第114章 踏青（2/2）

「我歸京守選，已到吏部打探過，有一大理評事之闕員。」元載道：「若能謀得，可留長安一段時日。」

「你已外放兩任，確該謀一任京官。」杜位沉吟著。

他有心幫朋友一場，但如此，難免就要動用右相府的關係，實非他所願。

元載並不勉強，道：「我的官身事小，丈人歸了長安，卻甚是為難啊。」

王韞秀道：「阿爺並非不願攻石堡城，意在緩緩圖之，奈何聖人聽信小人之言，不知杜公可否勸諫？」

杜位苦笑，看向這一對夫妻，道：「石堡城一事，恐已無迴旋的餘地。」

王韞秀聞言，著實失望。

她確是在意此事，替阿爺心疼數萬將士。

元載則只是微微皺眉。

彼此關係一直不錯，大事上幫不上忙，杜位有些過意不去，便想在元載謀官之事上出一份力，沉吟道：「公輔兄謀官一事，我可試試問李寺卿？」

他與大理寺卿李道邃並不熟，此事是為難的。

「誤會了。」元載搖頭道：「不敢以這等俗事相擾。」

杜位心中一動，再想到此前元載對榷鹽法侃侃而談，極有見地，不由道：「若要闕員，豈止是大理寺？」

「你是說，鹽官？」

「公輔兄今日既來，可願去曲江踏青？」

……

十二歲的杜佑剛剛從屏風後探出頭來，後領卻被人一把提住。

他回頭一看，卻見是杜希望帶人來了。

「阿爺，阿兄被元載哄去曲江了。」

杜希望聽得這個「哄」字，緊鎖的眉頭稍稍舒緩了些，板著臉道：「你去讀書。」

「為何阿兄去踏青，我卻要讀書？」杜佑當即苦了臉。

「沒有為何，讓你讀你便讀。」

~~

曲江池畔。

馬蹄踏過青草，杜位舉目四望，忽道：「他們在那裡。」

說罷，引著元載、王蘊秀去見杜有鄰。

待近了，元載目光看去，見一個十六歲左右的少年正在撲蝴蝶，一雙小眼頗沒精神。他不由疑惑道這既不會是有美少年之稱的薛白，難道會是小有名氣的杜謄嗎？

還真是杜五郎。

寒暄幾句，元載意外發現，杜五郎的眼界相當不俗，得知他貧寒出身、三十歲前中進士半點不驚訝，談及科舉，不經意間提到的都是鄭虔、蕭穎士那等天才般的人物。

「公輔兄，你也是個上進的，定與薛白談得來。」

「若能與薛郎討論榷鹽，榮幸畢至。」

「咦。」杜五郎轉頭一看，此時才反應過來，「薛白去了何處？」

「……」

眾人遂讓青嵐與曲水去找。

兩個小婢女沿著曲江小跑了一段，一路喊著，前方杜二娘迎了出來。

「何事急沖沖的？」

「安仁坊的大郎帶了友人來，想要結識郎君。」

「哪位友人？」

「好像是公輔兄。」

杜妗道：「知道了，你們先去，我帶他們一道回去。」

趕走了兩個婢女，她在池邊等薛白與杜媗說完話過來，三人自然而然地往回走。

「杜位是個好說話的，朋友多，待人也真誠。依我看，他是想給友人謀個闕員。」

「眼下楊銛剛掌權，正是招兵買馬之際，最不缺的就是闕員。」薛白道：「只要人能用。」

杜妗道：「元載元公輔恰是王忠嗣的女婿，你這豈不是打瞌睡便有人送上枕頭。」

「是啊，他與我想到一塊去了。」

走了一會兒，杜家姐妹停下腳步，讓薛白獨自去交遊。

看著他的背影，杜妗附到杜媗耳邊低語了一句什麼。

「你別胡說。」

杜媗轉身要走，杜妗卻是一把摟住她的腰。

在這片曲江麗景之中，姐妹倆如小時候一般追逐打鬧起來，裙擺飛揚。

~~

薛白認為元載來此並非巧合，而是因為這是個絕頂聰明之人。

王忠嗣這位太子義兄、四鎮節度使，眼下遠沒有看起來那麼威風，甚至像是被架在火上烤。

身佩四鎮帥印，控戎萬里，西北勁兵重鎮盡數掌握於一人之手，這是大唐開國一百餘年來未有之事。

假若李隆基駕崩了，王忠嗣便是李亨能穩妥繼位、掌權的最大保障，李亨會有很長一段時間必須倚仗他、安撫他，直到羽翼豐滿。

問題在於，李隆基不像要死的人，且自認為還能活很久。

聰明人都看得出來，王忠嗣已經成了聖人喉嚨里的一根刺。

石堡城，真是邊戰的問題嗎？

戰或不戰，勝或不勝，王忠嗣怎麼選？

元載必然看明白了這些，也許早已謀好了出路，而楊銛一黨橫空出世，卻能成為他更好的出路。

「薛郎當面，我歸長安時日雖短，卻已聽聞你諸多事跡，今日一見，方知薛郎風采更勝傳聞。」

「公輔兄太客氣了，我亦久仰公輔兄的大名。」

「哦？你何時聽說過我？」

「聽聞過公輔兄與兄嫂的佳話。」

元載遂與妻子對視一眼，微微一笑。

「好事不出門，壞事傳千里。」王蘊秀瞪了元載一眼，頗顯爽豪之氣，大大方方向薛白笑道：「你喚我一聲嫂子，往後但凡有事，開口則已。」

薛白竟也不客氣，應道：「必有求到兄嫂之事。」

眾人撫掌而笑，元載便與薛白談及鹽鐵、賦稅之事。

他入仕之後，先任新平縣尉，再任黔中監選使判官，對民生實務非常了解，且是真的有才幹，一開口，便讓薛白刮目相看。

「除朝廷定額收鹽稅之外，鹽業實掌握在大戶手中，薛郎或以為鹽場勞役者皆雇用之民？不然。治畦、修池、澆曬皆苦役，勞作者皆大戶之奴役。榷鹽法『民采、官收、商販』，欲使貧民採鹽，朝廷掙一部分利益再賣給商販，實則對鹽業大戶橫插一手，向豪商收稅。然而，若施行不當，鹽價必飛漲，到頭來依舊是購鹽的普通百姓受難……」

元載侃侃而談，舉了幾個他外放任官時地方小鹽場的例子，同時還觀察著薛白的反應。

當看到薛白不停點頭，對他的看法深以為然之時，他則開始提出了他的意見。

「我以為，榷鹽的關鍵若只在以鹽收稅，雖短期內必有大成效，然而若不加控制，鹽價一漲，私鹽橫行，則亂也，故而關鍵當在於朝廷能掌控鹽價。對此，我雖不才，亦有拙見，薛郎不妨過目。」

說到這裡，元載竟是從袖中掏出一紙策文。

薛白接過，仔細看了，已不住點頭，喃喃道：「公輔兄高見。」

他臉色凝重起來，深深看了元載一眼，有些猶豫。

元載盤膝端坐在草地上，身形筆直，眼中帶著自信。

他不知薛白還在猶豫什麼，卻知自己是能助楊銛辦好榷鹽之事的人才。

良久。

薛白似乎看了王蘊秀一眼，有了決定，道：「公輔兄可否將這封策文留給我，我想請國舅一觀。」

元載大喜。

他已是進士出身，在九品官任上向八品官邁步，而今日所為實則是在向一個白身少年投行卷。

但值得，得薛白這一句話，他的前程已明朗了起來……