第十六章 「屯田」（1/2）

齊玄素進了「客棧」，輕車熟路地來到櫃檯前，手肘搭在櫃檯上。

櫃檯後的掌柜抬眼望向齊玄素：「這位客官，不知要做什麼買賣？只要價錢合適，都好商量。」

齊玄素道：「掌柜，你們這裡還做打尖住宿的生意？」

掌柜沉默了，氣氛有些尷尬。

過了許久，掌柜方才開口道：「二樓有火窯，空著也是空著。」

「火窯」就是店房、客房。

齊玄素笑了笑：「我竟不知道。」

「聽客官的口氣，不是新上跳板，而是我們『客棧』的常客了。」掌柜上下打量著齊玄素。

「新上跳板」的意思是剛出道。

齊玄素並不掩飾：「姑且可以算是常客，不過常在陽向，不常上線。」

「陽向」是朝陽的意思，泛指南邊、南路、南方；「上線」是在這一帶的意思，常在南邊，不常來這一帶。

掌柜恍然道：「原來是陽向合字上的朋友。」

意思是南邊江湖上的朋友。

齊玄素道：「好說。」

既然是老手，掌柜便省去了許多無意義的試探，直接問道：「有何貴幹？」

齊玄素也開門見山：「我想打聽一個地方，叫作『白玉堂』，掌柜在這條線上開山立櫃，不知聽說過沒有？」

掌柜眼神閃爍：「多嘴問一句，客官找『白玉堂』做什麼？」

齊玄素道：「幫人跑腿。」

掌柜又問道：「客官能否報個蔓？」

齊玄素道：「撐肚子蔓，上無下鬼。」

所謂「撐肚子蔓」，由「撐」聯想到「飽」，再由「飽」聯想到「餵」。故而由「撐肚子」引申出「餵」，又以「餵」諧音姓氏「魏」。

上無下鬼就好解釋了，就是「無」在前，「鬼」在後，連起來便是「魏無鬼」。

如果齊玄素用本名，便是空中飄蔓，上玄下素。

「魏兄弟，你應該知道我們客棧的規矩。」掌柜道，「萬事好說話，杵頭兒先開口。」

「杵頭兒，好說。」齊玄素手指輕輕敲擊櫃檯，「不過我們先說好，不搞海開減買那一套。」

「這是自然。」掌柜微笑道，「不過我們這兒也不興砸漿。」

「杵頭兒」指銀錢，「海開減買」指先說大價後落價，「砸漿」的意思是壓價。

掌柜微微點頭，不再說黑話隱語：「我們換個地方說話。」

齊玄素道：「且慢，我還有一事。」

「什麼事？」掌柜問道。

齊玄素指了指身旁的秦湘：「還有空房沒有，來一間。」

秦湘聽得滿頭霧水，方才齊玄素與客棧掌柜對話，每個字都她都聽得明白，可連在一起便聽不明白了。直到最後她才聽明白幾分，似乎是要讓她住在客棧里。

掌柜將目光轉向秦湘，雖然秦湘用兜帽遮住了大半面容，但還是被掌柜認了出來，掌柜笑道：「這位姑娘前些天來過。」

「是。」齊玄素道，「就讓她再住幾天，等我回來。」

掌柜道：「不是我說話晦氣，若是回不來呢？」

齊玄素想了想，說道：「『客棧』與青鸞衛交好，那便通知青鸞衛吧。」

掌柜臉色一變：「客官是什麼意思？」

「就是字面的意思。」齊玄素不願多說，「我們還是談正事吧。」

掌柜神色變化不定，最終還是招手喚過一名夥計，吩咐道：「帶這位姑娘去她住過的那間客房。」

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