第十一節 羚羊峽口（1/2）
西江從廣東往廣西去，必經肇慶小三峽，而小三峽的第一峽便是這羚羊峽。這羚羊峽北面是羚羊山，南面是欄柯山，峽口兩岸山峰高達800多米，集奇、峻、險、雄、秀於一身，峽勢險要，歷來是兵家必爭之地。
就在這峽口外的山坡下，有兩座古寺南北對峙，如今兵荒馬亂，自是不會有人來進香。而兩座寺廟裡里外外，卻突然熱鬧了起來。廟前的大江中，泊滿了威武的炮艦，有著大大的撥水輪子的拖輪，大大小小的運輸船。這些船上滿載著武裝士兵，帆布下是一門門的大炮和輜重車輛。江岸邊那用長條麻石砌就的簡陋碼頭上，軍靴震響，往來的全是穿著筆挺的灰色制服的澳洲人軍官，他們大多腰間掛著指揮刀，胸口懸著望遠鏡。在碼頭上對著江面指指點點。警衛人員沿著碼頭警戒，碼頭上、寺廟外都壘起了沙袋，布置了火炮和打字機。
龍華寺現在是混成第一旅的旅部，而一江之隔的峽山寺則是聯勤的兵站。這裡，便是第一混成旅向肇慶發動進攻的大本營。
肇慶周圍幾乎全是山區，給部隊的機動造成很大的困難。因而自古以來肇慶便是兩廣門戶，西江交通的中樞。而羚羊峽又是這大門上的鑰匙。熊文燦當粵督之後，為了防禦澳洲人可能的北犯，在這裡新設炮台，並派駐有營兵數百人，紅夷大炮十二位。
如今炮台還在，甚至是完好無損。企劃院的工作隊正在組織俘虜拆卸炮台上大炮。混成第一旅甚至沒有等負責火力支援河川炮艦「珠江」號抵達，就用小發艇發動了對炮台的登陸作戰。設在峽口兩側的紅夷大炮交叉火力對航經此地的大船的確有很大的危險，但是對使用發動機推進，目標小的小發艇來說，要在寬闊的江面上命中並非易事。十二門紅夷大炮沒有一次擊中目標。儘管台兵以超常的速度發射了五六輪炮火，交叉火力一度對小發艇形成了很大的威脅。但是最終他們還是沒有抵擋住。步兵登陸後，爬上山脊，用三輪齊射和白刃突擊打敗了掩護台兵的幾百明軍，順利奪取了炮台。
雖說這次戰鬥和幾年前的虎門作戰幾無二致，但是第一混成旅的元老軍官們發現了明軍的改進。他們在炮台上驚訝的發現了這些火炮已經從過去常見的仿西洋艦炮式炮座改成了一種獨特的磨盤式炮座，儘管這種炮座因為沒有滾珠軸承，轉動起來頗為不易，但是也看出明軍引入了新得思路。而炮台也有了改進，從過去難觀察，難改變射界的高厚的石壁炮壘改成了射界更為寬闊的露台式炮位。在作戰上，顯然也吸取了過去的經驗，有專門的護台部隊。
朱鳴夏在龍華寺的大殿裡，注視著桌子上的肇慶周邊的沙盤模型。實話說，肇慶戰役並不需要多複雜的戰術機動――實際上這一帶的連綿山地也使得部隊很難展開大範圍的機動作戰。最簡單明了的打法就是全軍乘船強突三峽，直撲肇慶府城。
自古以來，廣東攻廣西難，廣西下廣東則易。西江是從廣西流向廣東的。廣西的軍隊只要順流而下，突破肇慶的小三峽天險便可直下廣東的精華珠三角地區，而廣東軍隊要攻廣西，必須逆流而上――如果沒有縴夫背纖的話，上行的船隻幾乎是無法通過小三峽的。
對伏波軍來說，小三峽的天險卻不足為憑。機動船隻逆流上行，小三峽的水深條件又足以使河川炮艦直抵肇慶城下，
儘管根據偵察報告，肇慶的明軍有水師營，但是總兵力不過一千二百多人，船隻不過一百多條，且多是適宜內河航行的百十噸級的小船，和伏波軍內河艦隊硬碰硬，則必敗無疑。
如此看來，明軍會用什麼手段來截擊他們呢？朱鳴夏知道，肇慶是明軍在兩廣的重要支撐點，丟失肇慶就意味著丟失廣東，熊文燦若想對朝廷有所交待，必須守住這個地方，否則他不但烏紗不保，連人頭都岌岌可危了。
他想起索普和康明斯去年進行的參謀旅行之後寫得報告，其中特別說到熊文燦的幕中有參加過澄邁戰役，當過元老院俘虜的師爺。既然有這樣的人在，熊文燦對伏波軍的戰力和作戰特點就不是一無所知，必然會採取某些對策。
說真得，還挺期待的。朱鳴夏不覺得有了這樣的想法。
如果戰爭始終是這樣的毫無挑戰性的話，他們親手建立，精心訓練和武裝起來的軍隊很快就會退化成一支不折不扣的治安軍。朱鳴夏不無擔憂的想到。缺少激烈的大規模戰場對抗，士兵們對戰爭就會越來越懈怠，用不了多久他們就將無力勝任高強度的戰爭。
作為指揮官，他是很願意打幾次硬碰硬的硬仗、大仗來鍛鍊部隊的，而不是現在這種近乎行軍式的「作戰」。
但是，肇慶的明軍，充其量也只有幾千人，熊文燦倉猝之間也來不及把廣西和東西山的防瑤參將的兵力調來。他所能直接指揮的人馬，不過是肇慶水師營總兵下轄的一千二百名官兵，他本人的督標三四百人，再有便是肇慶衛的衛所軍了。這衛所軍號稱有旗軍三千三百多人，但是分布在肇慶府下轄各縣，在肇慶府城周邊的只有左千戶所的漕灣都寶光屯，右千戶所的岩前都的村屯。這些屯所旗軍原本就疲弱不堪，逃亡極多。能動員出一二百人就算不錯了。
「旅長同志，三營營長朱全興來了。」警衛員來報告。
「請他進來。」
朱全興闊步走進大殿，敬了個禮：「旅長同志――」
朱鳴夏擺了擺手，示意他不必客氣。
「營里情況怎麼樣？」
「坐船太久，身體有些僵，上岸出了一回操，活動了下身子，倒覺得舒服不少。」
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