第八百九十六章 公爵小姐約會的故事（1/2）
離開了皇冠那片略顯壓抑的奢華區域。
穿過一道連接著不同建築群鋪著厚實地毯的空中廊橋。
蘭奇和米涅耳步入了一個截然不同的更加明亮開闊的世界——
伊刻里忒皇冠購物中心。
與賭場內璀璨的光線不同，這裡的設計擁抱了天空與光芒。
玻璃穹頂高懸於數十米之上，將午後陽光無保留地引入，灑在光潔的白色大理石地面上。
商場內部流線型的樓層設計層層疊疊，宛如白色的海浪凝固在空中，每一層都環繞著寬的走道，邊緣是通透的玻璃護欄，令視線可以輕鬆穿梭於上下樓層之間。
最別具一格的是，商場的負一層中央，竟然蜿蜒流淌著一條清澈的人工運河。
仿照水上城市風格的貢多拉小船，在船夫悠揚的歌聲中緩緩划過，兩岸是鱗次櫛比的咖啡館露天座位和精品店櫥窗。
水面上倒映著穹頂的光影和兩岸的繁華。
「午餐想吃點什麼？」
蘭奇側頭詢問身旁的同伴。
問完才意識到那不是塔莉婭，而是米涅耳。
這個問題顯得有點愚蠢了。
「嗯————」
米涅耳稍作沉吟，目光掃過樓層指示牌，「負一樓好像有不少餐廳，我們去河邊找一家吧，邊吃邊看風景應該不錯。」
他倆沒有返回金蜂遊樂場。
剛才在賭場的那番表演結束後，兩人回歸普通的遊客，不緊不慢地沿著寬的走道漫步，目光隨意地掠過兩旁的櫥窗。
「你對這塊好熟。」
「要養魔族，是這樣的。」
他們乘坐著平穩運行的扶梯下到負一層。
運河兩岸果然別有洞天，餐廳和咖啡館林立，風格各異。
最終，他們的目光被一家餐廳所吸引。
這家餐廳占據了運河畔一個極佳的位置，擁有寬的露天平台，可以直接俯瞰小船悠然划過。
餐廳內部融合了古典的格調與現代工業風的硬朗，藍白色的主色調搭配著裸露的磚牆和溫暖的爐火。
他們在運河邊的露天座位坐下，微風帶著水汽拂過，帶來一絲清爽。
侍者很快送上菜單。
米涅耳饒有興致地翻看著。
「這裡的低溫慢烤牛肩胛佐蒜香西蘭花不錯，」
米涅耳指著菜單上的圖片，「還有這個————」
「你點吧。」
蘭奇沒有異議。
他從來沒有這麼輕鬆地出來吃過飯。
「再來兩杯白葡萄氣泡冰飲？」
米涅耳問道。
「行。」
蘭奇發現對方連自己不喝酒都記得很清。
午餐過程很愜意。
佳肴很快被端上桌，擺盤精緻，香氣四溢。
兩人邊吃邊聊，話題隨意。
用完午餐，時間已是下午一點多。
兩人並沒有立刻離開，在商場裡繼續閒逛。
「等會兒我們去哪呢？」
蘭奇隨口問。
從上午開始他就是被公爵帶著在玩。
米涅耳臉上露出了理所當然的表情。
「當然是，你幫我買衣服啦。」
路過一家高級時裝店，米涅耳停下了腳步，目光在櫥窗里一件的絲綢襯衫上流連。
她伸手指了指那家時裝店，然後又指了指蘭奇口袋的方向。
「？」
蘭奇歪了歪腦袋。
「剛才不是贏了那麼多錢嗎？都存在你那張卡里了吧？送我幾件衣服，很合理吧？
」
米涅耳走近蘭奇，問他。
「倒也是。」
蘭奇聞言，微微一怔。
雖然卡里的錢大都是米涅耳贏來的，但越和米涅耳相處，他越分不清對方到底是誰。
「————好，沒問題。您請隨意挑選。」
