第十二節 根基問題（2/2）

但是這些話他可不敢對李麼兒說。實話說，如今村民的日子如此窘怕，李麼兒也是有份的：為了修復豐生和和恢復生產，光是要村民自掏口糧的「支差」去燒磚、運木料……就讓很多人怨聲載道了。

他思量片刻，才委婉說道：「村民去年春天剛遭了兵亂，家底都空了。春蠶也都被糟踏了。家家戶戶都是元氣大傷……」

「你是說現在南沙的百姓負擔太大了嗎？」李麼兒笑道。

陳霖面色一紅，自己的小小心思被人窺破，多少有些窘怕，何況他也怕就此得罪二叔。忙道：「大亂之後百姓飢疲，若能稍加體恤，於國於民都是好事。」

李麼兒歪著頭饒有興趣的看著他，讓陳霖一陣頭皮發麻。好在這注視沒有持續很久，只聽她說道：「你回南沙幾天了？」

「兩……兩天……」

「那你怎麼知道南沙百姓的負擔太重，家底都空了呢？」

陳霖頭上汗都下來了，他生怕把給他寫信的長輩和陳清一家還有妹妹都牽連進來，慌不擇言道：「小人亦是道聽途說，道聽途說……」

「別害怕，」李麼兒說，「雖然你是道聽途說。但你也不是胡編亂造。南沙的百姓最近這一年的確負擔不小。有些人家的家底的確是空了……有些人家」幾個字她說得頗為玩味。陳霖又是一陣冷汗直冒。

「……不過，本地應該沒有人窮得吃不上飯吧。」

「這個……的確沒有……」陳霖連忙點頭。

「應該說，現在的南沙，有些人家的日子沒有過去過得好了。「李麼兒說，「但是，對於有些百姓，現在的日子大概比過去要好些。」

陳霖忙道：「是，是……」

李麼兒話鋒一轉：「不過，元老院來南沙，不是叫大夥一起有飯吃就算完了。而是要想要大家都能過得比從前要好。眼前的絲綢廠就是指望――豐生和的事業要是成功了，百姓們得的便不止是『溫飽』了。」

「是，小人知道。」陳霖暗中苦笑，心想你這只是畫餅充飢！如今南沙百姓有飯吃不假，但吃得不過是過去的老底，如果任由二叔繼續這麼亂搞下去，今年連蠶都養不起！還談什麼繅絲織綢。

他原本只是應付式李麼兒的問話，多少還小心翼翼。此刻心中的少年熱血被激發起來，進言道：「首長說得有道理。只是眼下已過元旦。開春之後，百姓春耕需要種子，沒了耕牛的人家要有耕牛，養蠶的人家亦需要本錢……兵亂之後，百業凋敝，恐怕都得設法籌措，還請首長留意……」

李麼兒怔住了。她到南沙來，得到的消息就是「是個富庶的村子」。所以她並沒有太多關心村裡的情況。自己、警衛和學生在村里浮光掠影的活動，大概知道村里雖然遭了匪亂，但是百姓們混個溫飽還不成問題。

既然溫飽不成問題，1635年的農業生產也正常運作了。南沙村修養生息大半年，今年的農業生產應該是不成問題的，自己推廣新蠶種和桑樹種植都是順理成章的事情。眼前這少年卻說「需要籌措」？！

她遲疑道：「去年秋收的收成如何？我來南沙，都說沒有災害，收成尚可。」

「首長，南沙全村的收成如何，小人亦不清楚。不就說我家名下的田地，去年的收成就只有前年的六成。其他各家小人雖不清楚，大抵亦是如此。」

李麼兒的臉色變了。她為了推廣蠶種桑樹常在農村活動，農業生產的關節要害多少也明白。如果陳霖沒有危言聳聽，今年開春之後，南沙若無元老院撥給貸款，便很難開展新一年的生產經營活動了。