Act.⑨·[ASHES·灰燼]（1/2）
前言:
[等你死了，我就飛來。]
[——喬治·赫伯特·沃克·布希]
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[Part一·恥辱的印記]
在RSH前哨基地的西北側，有一家狗不理包子鋪。它的歷史悠久，幾乎能追朔到蘇哀宗時代，是祖國為蘇聯的地下開拓事業贈送的寶貴禮物。
是的，你沒聽錯，這間包子鋪是非常[寶貴]的禮物。
因為在地下世界，民生所需衣食住行，對地下城市來說都是至關重要的行業。
在北境這種天寒地凍的地方，中國廚子懂得如何處理災獸元質，保存廚房熱量，能做出保質期非常久的好食品。
可是蘇聯解體之後，俄羅斯也放棄了這個臨近死亡國度的前哨站，今時今日，它變成了天國階梯的兵站。
薪王的參謀叫做克里夫·古德里安。
他是個日耳曼人，有一頭漂亮的黑髮，渾身發紅的皮膚讓他看上去像個地獄裡爬出來的俊美魔鬼——
——天國階梯的人們都很尊敬他，因為他曾經為薪王[添火]，這身赤紅的皮膚就是在[添火]的過程中，留下的靈魂烙印。
正如添火這個詞的字面意思。
當薪王成為太陽，卻沒有足夠的燃料來維持光與熱，就需要薪柴奉獻元質，成為太陽的一部分能量來源。
這也是癲狂蝶聖教的另一種[萬物歸一]。
如今的克里夫已經不能叫做薪柴，天國階梯的人們將他看做灰盡，看做薪王的引路人。
有條壞消息傳到了天國階梯的指揮所，位於RSH中央廣場的無頭屍體，運回了兵站。
克里夫臉色極差，他要手下收縮巡邏範圍，不要白白流血，失去珍貴的元質能量。
他揉搓著滿頭黑髮，將它們整理乾淨，掃去臉上的塵土黑灰，要士兵將承載屍體的板車都藏起來，送去廚房，當做軍糧的備選肉品，過期變質的元質也是元質，不能讓戰友就這麼不明不白的死去。
他抖落軍服的泥土，整理好儀容，生怕這些屍首讓薪王看見，生怕自己緊張的醜態暴露在薪王眼前。
緊接著——他走進包子鋪的公共餐廳。走到大食堂的倒數第二排，要與薪王報告這個壞消息。
「薪王陛下...」
不等克里夫開口說完——
——薪王便打斷了他的阿諛奉承和敬語敬稱。
「我活在五百年前嗎？為什麼要叫我陛下？」
那是一個容顏消瘦，看上去營養不良的男子。
他的身上裹滿了黑漆漆的布條，只露出口鼻眼睛，其他的部分全都被黑色的石墨纖維遮蓋。
沒有帽子、戒指或其他首飾。
沒有棍棒、日誌或攜行背包。
除了一根銀笛，他幾乎一無所有。
薪王說：「坐下吧。」
克里夫吞咽著口水，緊張兮兮的坐在薪王對面。
薪王接著說：「有壞消息就直接說，我不會責怪你，我對你沒有任何要求，你也不必追隨我。」
克里夫小聲說：「對不起，薪王閣下——我們遇見了一些小麻煩。」
「直接說結果吧。」薪王是個直來直往的人，並不想與這些狂熱粉絲多費口舌。
克里夫：「死了六個士兵，都是蛙人哨兵。」
薪王：「誰幹的？怎麼死的？」
克里夫：「被槍殺，找不到彈片和彈殼，不知道彈種，他們身上的日誌和作戰記錄，人員身份卡，還有軍旗都不見了。」
薪王：「是RSH的本地人幹的嗎？」
克里夫：「不清楚，我們與這些蘇聯人有口頭協議，他們把半個城市的公共設施都交給我們使用。我們幫他們殺巨人——這不合理。」
薪王：「那就是深淵鐵道的乘客乾的。」
說到此處，克里夫突然攥緊拳頭，聲音也變大了。
「為什麼？！這群忘恩負義的傢伙！為什麼要殺我們的人？」
「這很奇怪嗎？」薪王情緒如常：「我們是[肉食主義者]——克里夫，你去一個陌生的地方收集情報，難道會心平氣和的與當地土著談談心？不都是直接吃掉他們的精神元質，將這些記憶都變為己用。」
克里夫：「就因為我們吃人嗎？」
薪王：「當然了。如果你站在智人的角度來考慮，我們與深淵鐵道的人們，有不共戴天之仇，我們是智人的天敵。」
「我不理解，薪王閣下——我為其他薪王舉行過添火儀式。但我依然不理解。」克里夫抿著嘴，眼中有怨毒之色：「我們收集元質，我們點燃太陽，我們在地下世界創造充滿生機的大地，他們應該來幫助我們！而不是殺死我們！」
薪王：「說的有道理。」
克里夫：「這些愚蠢的，無能的，懦弱的雜種，就應該乖乖跪伏在強者面前，薪王會登上神位釋放神力，而這些雜種活在這種陽光下，難道不會感覺到羞恥嗎？」