空氣中瀰漫淡淡的花香，高級皮革製品的氣味以及各家食肆飄來的香氣，混合著若有若無的背景音樂和人群低語交談的嗡嗡聲。
蘭奇就這樣跟著米涅耳走。
現在的公爵完全是華麗理智又動人的米涅耳女公爵模樣。
又或者是黑夜主教的樣子。
「你是用了隱匿系的擬態偽裝法術，還是用了鍊金系的生命鍊金法術？」
蘭奇不禁問道。
據說朽腐主教法默那種級別的鍊金專家，甚至可以把菸癮者的肺給輕鬆整個換成新的，從某種程度上來說，他一念可以成最殘虐的惡魔，也一念可以成為最聖手的醫生。
先前在賭場米涅耳抱住他的時候，他就懷疑自己有百分之五十的概率是在犯罪了。
就像洛倫猜錯了弗洛倫斯的性別，蘭奇現在也有點無從篤定。
「為什麼你在伊刻里忒歌劇院牽住我的手時，沒有考慮這麼多呢？」
米涅耳沒有回頭，只是問道。
「————」
蘭奇啞口無言。
那一天自己和蘭芙的恩怨雖然了了，但是和米涅耳的恩怨可能才剛剛開始。
「要不要來確認試試看？」
米涅耳停下腳步，她微微側著頭，聲音輕柔，帶著笑意的眼神像在邀請蘭奇探尋秘密。
「別再捉弄我了，我現在有點不敢碰你了。」
「怕什麼，你當初在劇院不是很大膽嗎？簡直就像是求婚呢。
「我當時————」
蘭奇光是回想起那天的場面，以及之後引發的一系列連鎖反應和需要解釋的麻煩，就覺得額角隱隱作痛。
「我可不是在報復你，而是在報答」你哦，阿蘭薩爾公爵小姐很感謝你救出了她，於是答應和你約會」。」
看到他這副頭疼的樣子，米涅耳的笑更深了，她又收起了那份促狹，稍稍退開一步。
這一刻，她又變得像端莊的公爵千金一樣。
「您真是捉弄人的專家。」
蘭奇看米涅耳演得頭頭是道，只能無奈地搖了搖頭。
他可沒忘記剛才在賭場裡被她演得團團轉的人們。
對方的玩心起來，著實讓人難以招架。
「哦呵呵。」
米涅耳得意地笑了。
兩人繼續沿著商場內部的河畔漫步。
仿古的貢多拉小船伴隨著船夫和遊客的談話聲緩緩划過。
「明明你小時候，都不會這麼害羞的。」
米涅耳的目光在櫥窗那些飾品上停留了片刻，隨即又落回蘭奇身上，感慨道。
「————我們以前見過嗎？」
蘭奇努力在童年記憶中搜索。
他基本可以確定，絕大部分時間他都待在南萬緹娜領。
幾乎沒有去很遠的地方旅行過。
而公爵家一直在首都伊刻里忒。
「曾經有一個黑頭髮的貴族姐姐，到你家莊園做客？你是不是還拉著她的裙角，說過長大以後想跟她結婚？」
米涅耳像在回憶著很久以前，提示著。
隨著話音落下，她輕輕打了個響指。
周圍的光線微不可查地波動了一下，她身上那套衣裙瞬間被織線重塑般變成了一襲簡約飄逸的白色連衣裙。
再眨眼，她的頭上已經出現了一頂寬沿遮陽帽，裙擺隨著她的動作輕輕搖曳，更襯得她似不染塵埃的精靈。
「？」
蘭奇看著米涅耳這身裝束，又聽著她那來自遙遠記憶深處的話語，眉頭微微蹙起。
黑髮的貴族姐姐————
他的腦海中有什麼模糊的碎片在閃爍，又難以捕捉清晰。
他不怎麼記得太小時候的事情了。
但似乎有點印象。
很小的時候，有位來威爾福特商會的大客戶，就是個美麗動人的年輕貴族小姐。
「我好像有點想起來了，但我絕對沒說過要和她結婚這種話。」
