃密的樹林，高高低低的樹木結成了一道天然的綠障。樹梢間，時不時有野口啄木鳥尋覓著食物，用銳利的喙啄擊著樹幹，傳出「篤篤篤」的聲響，接著又歸於沉寂。
走了七八里山路，趙彥昊看到路邊開始出現一些倒塌的房屋，石垣周遭也坍塌不齊，門前因為無人居住而雜草叢生，看起來已經相當有年頭了。
向繩祖拉了一下韁繩，乘馬便溫馴的放慢了步伐，來到了趙彥昊的涼轎旁。
「這是今歸仁城的舊跡，」向繩祖通過鄭玶的翻譯解釋道，「二十多年前的戰爭中失火被迫放棄了，再前面我們將要經過的親泊村，與今歸仁村情況大致相仿。」接著意味深長地瞥了落在隊伍最後的平啟祥一眼。
「我兄弟向繩武的老婆思乙金就是前面的那個火之神之祠的祝女，也就是阿應理屋惠殿內。」向繩祖倒是不忘炫耀一下自己爭取來的榮譽。
琉球雖然存在不少佛教、道教的寺廟，但是民眾多半還是信仰類似於日本神道教的原始泛靈論宗教。而琉球的文明史又比較短暫，母系勢力的影響很深，擔任祭祀職務的祝女們地位大致類似於日本神社的神官，而不是擔任雜務的巫女。祝女集團非常有勢力，其中地位最高的聞得大君甚至總攬了國家的宗教事務大權，連琉球國王都要避讓三分。自然，祝女的人選並不是僅僅是宗教問題，更多的是政治問題。
這阿應理屋惠殿內在琉球的地位則僅次於聞得大君，處於祝女職務中的第二位，因為總攬北山地區的宗教大權，所以往往由王室成員擔任，上一任的阿應理屋惠殿內就是尚永王的長女。相比之下，現任的祝女向繩祖的弟媳思乙金的出身不過是個脅地頭中宗根親雲上之女，能擔任這一要職背後的勾心鬥角恐怕是不會太少。
「哦？沒想到琉球的祝女還可以結婚啊！」趙彥昊頗為意外，因為日本的伊勢神宮和賀茂神社雖然也是由皇女擔任齋王，但是在位期間是明確規定不能結婚的。
「雖然現在聞得大君也基本上是獨身，但是也沒有嚴格規定祝女不許結婚。」
正說話間，趙彥昊看到村落廢墟的盡頭出現了綿延一里有餘、由灰色火山岩堆砌而成的低矮的外郭，這大概便是今歸仁城了。外郭上每隔一定距離，就有有若干個向外突出的菱形墎台，大概是為從側面攻擊敵人而建造的簡陋馬面。
從構築和地形來看，這裡的防禦措施還算得當，足以應付低強度的武裝衝突。但是面對薩摩這樣的戰國小強就顯得很不夠看了。琉球畢竟是個小國，資源又匱乏，武備有限。
趙彥昊向城郭內部眺望，今歸仁城依山勢而建，顯得尤為雄偉，若是從氣勢上說，倒是更勝首里城一籌。可惜今歸仁城縱使這般，也因設防鬆懈而幾乎沒抵擋就被薩摩藩攻陷，接著在隨後的大火後燒的僅剩殘垣斷壁。
尚真王時代的琉球王國的輝煌，在這裡只剩下這一片廢墟了。趙彥昊憑臨而觀，不勝唏噓。
向繩祖引著一行人穿過外郭，繼續向今歸仁城的頂部進發。外郭內也散落著不少因今歸仁城大火焚毀的建築廢墟，一片冷落淒涼的景色映入眼帘。
走了不多一會兒，一道五六米高的石垣擋在了趙彥昊這一行人的面前，眾人在向繩祖的帶領下沿著石垣而行，走到一道狹窄而兩邊設有射箭使用的狹間的石門之前，向繩祖又湊過來解釋道：「這是平郎門。進入此門便是正式入城了。」
進入今歸仁城內，道路倒是稍微規整了一些。沿著的台階盤旋而上穿過一道石牆，走到盡頭便是一片寬敞而又雜樹叢生的大庭院「大庭」了。向繩祖一臉又悲戚又沮喪的表情，指著一大片石柱底座的遺蹟說道：「這便是我小時候居住過的今歸仁殿內了……這邊是南殿……那邊地勢稍高點的地方是北殿……」
沿著大庭的道路繼續向上，又經過一道五六米高的石牆，便來到了整個今歸仁城的最高處——主郭了。主郭也是一片荒涼，叢生的蔓草間散落著不少巨大的石頭。有些石頭是本地不產的大青石，應該專門是從中國進口的。
趙彥昊問道此處是什麼建築物的時候，連向繩祖本人都說不上來了。
亦或許這曾經是北山王國的王宮？或者是英祖王朝今歸仁間切的治所所在？趙彥昊只能任憑想像來胡亂腦補附近過去的輝煌了。
站在主郭的城牆邊，趙彥昊極目遠望，東海天光海色渾然相融，熠熠生輝。整個今歸仁城的遺蹟和山下的今歸仁村、運天港，乃至遠處的島嶼都可盡收眼底。
「那是什麼地方？」趙彥昊指著大庭的北殿旁用石垣隔開，主郭之下可以通行的一小片地區說道。
這一片區域的房屋完整，從周邊的整潔程度來看，似乎是有人居住的。
「大人，這原來是女官部屋。」向繩祖繼續通過鄭玶介紹道。
「哦？我們過去看看？」
向繩祖聽了鄭玶的翻譯，頓時面露難色：「大人，此乃祭祀火之神的城之內御岳，由阿應理屋惠殿內管轄，照常理說男性是不允許進入的……」
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