薪王：「嗯。」
克里夫越說越來勁：「他們的進食效率低下，收集元質的方式是那麼原始而野蠻，要想出各種千奇百怪的理由和藉口，繞來繞去卻總離不開錢這個主題，要我說，還不如一口吞下來得爽快直接，薪王閣下，你一定贊同我的觀點，對嗎？」
薪王：「嗯。」
克里夫得到了薪王的贊同，像個受到表揚的小學生那樣開心。
「我就說嘛，我就說嘛！這些低能兒唯一的價值，就是成為你腹中的糧食，成為太陽的燃料...」
「克里夫。」薪王打斷了克里夫的自嗨：「回到現實中來。」
克里夫連聲道歉：「對不起...薪王閣下...」
薪王搖搖頭：「如我一開始說的，我不會怪你，我也不會對你有所期待，不會對天國階梯的人們提什麼要求。」
克里夫變得慌張，似乎他們與這位薪王的連結要斷開了。
「不不不...別——薪王閣下，我們是為了你才來到這個地方的...我的攻堅隊伍，我的巨人混種戰士，是彼得·謝爾蓋提供的情報，我們才約好，來到此處奪取巨人的元質啊！為什麼您如此冷澹，您真的準備好成為太陽了嗎？我們認識了那麼久，我還不知道您的名字...我...」
「太陽沒有名字。」薪王澹澹地說道：「太陽從不會關照誰，太陽會照顧窮人的嵴梁，也會照顧富人的宮殿，它不會責怪誰做錯了什麼事，它不會要求誰必須做到什麼事，有人怨恨它也好，喜愛它也好，讚美它，辱罵它，它都不在乎。」
克里夫彷徨著，聽見薪王這番言語，突然不知道說什麼好。
薪王情緒平靜，態度冷澹。
「你們要朝拜太陽，搞儀式做法術，取得名譽或財富，或是認為自己高人一等，其實與人一樣，他們也搞光伏發電，在我看來你們是各取所需。」
這番話語幾乎擊碎了克里夫的信仰。
薪王接著說。
「我說的很明白了，從一開始就講得很清楚，克里夫——我不會為你們死去的戰士感到悲傷或憤怒，把他們的肉身都端上來，我要吃了他們。」
克里夫只覺得恐懼，哪怕他為薪王添過火，另一位薪王與他相談甚歡，是志同道合的友人，可是眼前這位薪王的思想卻如此怪異，連他這個食人魔都難以揣度。
眼看克里夫要去招呼伙夫，為薪王準備人肉大餐。
就在這個時候，薪王與參謀說起其他事。
「克里夫。」
「閣下還有事情要吩咐嗎？」
「你幫我看看我的背嵴。」
緊接著，薪王將石墨纖維布帶揭開，露出部分肩胛骨和斜方肌。
克里夫上前詳看，臉色凝重——
——與其他薪王的體徵一樣。
薪王的表皮乾枯，長期食人習性讓這些元質像是冤魂一樣，化為皮膚上的一張張迷你面孔，彷佛鬼胎附體。
肩胛骨靠近脖頸的地方，有一道金紅二色的油彩疤痕，像是奴役惡魔的烙印。
薪王問：「它還在嗎？這道恥辱的傷疤，還在發揮作用嗎？」
克里夫點點頭：「這卑鄙的邪術依然在您的身體中作祟，薪王閣下，到底是怎樣的邪祟魔法，要讓你體驗這種生不如死的人生？是什麼時候？在什麼地方？是哪個雜碎給您種下的毒咒？」
油彩疤痕之中，有一串字符。
是硬尖鋼筆留下的英文字跡。
翻譯過來叫做[不得殺生]。
「是大衛·維克托給我種下的詛咒。」薪王重新綁上布片，將醜陋的身體遮擋起來：「他的魂威能力很特別，就像來自地獄惡魔的詛咒，契約書上寫了什麼，我就得做什麼——恐怕只有點燃元質，讓烈焰燒去這道字符，我才能重獲自由。」
「真是可怕的能力...」克里夫憂心忡忡：「他只留下這一句話？」
薪王講起過去的事情：「我在先祖行宮盜取盧恩，被困在那個詭異的時空里不得超生，他打開了我的囚室，喚醒了我，在我完全甦醒之前寫下了這句話，就如風一樣逃走了。」
「卑鄙無恥！」克里夫罵道：「不能殺生！這對您來說簡直就是酷刑！」
經過簡單的切片燒烤處理，兵員屍體所做的料理呈了上來。
薪王一邊吃，一邊與克里夫說起這串烙印的魔力。
「恰恰相反，我要感謝維克托——這種莫名奇妙的禁錮儀式讓我離太陽更近了。這半年以來，我第一次試著去差遣人類為我做事，為我搜尋元質，而不是親自動手殺人掠食。」
這麼說著，薪王提起餐叉，將一片腦花遞給克里夫。
克里夫小心翼翼的吞下偶像贈予的肉食，從包袱中掏出照相機，眼神緊張。
薪王點了點頭，克里夫就將這一幕拍下，準備送進天國階梯的邪典聖經中。
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