2973.第2973章（2/2）

灰衣老者搖了搖頭，正色說道：「老夫與閣下說的都是實話，閣下卻盡說一些不著邊際的胡話，未免有一些過分。今日有貴客在此，老夫正想與之結納，這才不與你這渾人一般見識，你可不要不知好歹，挑釁生事！」

姓岳的大漢聽灰衣老者指摘自己胡說八道，立時大怒，雙手挽起衣袖，攥緊了拳頭，口中破口大罵，便要揮拳毆擊灰衣老者。慕容丹硯見此情形，心中暗想，姓岳的不知天高地厚，以為灰衣老者只是一個糟老頭子，自己一拳便可以將他打倒，卻不知老者身後那兩名怪客武功高強，出手狠辣，他這一拳打了出去，不只傷不了老者，自己非倒大霉不可。此人囂張跋扈，蠻橫之極，不是什麼好人，若是被兩名怪客教訓一頓，實屬罪有應得。

慕容丹硯一心要看姓岳的大漢出醜，笑嘻嘻地等著他揮拳毆擊灰衣老者。便在此時，只聽灰衣老者沉聲說道：「老夫教你一個乖，讓你知道老夫言下無虛。」

他說到這裡，略停了停，這才接著說道：「方才老夫聽你叫嚷說和泰當中沒有識貨之人，又說只有掌柜才能知道你手中的寶物價值不菲，你以為當鋪之中只有掌柜最大，最能識別當物的真假和貴賤，那是全然錯了。當鋪之中最有眼光的不是掌柜，而是朝奉。一家當鋪之中，朝奉不只一人，能作主的那名朝奉叫作大朝奉，輕易不會現身，平日裡由二朝奉、三朝奉、乃至四、五、六、七朝奉出面，接待前來典當物件的客人。一般來說書畫細軟等物件由二朝奉出面勘察真假，三朝奉查看古董玉器，四朝奉以下驗看衣帽等平日所用之物。只有極為要緊的寶物出現在當鋪，眾人才會將大朝奉請出來，由他親自查驗，為寶物定下典當銀兩。」

灰衣老者侃侃而談，不只將姓岳的大漢說得目瞪口呆，厲秋風和慕容丹硯也是一臉驚訝，暗想此人說得頭頭是道，只怕他說自己經營過當鋪並不是假話。只聽灰衣老者接著說道：「朝奉二字，來歷非比尋常。世人皆知當鋪乃是富人開設，可以說是日進斗金的好買賣，卻不知最初當鋪並非獲利的所在，而是寺院的僧人為了救助貧苦百姓而設立的場所。遠在晉朝末年，佛寺遍布天下，有一些寺院設置施粥場，救濟貧苦無依的百姓。官府以為此舉乃是極大的善行，便請士紳出面主持施粥場，不只供給食物，還可供給銀錢，只是借貸銀錢之時，須得拿出東西來抵押，施粥場因此被稱為當鋪。因為有官府做靠山，是以在當鋪中辦事之人所穿衣衫與衙門中的官差頗為相似，他們因此被稱為朝奉。」

灰衣老者說到這裡，看了姓岳的大漢一眼，接著說道：「松田岩島離著中原幾有萬里，雖然建有當鋪，卻不如中原當鋪那般周全。你從中原渡海來到此地，不會不曉得當鋪中主事之人並非掌柜，而是朝奉罷？」

姓岳的大漢被灰衣老者的氣勢所迫，已不似方才那般囂張，聽他詢問自己，不敢惡語相向，囁嚅著說道：「我、我在中原之時，從來沒有親自到過當鋪，一應事情都有家人去辦……」

灰衣老者見姓岳的大漢說話之時神情尷尬，已然猜出此人家道已經敗落，只是死要面子，不肯自己到當鋪典當家中的物件，只能交給家人去辦。只見灰衣老者點了點頭，口中說道：「當鋪的規矩極多，知道一些並非壞事，比如這塊屏風，就大有講究。」

(本章完)