第785章 蘭奇回到了霍寧帝國（2/2）

他如同一位俯瞰凡塵的飛鳥，從高空中觀測著整座城邦的全貌。

錯落有致的街道、古樸厚重的建築、熙熙攘攘的人群，一切盡收眼底。

【你來到了聖魄蘭特教國的最南方，鋼鐵要塞奧伯倫，這裡正在和霍寧帝國的邊境城邦籌備塞維亞大地和平復興四周年紀念。】

【繼續往南邊去，你進入了霍寧帝國的北部行省赫爾斯萊茵。】

「蘭奇你在飛耶。」

塔莉婭的聲音迴蕩在蘭奇耳邊。

九階的念動魔法飛行速度本就很誇張，泰比里厄斯之鏡還快進了這一過程。

「照這速度，大概很快就能模擬完了。」

蘭奇所見中間的過場感覺都是百倍速度，而且不需要自己操控。

戰爭結束後的霍寧帝國邊境，寒冷的冬日陽光灑在覆蓋著皚皚白雪的主城上，泛著晶瑩的光芒。

那些曾經戰火紛飛的高牆內側，荒野如今已被改建成溫室大棚，即使在寒冬也能看到綠意盎然的蔬菜瓜果，不時有兒童在旁嬉戲奔跑，天真爛漫的笑聲在凜冽的寒風中格外清脆悅耳。

越靠近城邦中心，集市和商會廣場熙熙攘攘，人們談笑風生，冬季節日一片祥和喜樂。

改建後的能源廠和醫院如今成了要塞的重要保障，為當地市民提供魔能和醫療服務，要塞原本的兵營地帶修建起了學校，霍寧帝國的孩子們在這裡求學，為和平年代的未來做準備。

戰爭遺址修建成了和平紀念公園，帝國人們在此緬懷歷史，期許和平。

【曾經的戰爭創傷已被撫平，人們用勤勞和希望重建家園。】

【這片曾被戰火洗禮的土地，如今正煥發出勃勃生機，四處都透露著一派欣欣向榮的景象。】

【這正是你懷念已久的家鄉霍寧帝國，它已經變成了你不認識的模樣。】

【命數剩餘：4天09小時24分】

【糟糕的生命狀態，讓你變虛弱了幾分。】

泰比里厄斯之鏡的模擬結果時而出現在蘭奇的視角里。

「蘭克洛斯為什麼戰後這麼久都沒有回過家鄉？」

塔莉婭不禁問道。

她根據前後推測，蘭克洛斯在戰爭獲勝後，三年時間也許都沒再回過霍寧。

「他大概是很害怕吧。」

這個故鄉對於蘭克洛斯來說早就變成了一種執念，幾十年過去，陌生得讓他不敢再靠近，也熟悉得讓他不敢再靠近。

「噢……」

塔莉婭似懂非懂地回應了一聲。

她意外的能懂一點點這個感覺。

雖然她和蘭克洛斯的處境完全不一樣，但她心裡也隱隱抗拒著回魔界舊土，會讓她想起很多過去的事情。

【看著自己所剩不多的時間，你明白這是你最後的機會了。】

【先前一直逃避著的故土，如今就站在這，再不完成最後的心愿，你將永遠再無法看一眼故鄉布倫瑞克小鎮的模樣。】

【生命中的原點，怎麼捨得割捨。】

【這既是你的初衷，又是你的夢想。】

【你決定獨自前往霍寧帝國一趟，由於聖魄蘭特教皇蘭克洛斯·聖·阿納斯塔修斯這一身份的不合適，你化名為一個叫「蘭道爾」的年輕商人，神不知鬼不覺地深入了如今被劃分為南方大陸的霍寧帝國地界。】