蘭奇停下腳步，目光帶著審視落在米涅耳帶著淺笑的臉上，肯定地說道。
「哎呀，被你發現了。」
米涅耳故作天然地眨了眨眼。
「我現在覺得你十句話里九句話是假的，還有一句是蒙的。」
蘭奇呼了一口氣。
差點被詐到了。
他們緩步經過一家陳列著最新魔導器和生活魔法裝置的精品店，櫥窗內泛著幽藍光澤的晶幕吸引了不少目光。
空氣中飄來不遠處高級香水店散發的馥郁芬芳，與隱約可聞的輕柔背景音樂交織在一起。
「你這麼多年完全沒變過嗎？」
蘭奇揉著額角思索了片刻。
雖然怎麼都記不清小時候看到的貴族小姐模樣了。
但是女性模樣的公爵一直看起來都是二十出頭。
差不多十年前，在自己模糊的印象中，她同樣年輕得過分。
「其實觸及超凡的時刻，不需要什麼法術或其他手段，就能保持住年輕了，比如你今後的外貌就不會有太大的變化了。」
米涅耳的腳步放緩，語氣也變得沉靜下來，「但是你的壽命極限大概在120歲，你的身體還是會磨損，這是不可避免的自然規律。」
他們走到了運河邊的一處小型觀景平台，邊緣裝飾著石質欄杆。
「嗯。」
蘭奇把手搭在欄杆上。
這點他知道。
他見過的八階強者幾乎都很年輕。
無論是西格麗德，阿斯克桑，還是莫羅蒂安公爵。
所以蘭奇當時在北大陸才會猜西格麗德是快三十了還是三十好幾。
「如果你屆時還想繼續活下去，可以選擇去外陸。」
米涅耳倚靠在欄杆上，望著下方緩緩流動的水面和倒映的店鋪光影，繼續說道。
「外陸是法則支離破碎之地，那裡不受自然規律束縛，你可以盡享超凡帶來的漫長生命，只要靈魂不迷失，你就將一直存續。」
她話語中蘊含的內容卻讓蘭奇微微一凜。
米涅耳的言外之意，就是超凡生靈也可能會在外陸迷失，最後失去記憶或發瘋。
因為前往外陸停留在世上，本就是超脫規則並與異常同化的過程。
那個過程並不好受。
體驗過黑日之蘭克洛斯在黑暗中遊蕩的過程，蘭奇大概可以知道在外域被抹去記憶是什麼感覺。
「但我們這種尚且年輕的人，去外陸應該沒什麼副作用吧？」
蘭奇站在米涅耳身邊，看著遠方商場盡頭模糊的光影。
「是的。」
米涅耳點頭確認，「壽命達到極限前，你去了外陸也隨時可以回來，但如果壽命超過了極限，你在外陸就會化為「往者」，從此只能在外陸活動，無法再返回內陸。」
她解釋著內陸與外陸之間那條無形卻又絕對的界限。
兩人之間安靜了片刻，周圍是商場內逐漸增多的遊客聲和背景音樂。
「當然，這世上可能也有在內陸待了超過200年的人類超凡者。」
米涅耳想到了什麼，補充道，「但他們都必然會有極大的限制，比如絕不能出手動用武力，否則馬上就會死，或者是遵循戒律修行的神職者。」
她遺憾地搖了搖頭。
「這聽起來也和彌留之人好相似。」
蘭奇感慨。
「反正我覺得這樣活著還不如死了算了，一般都是有極大的執念或者義務，才會這樣另類地守著。」
米涅耳攤手。
「我不太想去外陸，」
蘭奇的聲音低沉了下來，眼神也變得複雜，」像黑日那樣死不掉才是對生靈的懲罰。」
在經歷完最後一次影世界後，蘭奇從內心對漫長時光感到抗拒。
