第一百三十九章 天津衛（三）（2/2）

李洛由眉頭一皺。兩個時辰，天早就黑透了。天津衛的城門一入更便要關閉，若無緊急軍務，誰也叫不開。他今夜若進不了城，明日再去找徐閣老，便要多耽擱一整天。

他正盤算著，又聽陳於階說道：「老先生莫急。三日前，徐閣老與蔣道憲同去往大沽海口視察為備髡而建的銃城，還要巡視葛沽的大營和屯田所，一時半會回不了城裡。老先生便是今夜進了城，也見不到閣老。」

李洛由聞言，心頭一松，又微微一緊。松的是不必急著趕夜路進城了，緊的是徐閣老不在城中，他這一趟來津，怕是要多等幾日。

「老先生既有急務，……」

「不急，徐閣老既有公務，我且在天津衛盤桓數日便是。」李洛由道，「原本我亦有些事情要辦。」

天津衛名為「衛」，實則已是天下要衝之一，李洛由在這裡也有字號和生意。

陳於階接著說道：「既然這樣，學生安排肩輿便是了。老先生先歇下，等閣老巡視回來，自然便能見到。」

李洛由略一思索，點頭應允。

他算是見識到了這位前欽天監博士果決的行動力。

陳於階當即叫過一名家丁，低聲吩咐了幾句。那家丁領命而去，腳步如飛，轉眼便消失在村道盡頭。不過一盞茶的工夫，便見兩個人抬著一具圈椅改裝的牙轎匆匆趕來。那肩輿做得簡陋，就是在普通的圈椅兩側綁了兩根長竹竿，椅面上鋪了條舊錦褥，一條遮腿的氈毯，椅背上搭了塊藍布，倒也乾淨。抬輿的是兩個炮局中抽出來的力工，膀大腰圓，皮膚曬得黝黑，穿著草鞋，走路穩穩噹噹。

陳於階又差人前去告知李洛由留在客船上的僕人，讓他們看守好行李，不必跟來。又加派六名持械家丁和兩名僕役隨行相護。

「老先生雖有閣老的拜帖，但是這裡人口蕪雜，不法之徒甚多。」陳於階提醒道。

李洛由苦笑，這點他剛才已經體會到了。

既然炮局戒備森嚴，他也不便要求陳於階破例讓自己進去。好在他要在天津盤桓一段日子，等見了徐閣老再談不遲。

一行人離開炮局，穿過那片熱鬧雜亂的村巷，往河邊走去。此時天色漸暗，掃葉恐走慢了，便開口催促轎夫快行。李洛由卻道：「慢些走，走穩當些！」

陳於階率領著這支小隊伍來到北運河邊。河面上船隻往來如梭，漕船、商船、渡船擠擠挨挨，船工的號子聲、撐篙的擊水聲、船板上的腳步聲混成一片。過河的捷徑西沽浮橋此刻已經斷開。陳於階卻不慌不忙，站在岸邊朝河上揮了揮手，又喊了幾聲。不多時，便見一條渡船從船隊的縫隙里靈巧地鑽了出來，船工撐著長篙，將船穩穩地靠在了岸邊。

「博士好大的面子。」李洛由贊了一句。

陳於階笑了笑，也不多說，只做了個請的手勢。

一行人上了渡船，那船工撐開長篙，小船便如一條靈活的魚兒，在密集的船隊中左穿右插，一路既平穩又快捷。李洛由坐在船艙里，望著兩岸的燈火和人影在暮色中漸漸模糊，心裡暗暗感慨——這陳於階雖是九品小官，在這天津地面上的能耐，倒比許多三四品的官兒還大些。

渡船過了北運河，陳於階也上了岸，吩咐兩個抬肩輿的力工在前面引路，又讓家丁打起燈籠，一行人便沿著道路往天津衛城方向走去。