【還有很遠的路要走。】

【在去故鄉之前，你經過了一個地方。】

又是天色變換。

蘭奇仿佛在霍寧帝國境內悄無聲息地行進了很久，剛剛還是早晨，現在已是黃昏。

再當他的視野停滯。

只看到自己身穿著休閒馬甲，站在商會的巨型廣場上。

飄著稀疏雲朵的晚霞天空中，遠方有著鳥群飛過。

穿著華麗的商人們和朝氣蓬勃的居民們絡繹不絕地穿梭往來，四周皆是氣勢恢弘的建築群，其中不乏古樸的雕像，裝飾著傳說中的神祇。

遠離密集人群的冬季微風輕輕撫著臉頰吹過，孩童們嬉戲的嘈雜、樂師的演奏，不知是誰的笑聲、歌聲，全都能傳達到這。

「這就是如今的霍寧帝國嗎？」

蘭奇輕輕抬起了手，捧著夕陽和隨風飛舞的花瓣。

給花兒一點時間，它就會給接下來的春天穿戴成萬紫千紅的蝴蝶。

給樹木和小草一點時間，它們就會把荒漠給變成綠原。

蘭奇詠嘆著霍寧帝國冬日這寧靜安謐的街景，灑落在他身上，仿佛忘了過往的憂傷。

「所以就算蘭克洛斯再怎麼心有不甘，三年多的時間過去，他也徹底明白，戰爭結束了，該放下了。」

塔莉婭嘆了一口氣。

如果泰比里厄斯之鏡里的未來是這番景象，她姑且也放心了。

她能感覺得到蘭克洛斯的心境在逐漸平緩。

蘭奇也不會理解到一些很危險的東西。

認識到世事無常，終會有無可奈何。

蘭克洛斯的痛苦都是因愛而生，但愛就是這樣一個神奇的東西。

越是想要將其抓住，它就越會讓人墜落其間，而越是懂得將其放開，它就越會逐漸滿溢。

學會放手，卸下重負，蘭克洛斯的內心也將趨於圓滿。

【看到這番景象，你呆呆地在廣場上站了許久。】

【當夕陽西沉。】

【你能慢慢消失在人海，你能讓哭泣的回憶都過去，你能相信你都是對的，你能迎接下一段人生，也是你最後的日子。】

蘭奇眼中的光景又再度變換。

和做夢一樣。

隔一會兒就變成了另一片新的場景。

他繼續向南而去，沒多久來到了一片崇山峻岭之中。

在徹底日落之後的夜，他來到了霍寧帝國的中北部行省漢薩貝克。

放眼望去，四周儘是高聳入雲的山峰，參天的峭壁直插雲霄。

山谷間雲煙繚繞，山風呼嘯，一座深灰色城堡巍然聳立在最高的山巔之上。

「原本這裡是一個叫漢薩貝克的王國，與霍寧帝國接壤，在二十多年前霍寧帝國向北部全面侵占後，漢薩貝克也成為了霍寧帝國的版圖之一，也就有了漢薩貝克行省。」

蘭奇給塔莉婭講著這個數萬年前時代的地理。

還記得第二個影世界聖堂惡徒晚宴時，身為地理學家身份的商會少爺，給他們講了一遍利希滕斯城堡周圍的地理知識。

那時霍寧帝國還沒全面擴張，占領整個南方大陸版圖。

如今的時間線已經在二十八年後，一切也都變遷了。

「所以，我們現在看到的山崖上那座城堡，就是原本處在未擴張時期的霍寧帝國北邊境的利希滕斯城堡？」

塔莉婭越看越覺得周圍的地勢熟悉。

和她看到的蘭奇第二次影世界的錄像里的風景格外相似。

「沒錯，應該就是利希滕斯城堡了，對我來說，在那個影世界城堡里全部是美好的回憶，但對原歷史上的蘭克洛斯來說，那座城堡里是最無法忘懷的過去，在死之前，他想再來看一眼，也可以理解。」

蘭奇作為親身經歷過利希滕斯城堡五天五夜生活的住客，對這建築格外熟悉。

那座霍寧帝國風格的古堡，高大的石牆、尖頂的城垛，每一面城牆和塔樓皆是經歷了數百年風雨洗禮而屹立不倒的見證，月光灑在城堡灰色的石牆上，石塊斑駁的痕跡仍無法抹去蒼勁的紋理。