如果沒有小火花塔米莎來拯救黑日之蘭克洛斯。
那麼時間再久遠下去蘭克洛斯也可能會徹底瘋掉，誰都不知道他能堅持多久。
即便被塔米莎找到，蘭克洛斯也已失去了記憶。
實際上蘭克洛斯的狀況比「往者」還要糟糕，是真正的失去身體並化為亡魂了，所以更容易被外陸異化。
「誰也不知道外陸的最深處是天國還是冥界或者是眾神的墳墓，唯一確定的只有越往深處，生者與亡者的邊界就越模糊，也更容易迷失自己，那裡是英雄的墳墓。」
米涅耳抬頭望了一眼那高遠被玻璃穹頂分割開來的天空，「外陸雖然有著許多很漂亮的奇觀，比夢境還要瑰麗，但同樣很危險，那裡是歷史的沉積層，鬼知道會有多久遠之前的超凡和恐怖東西藏在災厄役土深處。」
她和蘭奇講著。
「我確實有聽托利亞多的朋友，克羅莉絲公爵小姐說過。」
蘭奇點了點頭，想起了那位北大陸的那位貝倫哈爾德家族現任家主，以及她曾經所描述的北部那嚴酷的威脅。
如果沒有克羅莉絲那位大孝女盟友，他和西格麗德也很難戰勝阿斯克桑以及莫羅蒂安公爵。
在曾經的交談中，蘭奇也從她那獲悉了少許關於普羅托斯帝國遙遠北邊的情況。
外陸每百年都會慢慢擴張，侵蝕內陸的疆土。
而一個國家，如果邊陲城邦被外陸吞噬，那麼就會從相對安全的區域變成危險的區域。
所以北邊的國家，都想要南邊的土地。
這就是北大陸動亂不斷的根源所在。
至於征戰外陸，則可以減少外陸外圍部分的威脅。
可惜待在普羅托斯帝國的時間太少，蘭奇的日程也每天都被填滿，沒時間了解自己的工作以外的太多事。
另外影世界僅針對「生靈」，而非「往者」。
所以外陸里還可能有九階。
不過「往者」出不來。
「你去過普羅托斯帝國對吧？」
米涅耳轉頭看向蘭奇。
「普羅托斯帝國是北大陸最南岸的國度，離外陸邊界很遠所以不受影響，但是北邊的國家，會常年受到外陸影響。」
他們走到了一處較為開闊的中庭區域，中央矗立著一座現代藝術風格的金屬雕塑，水流從雕塑的縫隙中潺潺流下，匯入下方的淺池。
兩人在中庭駐足片刻，感受著河畔帶來的絲絲涼意，隨後又走上了繼續前行的道路中。
「但我對於北大陸北邊的了解，基本也就僅限於和克羅莉絲的兩次交談了。」
蘭奇發現他其實對這個世界一點都不了解。
和公爵聊一下，他就了解到了不少以前不知道的知識。
兩人在伊刻里忒皇冠購物中心內信步而行。
「北大陸是主陸，在崩裂以前占據古代大陸的主體。」
米涅耳帶著自然的教師腔調，她側過頭看著蘭奇，給他補習地理和歷史，「南大陸是淨土，完全不與外陸接壤，你應該也能感覺到南大陸的資源相對北大陸有多優渥。」
他們正沿著一條略微向上傾斜的緩坡走道前行。
蘭奇注意到，不知何時，她身上那件飄逸的白色連衣裙已經悄然變成了一套剪裁利落的黑色西裝裙，長發也被幹練地束成了高馬尾。
這無聲的變裝快得如同幻覺。
「雖然南北大陸都算內陸，但只有北大陸連接著外陸，會受到外陸的侵蝕。」
米涅耳一看蘭奇就是個假超凡，給他耐心講解。
「為什麼我現在才了解這些知識呢？」
蘭奇停下腳步，站在一家櫥窗里展示著古董地圖和航海儀器的精品店前，看著那些泛黃的圖紙，有些困惑地自語。
