第258章 借刀（1/2）

第260章 借刀

晨光照在野地上，薛白醒來，發現沾了一身的露水。

只有露水，沒有情緣。

馬匹也從地上站起，打了個響鼻，老涼、姜亥從背包里拿出了饃，三人席地而坐，沉默地啃食了，繼續順著河行進。

傍晚時，前方屋舍漸多，到了郾城境內，後面的路便不能再沿河而行，老涼擅於尋路，邊走邊打聽「北街遠香塘公孫劍莊」，終於到一座宅邸前敲了門。

「吱呀」一聲，門被打開，探頭出來的是李十二娘，手裡還拿著一柄木劍，額頭上微微有些細汗。

「咦？薛縣尉怎來了？」

薛白便問道：「你被師父罰練劍了？」

「嘁，才不是，我自己勤奮。」李十二娘揮了揮劍，問道：「你們縣官不能擅自離境吧？」

「自然是有事要辦。」

若無事，也許薛白此時已去洛陽見見李十七娘了。

「我帶你們去見師父，但我們劍莊裡都是女弟子，不方便給伱們借住，你們今夜就住在外面的農戶家吧？」

「好。」

公孫大娘一副農婦打扮，正在地里種菜。數月不見，她精神反而好了很多，見得薛白，不由萬分詫異，道：「雖說故友相見，讓人欣喜，可薛縣尉怎來了郾城？」

「聽聞舞陽二郎山上有一股盜賊，我想要招安他們，為此走一趟。」薛白沒有完全說實話，但態度很坦誠。

公孫大娘不解，問道：「跑這麼遠來招安盜賊？」

「縣中有壞人與他們隱有勾結。」薛白玩笑道：「怕他們在鬥不過我之後僱傭盜賊下殺手，乾脆搶先一步。」

他用「壞人」一詞，就更容易讓公孫大娘、李十二娘聽懂些，雖然她們還是一知半解。

公孫大娘不再多問，道：「但你孤身前往二郎山，太危險了。」

老涼、姜亥都挺了挺腰，示意薛白不是孤身去。

「不會。」薛白道：「去年冬就開始了解他們，頗為仗義，彼此間也多少有些情誼。只是人生地不熟，還請公孫大娘找個當地信得過的人引我們過去。」

「我呀。」李十二娘道：「我去過二郎山。」

「你不行，不方便。」

「有甚不方便的？我武藝可比縣尉還高些。」

老涼也覺得不妥，小聲與姜亥道：「我們帶著她，怕像是掠賣良人的販子。」

薛白自是不會帶個小丫頭，在郾城歇了一夜，次日公孫大娘安排了一名嚮導領他往二郎山。

~~

二郎山稱不上險峻，但它臨著一片湖，名為石漫湖。

這日，男人們都已經到鐵山去採礦了，有婦人正在湖邊捕魚。

見遠遠有人過來，看著就像是兩個惡漢綁架了一個富家公子。但等走近了一看，婦人們卻認不出這兩個惡漢是誰家的漢子，總之長得都還挺結實的。

「樊牢在嗎？」

「你們是誰？」

「還請告訴他一聲，就說冬天讓他考慮的事，該有答覆了。」

直到傍晚，樊牢才領著漢子們從鐵山回來，聽了此事，臉上泛起了為難之色。

他有些無奈地吁了一口氣，道：「我去迎他上山吧。」

……

薛白由樊牢引著登上了二郎山，山間有片瀑布，還算壯觀，可惜後面沒有水簾洞。走過吊橋便見到一塊巨石，相傳劉秀曾在此栓馬。

樊牢不太有心思說話，走了好一會，悶聲悶氣道：「這裡景色還好。」

薛白答道：「不如首陽山陸渾山莊。」

樊牢雖然給宋家運過銅料，卻未曾去過陸渾山莊，也就沒吭聲。

前方是一排房屋，喬二娃才從鐵山下來，正在砍木頭，見了薛白大為驚訝，直接竄上前納頭便拜，但也只喊了聲「縣尉」，半天沒能說出話來。

薛白扶起他，問道：「你阿娘和劉翠還好嗎？」

喬二娃的阿娘在山裡其實住不慣，他張嘴卻是大聲應道：「好！」

薛白隨樊牢繼續往前走，問道：「樊大當家就不擔心喬二娃是我派來的眼線。」

「都是苦哈哈，我分得出來。」

說到這個話題，樊牢難得話多了些，又道：「刁庚把人帶回來，就挖鐵掙個活命罷了。重活，我不虧待他的，他也不欠我的。」

薛白道：「你這裡人不少，都養得活嗎？」

「最早沒這麼多，我當年只帶了十多個弟兄回來。」樊牢道，「不當班頭這些年，眼瞅著官倉里的糧食越堆越多，跑來謀生計的苦哈哈也越來越多。鐵山上分的錢少，願跟我過苦日子的就留下。」

