第一百零二章 重逢（三）（2/2）

任福聞言，微微蹙眉，企劃院出身的謹慎讓他下意識提醒：「林老闆，與倭人貿易，元老院自有法度。有些線，莫要觸碰才好。」

「自然自然，」林淡連連擺手，「我哪敢越界。都是些正經貨物——漆器、硫磺、銅料運過來，再把咱們的布匹、書籍、糖、絲運過去。倒是有一樁趣事，平戶的荷蘭商館，如今也在悄悄打聽咱們的蒸汽機圖紙，拐彎抹角托人問我，被我裝糊塗搪塞過去了。」

這話引得眾人一陣低笑。汪友捻著稀疏的鬍鬚，慢悠悠道：「說到蒸汽機，我在高雄那邊的糖廠，今年剛裝了第三台五馬力的。以前熬糖看天吃飯，如今蒸汽一響，日夜不停，出糖率漲了三成不止。就是這機器嬌貴，非得從臨高請技師來伺候，工錢開得比掌柜還高。」他語氣里有炫耀，也有一絲真切的心疼。

「你這老摳，還計較這個？」胡五妹揶揄道，晃了晃手上的金戒指，「機器是貴，可它不喊累不偷懶，算下來還是賺的。我在三亞的船塢，要不是靠著蒸汽吊機和鋸木機，哪接得下南洋公司的維修訂單？光是那筆定金，就夠我以前在大幫里搶一年。」

話題一開，席間的氣氛便轉向了各人這些年的經營與境遇。混得好的，如李廣發、施耐德這般在海軍中仕途順利，或如胡五妹、林淡這樣做大了海貿買賣的，又或者如任福這樣在任「幹部」的，言談間雖不免自矜，卻也透著在元老院新秩序下如魚得水的自滿從容；舉手投足，更是一副他們談論著新的生意、海軍護航、與大陸越來越「規範化」的貿易渠道，言語間已滿是「我們臨高」、「元老院決策」這樣的字眼。

然而，有些人卻一直有些沉默。待這番有關日本局勢的對談結束，才有一個面色黝黑、手指關節粗大的漢子，猶豫著端起酒杯，朝施耐德的方向略微舉了舉，聲音有些乾澀：「任……任主任，聽說您老在企劃院高就？」

任福看過去，認出是當年老營里的舊識，名叫陳蝦仔，性子木訥，只有一條船的船主。他和諸彩佬沾親帶故，算是「親信人馬」。所以和他相熟。南日島被襲擊的時候，別人都在跑路，他卻渾渾噩噩的被人拉去填線，最後人船盡喪，幸好施耐德逃命路過把他撈起來才逃命到大擔。

他點點頭，語氣平和：「還在企劃院，老陳，聽說你後來在潮汕那邊跑運輸？」

陳蝦仔臉上擠出一絲苦澀的笑：「是……弄了兩條舊廣船，接些短途貨運。只是如今這行當，講究執照、配額，還要排隊等港務局的泊位……比不得從前自在。」他頓了頓，像是下了很大決心，壓低聲音道：「任主任，您……您在企劃院裡人頭熟，不知能否……幫忙遞個話？我那兩條船，年紀大了，三天兩頭要維修。想換條新式的駁船，聽說造船廠那邊排期緊，若能稍微提前些……」

他的話沒說完，但意思已很明顯。旁邊另一個顯得有些落魄的中年人，也趁機湊近了些，他亦是原先老營里管帳的沈先生，如今在個小雜貨鋪幫帳，日子拮据：「施兄，李兄，還有胡老闆……聽說各機關、各大廠都要招識字算帳的歸化民幹部，我那不成器的小子，在國民學校念了幾年，粗通文墨，就是身子骨太弱，幹不了什麼重活。不知……不知能否請各位，幫忙引薦一下，做個文案上的學徒也好……」

一時間，又有兩三個混得不如意的舊人，也帶著期盼又尷尬的神色，欲言又止地望過來。包廂里剛剛活絡起來的氣氛，又摻進了一絲微妙的窘迫與拉扯。

任福、胡五妹等人交換了一下眼神。他們早有預料，這樣的聚會，免不了會有這樣的事。說到底，若無一點期待，別人何必來與你敘舊，陪笑聽你的心路歷程，光輝歲月呢？但是任福多少有些為難，給船廠打招呼這事他的確能幫忙，但是，這多少犯規矩。而且，「不值」。

但是一開口就是「元老院的規矩」，未免不近人情。畢竟陳蝦仔當初和他在諸彩老的老營關係不錯。

正猶豫著怎麼幫，胡五妹卻先開了口，語氣爽快卻也帶著分寸：「陳蝦仔，你的船務我聽過一些，規矩是死的，人是活的嘛！改日到三亞我的船塢。我那裡雖然造不了船，但是天天修船。裡頭有南洋公司淘汰下來的舊船，其實狀態還不錯。我讓管事的跟你聊聊，看看有什麼合規的法子能周轉。不過老陳，元老院的規矩你也曉得，該走的程序一步不能少，該花的錢一分不能省，這個忙，最多是幫你指條明路。」

任福對沈先生點點頭，語氣誠懇但也公事公辦：「沈兄，孩子的前程是大事。現在各個機關和廠家確實常招人，不過都要經過公開考試和政審。這樣，下次招考布告出來，我讓人知會你一聲，讓你家小子按章程去報名。若筆試過了，面試時我或許能幫著說句話，但成不成，還得看孩子自己的本事。」

(本章完)