雙側大門扉頁的前方，月影在窗欞間自由地涌動，穿過五彩斑斕的玻璃，將建築外側襯托得時明時暗。

來到這座城堡後，短暫地在城堡里走了一遍後，他再度回到了城堡外。

逐漸遠離。

朝著山崖而去。

即使視線還沒觸及邊緣，那近千米高、上百米寬的斷崖也已經帶來了強烈的視覺震撼。

他從山崖躍下，來到了一片隱秘的石階上。

這裡佇立著一片墓碑。

視線隨之變得昏暗，好像闔上了眼。

漆黑之中，僅有魔族文字的字幕。

【你找到了魔女的墳墓，靠在她的墓碑旁一合眼一睜眼就是一夜。】

【清晨，你找到了山崖下，狼人末裔王子的封印依舊完好，看到失去心臟的他已在緩慢恢復生命力，你放心了，你加固了封印，也許再過上百年，他就將再度醒來，而你和他暢談過的盛世，也為他辦到了。】

當視線再度亮起時，已經到了第二天了。

【命數剩餘：3天13小時33分】

【生命將盡，你又變虛弱了。】

「這是第二個影世界聖堂惡徒晚宴的原歷史線嗎？」

塔莉婭記得蘭奇、休柏莉安、弗雷三人的影世界獎勵中，記錄了一段故事。

如果把故事連起來，應該就是太陽之子，魔女小姐，末裔狼王在利希滕斯城堡五天五夜的結局。

「看來泰比里厄斯之鏡模擬的也是蘭克洛斯所在的歷史線。」

蘭奇承認並回應塔莉婭。

既然都讀取他的身份是蘭克洛斯了，那麼當然也是蘭克洛斯的故事。

這樣更加能確定，第四個影世界不死永罰終局和真實的歷史線沒多大差別——魄蘭特帝國是確確實實的勝了，後來聖魄蘭特教國的誕生和蘭克洛斯的教皇都是歷史中存在的事實。

「這樣啊。」

塔莉婭欣然道。

血月壞世截止目前看來都是一個稱得上圓滿的結局。

儘管付出了太多犧牲。

但他們成功了。

視野又開始了變動。

【你在此再次見到了老朋友，又了結了一個心愿，繼續往南，途徑了漢薩貝克行省距離利希滕斯城堡數十公里的一座邊境小鎮。】

【也許是這小鎮太像你的故鄉，你不禁走進去看看。】

【正所謂山路彎彎，峰迴路轉，心隨路轉，心路常寬。】

【這一刻，你不再是那個強如神明的教皇，而是一個享受旅途的青年。】

風和日麗的一天，棕發碧眼的旅行商人踏上了通往山間小鎮的蜿蜒小徑。

小徑兩旁，蒼翠的樹木在微風中輕輕搖曳，空氣中瀰漫著青草和泥土的芬芳。

他一邊欣賞著沿途的美景，一邊思索著這次旅程的目的地——那坐落於霍寧帝國南方腹地、被群山環繞的鄉村小鎮布倫瑞克。

而眼前這座距離利希滕斯城堡不算太遠的鎮子，坐落在交錯的山峰之間。

深灰與潔白的建築與連綿起伏的地勢交相輝映，與山嶺融為一體。

溫暖的晨曦為小鎮鍍上了一層金邊，襯著湛藍的天空和朵朵白雲，宛如一幅美妙的畫卷。

蘭奇感覺一切都慢了下來。

空氣中飄來馥郁的花香，伴隨著悠揚深遠的樂聲，令人心曠神怡。

他正提著旅行商人的箱子，遊覽著這座小鎮。

放眼四周看過去，這是一座看起來較為富足的邊境小鎮。

「好漂亮的鎮子。」

塔莉婭也讚嘆道。

她現在覺得泰比里厄斯之鏡太棒了。

能帶人踏上這樣一趟欣賞美景的治癒之旅。

「確實有一種體悟蘭克洛斯人生道路的感覺。」

蘭奇就這樣一步一步走向終點。

好像蘭克洛斯也不用害怕。

已經沒有可以失去的東西了。

【你忽然發現這座小鎮——】

隨著全新泰比里厄斯之鏡魔族字符的出現。

蘭奇感覺現在他就處在這座小鎮。

又和先前在校長室一樣。

他可以短暫地親身體驗幻境。

似乎快到下一個做出選擇的節點了。

蘭奇走在道路上。

他簡單望著四周。

居民都在莫名看著他，眼神也對他這個外來旅行商人透著警惕。