「不願的呢？」

「到銅場上去，那邊要下豎井，常有死在裡面的，我們不去，沒來由拿弟兄們的命換錢。縣尉見笑了，我們沒甚志氣。」

樊牢似乎在隱隱表明立場。

鐵山上正經掙工錢，掙不到多少。他走私、販銅，過程中想必也要打點關係，總之縮在這山窩裡養活了這麼多人，不想再做更危險的事了。

但世事由不得人，既到了走私這一步，更多的殺頭的勾當早晚也要找上門來。

推開門，兩人進了一間木屋。

與薛白預想中聚義廳那種的大堂不同，這木屋很小，乃是樊牢自己的起居之處。至於要商議事務，也許在山裡隨便找個空曠的地方就可以，總之沒在山裡建一座聚義廳。

出乎意料的是，木屋裡竟還有幾本書，攤在最上面的那本是《綠衣使者續傳》。

「你也喜歡看這種故事？」

「前些日子綁了個富商，從他行李里撿的。」

「你認字？哦，對，你當過班頭。」

薛白放下書，觀察了這個髒亂差的屋舍，過程中踩死了幾隻蟲子，發現踩不完，就任它們在腳邊爬。

他發現樊牢老大不小了還沒成家，過得也不算好，倒不是窮，角落還堆著一箱亮晶晶的銅幣，連蓋子都沒蓋，而是說物資不豐富。

「怎躲在山裡過這種日子？到城裡買座豪宅住不好嗎？」

「哪敢？」樊牢踢了那箱子一腳，「在這地界買不了，且這麼多人跟著我，總不能不管了。」

薛白通過這句話就明白了，這邊的官府都知道銅場的銅料被偷運出去鑄私錢之事，睜隻眼閉隻眼罷了。

「後悔嗎？若當年沒丟了班頭，如今也許也是官了？像高尚。」

「縣尉你特意過來，有話還請直說，免得讓我心慌。」

換作一般的事，樊牢必不會心慌，偏是薛白與他說的事不同尋常。

薛白問道：「考慮好了？可願為皇孫做事？」

他不問，樊牢懸著一顆心；真問出來了，樊牢反而更加為難。

「我對大唐當然有一顆赤誠之心。」樊牢考慮了兩三個月，先是憋出了這麼一句沒用的話，又道：「可畢竟，我連支持縣尉的是哪位皇孫也不清楚。」

「所以呢？你希望繞過我，直接見他？」

「不，我一介山野草民，就算縣尉與我說了，我不懂是哪一位皇孫，更不懂能做些什麼。」樊牢道：「我這麼說吧，天上的神仙打架，找地上的凡人湊得上什麼用？」

薛白聞言笑了一下，樊牢見自己這比喻有用，倒來勁了，繼續打比方。

「天上兩條龍打起來了，縣尉讓我們這些在地上的小雞仔、小鴨仔幫忙。我們要真貪了那兩口稻米，還不夠龍湊牙縫哩。」

薛白道：「只要殿下能成事，你有擁立之功，怎樣的榮華富貴沒有？」

樊牢平時不苟言笑，此時卻願賠下笑臉，道：「縣尉就饒了我們吧，這箱銅幣……」

「你敢與高崇走私，不願為國出力嗎？！」薛白正色一喝，「事情你已知道了，拒絕皇孫，下場是什麼知道嗎？！」

樊牢神色一變，低下頭。

薛白道：「你大可殺了我，但皇孫已知道我要來籠絡你，只要後果你擔得住。」

「不敢。」樊牢抬起頭，誠懇地看著薛白，道：「實話與縣尉說，我這幫兄弟都是賤民，卷到皇位之爭里，活不起的……」

薛白問道：「不如聽聽殿下能給你多少榮華富貴？」

「真是無福消受，沒有為了我自己的富貴就把弟兄們往死路上推的道理。」

若要富貴，高崇不是沒有給樊牢許諾過。

樊牢在懷州當班頭時，早見識過官紳有多輕賤他們這些下民。真答應賣命，等活生生的弟兄成了犧牲品，權貴們在乎嗎？

「我知道這事由不得我，只求縣尉體諒，幫忙向殿下解釋一二。」

薛白看了一會樊牢的眼睛，反而鬆了一口氣，因為他來河南府，想找的就是這樣的人。

他一直在思考什麼人能成為他現階段的支持者，世族總是逐利，雖能夠拉攏旁支庶系但總容易搖擺，貧民還需要時間成長，私心太重的人他還收買不起。