「因為你沒去上過課。」
米涅耳雙手抱胸，感到好笑地看著他。
「我還是去聽過特蕾莎老師的《魔法系譜圖》————」
蘭奇試圖為自己辯解，眼神飄向別處。
如果不是因為聽到了有關於原初石板的那節課，或許他也不會開啟北大陸的故事。
那至少證明他還是去上過課的。
「蘭奇我問你，你去過幾節課？」
米涅耳卻不放過他，她繞到蘭奇面前，仰頭看著他，「賢者院的基礎課程《魔力與靈魂概論》你是不是都沒去過？」
她繼續問道。」
，，蘭奇心虛地抿了抿嘴。
他曾經把大部分課都翹掉了。
或者說他以前就沒在伊刻里忒學院上過多少節課。
他第一年的出勤率全靠學生會活動彌補，其中有半年還去了北大陸。
再然後就從授課型轉成了研究型學生，進入了波拉奧教授的實驗室。
是波拉奧教授給他按科研成果予以畢業，再聘用他在魔工院繼續工作，同時委派到賢者院當代理院長。
這段過於讓他這個老校長都繃不住的逃課過往，沒什麼可辯解的。
「算了，我給你講吧，已經經歷過這麼多事情的你，即便不需要體系化的聽課，你也可以比較容易理解世界的框架。」
兩人邊聊邊繼續逛著商場。
接下來的時間，逐漸變成了米涅耳的時裝秀。
一路上，她拉著蘭奇進出高級時裝店。
蘭奇則大多數時候都安靜地扮演著觀眾的角色，看她挑衣服。
米涅耳認為蘭奇的眼光異常的好。
往往只需要一個簡單的眼神或一個微不可察的點頭。
當她自己覺得某件衣服還不錯，而蘭奇也認可時，那這件衣服就幾乎是板上釘釘的好看。
她很信任蘭奇的審美。
好幾次都因為蘭奇的一個肯定而直接讓店員打包。
直到午陽在地磚上慢慢傾斜。
兩人從伊刻里忒皇冠購物中心高層的一扇玻璃門走出，室內精緻的冷氣瞬間被午後帶著暖意的微風取代。
他們走到了一處視野開闊的空中花園休息區。
之前兩人在商場購買的東西，早已被米涅耳用某種便捷的方式安排妥當，直接用快送服務送往了阿蘭薩爾公爵府。
這裡種植著許多珍奇的熱帶植物，中央還有小型疊水瀑布，水聲潺潺，環境清幽。
「我忽然在想，」
米涅耳望著空中花園下方樓層熙攘的人群，若有所思，」如果把你的故事寫成一本自傳，會發現你自己都不太懂這個世界。」
她轉過頭，看著蘭奇，臉上帶著揶揄的笑意。
「效率至上嘛，就像波拉奧教授說的那樣，我一直都是實踐派，而不是學院派。」
蘭奇回憶著過去那段時間，「過去兩年，我基本每分每秒都在學著緊急」的知識，而非重要」的知識，很難像現在這樣閒下來邊逛街邊享受閒暇。」
他們走在這片廣闊的露台之上。
這裡視野豁然開朗，鋪著防滑的淺灰色地磚，邊緣是堅固的玻璃圍欄。
「代入一下你的視角，確實是這樣，兩年來就只專注於一件事—一要把那個失蹤的公爵救出來，你也真是個目標明確，貫徹始終的人呢。
米涅耳評價道。
「誰叫我是阿蘭薩爾家投資的公司家的孩子呢，簡直是宗家有難，分家不得不扛。」
蘭奇語氣輕鬆。
「宗家和分家這種說法還真是有意思。」
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