「那是敵意，還是懼意……？」

塔莉婭疑惑地自語。

「可能都有。」

蘭奇也發現泰比里厄斯之鏡給出的信息指的是什麼了。

「沒道理啊，你現在的扮相又不是聖魄蘭特教皇，以你的本身，偽裝也不可能被平民識破吧？」

塔莉婭確信就連她這樣一個大魔族都不可能識破九階的黑日卿的偽裝。

除非黑日卿自曝，否則誰也別想認出來他。

「那只能說明，這個小鎮的局面，單純會對一個陌生的旅行商人感到畏懼。」

蘭奇給出了答案。

這很奇怪。

如果是個別居民害怕旅行商人，倒還有得解釋。

眼下小鎮更像是，但凡是個居民，都會對他這個旅行商人投來差不多的眼神。

【你·意·識·到·了·不·對·勁。】

【身經百戰的本能警覺，讓你無法對此忽視。】

【你決定哪怕在此小鎮多做停留一番，也要弄清楚這種違和感的原因何在。】

【儘管絕大多數居民對你抱有警覺，但也有個別居民，能夠不那麼迴避你，也有商鋪願意與你進行交易。】

【很快，你發揮你的親和力和溝通能力，打探到了鎮長的所在之處，里耳姆鎮教堂。】

全新的泰比里厄斯之鏡魔文浮現在蘭奇所見的街道上。

僅有蘭奇能看得見。

【你前往教堂，見到了鎮長。】

恍若夢境蕩漾起點點波紋。

蘭奇眨眼，再看到的已不是街道，而是一縷縷陽光在窗欞里肆意湧入，透過五光十色的花窗玻璃把教堂內部渲染的忽明忽暗。

正中十字架和高聳牆壁上的神繪像在陸離光影中，台階和地磚上的清水雕飾。

匠人的砌工使每一個細節都精巧至極，可能已經承受住了的風雨滄桑。

而教堂里還有一個眼神毫不掩飾警惕之情的老年人。

【你見到了這位老年人鎮長，誠懇地向鎮長展示了自己的高階貨物和財力並表達了自己想要交易的意向，你很想收購這個鎮上獨有的珍稀藥草。】

短暫到近乎被略過的交談後，老鎮長打量著眼前這位年輕的商人，目光中流露出一絲驚訝和歉意。

這種在「盛世商會」註冊過的高級商人，能來到他們這種小地方可以說是他們的運氣，把對方當成可疑的小商人是他們的失禮。

老鎮長欣然邀請黑日卿坐下，對他提出的交易產生了濃厚的興趣。

交談中，黑日卿無意地引出了自己曾經在戰爭年代作為傭兵的身份，以此表達了自己同樣有著足夠的實力為小鎮排憂解難的可能。

老鎮長聽到這裡，原本慈祥的面容突然凝重起來。

「蘭道爾先生，你有多強？」

老鎮長迫切地問道。

「七階以下，都能搞定。」

蘭道爾是蘭克洛斯混入霍寧帝國後的旅行商人化名。

「這樣啊……」

老鎮長嘆了口氣，看起來就像找到了救星，又還同樣有著點憂心，

「我想你在到我們小鎮時，已經發現了大家對你的警視，但請你相信，我們無意冒犯你，我們是有苦難當……」

【老鎮長相信了你的實力，同樣也感覺到了你的真誠，開始對你袒露近況。】

「霍寧帝國的中部和南部，近期有著一種邪惡生物出沒，他們善於偽造，能夠完美偽裝在人類里，甚至可以替換掉周圍的人，附近的城邦已經出現了許多遇害者，有的富商和權貴甚至平民一夜之前全部滅門，鎮上的居民都很擔心接下來就到我們鎮上來了。」

老鎮長面露愁色地講道。

「怎麼會有這種事呢？這種邪惡生物很強嗎？」

【你繼續追問。】

【這件事聽起來問題並不小，從老鎮長的畏懼和居民們的恐慌中就可以看出，邪惡生物已經大範圍危害到霍寧帝國的居民了，而且逐漸有些壓不住消息，危害性開始呈發酵之勢。】

「根據目標的情報，那些邪惡生物有強有弱，有的可能就藏在自己身邊……由於那場戰爭給霍寧帝國的人民帶來了太大傷害，許多強者都在戰場上死去了，如今像我們這種小鄉鎮，最強的也不過只有二階的年輕騎士。」