在這個薛白一無所有的階段，他能收買的必然是底層，而底層中有能力、有力量的往往懂得聚在一起找出路，其中貪利的往往已經為各個利益集團所收買……剩下的，才是他要找的。

薛白不是為了對付高崇、高尚才跑來招安樊牢，如今就是高尚死了，偃師的世紳也已經意識到他這縣尉野心不小。重要的是他需要有自己的人手、做成自己的事業。

「我可以替你解釋。」薛白道：「但就算殿下體諒你，你們就能活得好了？從你們走私銅鐵開始，就註定成為別人的刀了，你難道以為此事天衣無縫？我告訴你，驪山刺駕案，聖人震怒，已經查到你手下不少人與劉化是同鄉了！」

樊牢對這個層面的事情完全不知，根本無從分辨。

薛白道：「皇孫早知安祿山之逆心，我來便是衝著高崇，如今他已授首，逆賊成不了事。但你們怎麼辦？若高崇不死，他為避免牽連到背後的邊鎮勢力，還不是拿你們頂罪？你們罪該萬死，皇孫寬仁，方好言相勸。你呢？幹著殺頭的買賣了，死到臨頭猶不自知，打著愛護弟兄之名掩耳盜鈴？！」

「我……」

「既把頭綁在褲腰帶上做事，與其小打小鬧，不如做天下最大的事業。付出的都是同樣的力氣，押上的最多是一條命。何不轟轟烈烈，名揚千古？！」

樊牢被說得亂了心神，嘴裡下意識拒絕道：「縣尉太高看我了……」

薛白道：「相信我，殿下與你想像中完全不同。他是宗室之中，最願意站在你們這些苦哈哈一邊的人。你當過班頭、催過稅，應該明白大唐之弊疾，我過潼關時遇大雨，黃河水急，幾個漁夫為了能多賣幾條黃河鯉，趁著大雨下河，被河水捲走了五人，只留孤兒寡母在岸上慟哭，分明他們前一日每人掙了五十錢，且家中尚有田畝，為何還非要在暴雨之中下河？歸咎於他們貪心？但我到偃師縣，在農戶家中看了他們的生活，替他們把每年承擔的稅賦、和糴算了算，得出一個道理——苛稅猛於洶湧的黃河。

你方才說，官倉的糧食一年比一年多，棄田謀生的苦哈哈也越來越多。我們看到的和你一樣，大唐像一個正值壯年的男子，病了，租庸調已實施不下去，像是病人呼吸不了，看似病疾在肺，不對，病疾在腦。殿下欲一掃陳疴舊疾、振奮天下，需要幫手。你方才說神仙打架，凡人幫不上忙，錯了。殿下謹記太宗之訓，『舟所以比人君，水所以比黎庶，水能載舟，亦能覆舟』。」

樊牢許久無言。

他未必能完全聽進去薛白這些話，但能感受到薛白的誠意，居高位者對他們這些賤民的誠意，他平生還甚少遇到，比如高崇勸他走私鐵石之時說的是「我是何身份？我尚且不怕，你們有何可怕？」

「再說些實際的，你們有一身氣力，缺的是官面上的保護，我可以給你們。」

薛白說著，踢了一腳那箱銅幣，道：「就像你們空有這些錢幣，但花不出去，過得真的好嗎？豈不像是藏在暗洞裡偷糧的老鼠？」

樊牢還在猶豫，外面忽有人喊了一聲。

「帥頭！」

樊牢清醒過來，喝問道：「何事？」

「偃師縣有人來找你。」

樊牢聽後，轉頭看了薛白一眼，有些疑惑。

薛白已知來的是誰，笑道：「見見便知。」

樊牢點點頭，遂往外去。

他這裡也不是什麼守備森嚴的地方，薛白出了屋舍，招過老涼、姜亥，低語道：「我們也過去看看。」

~~

薛白沒走得太近，站在山林處看著樊牢與一人相見。

探馬出身的老涼摸過去聽了，來的是宋家的一個小管事，名叫宋添貴，曾來過二郎山與樊牢交代銅料之事，今日來卻是替高尚傳話的，為的是高崇之事。

此事沒有人比薛白更清楚原委了，懶得過去多聽，直到有爭吵聲響起。

「與我說有何用？！你要麼交出兇手，要麼自去向高郎君解釋！」

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