老鎮長繼續回答道。

【你對此沉默了。】

【那場戰爭，許多霍寧帝國的強者都是死在了聖魄蘭特教國聯軍和魔族的手裡。】

【儘管戰爭的始作俑者是血族，但大多數人還是不知曉這個事實。】

【在他們看來，聖魄蘭特教國才是劊子手，而霍寧帝國的人民是受傷害的一方，僅此而已。】

「那種邪惡生物，你有更詳細的信息嗎？」

【你還是放不下任何需要幫助的生靈。】

「魔人。」

老鎮長湊近了些，篤定地說道，聲音帶著一分懼怕。

「霍寧首都聖特里克那邊已經派遣血族強者來幫助我們了，也許這幾天就會抵達漢薩貝克行省，但血族的大人就那麼幾個，肯定會先在城邦排查，最後再輪到我們這個偏遠小鎮，而一旦魔人出現在了我們小鎮，我們的下場……」

老鎮長的聲音逐漸沙啞，臉上的皺紋皺成一團，似乎都不敢說下去了。

「……？」

【在這教堂里，青年的眼神充斥著惘然。】

【這一熟悉的詞語迴響在你耳邊，魔人，它源自霍寧帝國，是三十多年前霍寧帝國試驗場的產物，也是霍寧帝國最後的自救手段。】

【然而很多年過去，早已沒有人了解這段事實。】

蘭奇置身於這個教堂里，一時間陷入了迷茫。

少年時期的蘭克洛斯自從接受了霍寧帝國試驗場的改造，他的時間便永遠停在了那一刻。

這種霍寧帝國試驗場改造手術創造出的後天禁忌產物被稱為魔人，僅僅在很多年前有著一批實驗成功者，這群部隊受命潛入魔界，學習魔族的傳承知識，尋求對抗血族的契機。

他們既不是魔族，也不是人類。

魔人改造手術的死亡率極高，要經歷無數的摧殘才能有一線希望成功，某種程度上也等同於捨棄了自身的種族，把自身變成了一個四不像的怪物，作為負作用，不僅沒有真正魔族的長生，相比起人類還要大幅縮短壽命。

可能對於蘭克洛斯來說，能活到四十多歲已經是一個奇蹟了，每時每刻可能都要承受著難以想像的痛苦，全靠靈魂的頑強抗拒著死神，拖著這具隨時快要崩塌的身體。

這個秘密只有像刻希亞女皇這種蘭克洛斯還活著的為數不多的戰友才知道。

「不可能啊，霍寧帝國怎麼會有魔人出現？」

塔莉婭也意識到了問題不對，心頭開始撲通了起來。

她越想越驚，越驚越怒，越怒越懼。

「魔人」這種後天的禁忌產物早該被時代磨滅，埋葬於歷史間了。

除了血月壞世，其他任何影世界的歷史中都未曾出現過與「魔人」有關的信息，在他們魔族間也沒有流傳下來，說明後世肯定魔人滅絕了，其改造之法也固然被銷毀在了血月壞世這個時代。

根據她在泊森王國花都帕里厄的那場經歷，如果元老院已經壓不住消息，冒出了一兩個狂化持咒魔族，說明滿城可能都是狂化持咒魔族的潛在者了。

於是那晚，驟然爆發出了險些顛覆整個泊森王國的花都事變。

而霍寧帝國現在，魔人不是冒出一兩個的問題了，竟連這邊境小鎮都在害怕著魔人。

也許有些什麼，已經無形醞釀到臨界點了。

急轉直下的落差感讓塔莉婭仿佛墜入噩夢。

「在血族的大人過來幫我們之前，能否請你先幫我們排查一番魔人，保護我們的安全？」

老鎮長注視向黑日卿偽裝成的旅行商人，請求道。

反倒是血族會幫他們獵殺魔人，給了他們不少安全感。

像這樣有能力對抗魔人的人類強者，在他們這種偏僻地方已經不多見了。

至此，泰比里厄斯之鏡的問題也浮現在了教堂的玫瑰窗上。

【面對霍寧帝國鎮民們的求助，你接下來會選擇：】

【熟視無睹】

【拷問鎮民】

【接下委託】

【親自干預】

【命數剩餘：3天11小時51分】

【你又變虛弱了許多。】

(本章完)