第六百九十五章 赴宴（下）（2/2）

「此乃本府的職分，定當不遺餘力……」看起來猶自驚魂未定的蘇彥文，此刻有些神不守舍的回應道：然而，他下一刻就迅速回過味來；原來這位巡江御史/妖異討捕，早已經派人在暗中行事麼？

與此同時，揚州城外瘦西湖邊的別墅、園林內；曾為東晉名臣謝安故宅一角，如今的華嚴宗道場——興嚴寺的普渡方便院內；數百名匯聚而來的信眾，正當滿臉虔誠與沉醉的，聆聽法台上的講經。

只是法台上僧人講述的內容，卻是另一種似是而非版本的《彌勒本願經》：「爾時彌勒出大妙音，普告十方諸天聖眾:汝等諦聽，此諸罪輩，曠劫以來，縱無明性，造十惡業。六塵遍染，三業縈纏……」

而在講法院內的後堂，有上百人匯聚於一處；正在等候著另一種例行秘密軌儀。他們來自三教九流身份地位不一，但絕大多數都是來自淮揚各地的香社社頭、會首，手下各自領有一村一鄉的信眾。

因此，也代表著以淨土蓮宗之名，新興而起的大雲教，在淮揚地方的主要基層頭目和骨幹成員。雖然，以個人的力量而言相當的微薄，當時將其匯聚在一起互通消息，互濟互助的能量卻相當可觀。

這也是大雲教在未得官方認可的情況下，以區區鄉土淫祀的身份崛起，並且逃脫過多次打擊；反而得以擴大影響和信眾；乃至雀占鳩巢式的頂替了，許多家敗落、衰微的寺觀，而脫胎換骨的憑仗。

也因為淮揚之地的淫祀之風自古尤盛，雖經歷代官府的打擊和佛道有識之士的伐山破廟；但依舊殘留濃重的遺風。因此，淮揚三大怪之一的漫天神佛滿地走，就是用來形容這種地方民風中的盛況。

史稱揚州「俗信鬼神，好淫祀」；因此每逢佳節吉日之期，各種街頭無所不在的游神與街頭斗神，也成為了揚州市井的一大風光。到了天寶年間，光是廣陵城內擁有的寺觀神祠，就多達四百餘所。

而這還是官府登冊的數量，其他自家修行的庵堂、祠廟；更是數不勝數。雖然屢經歷代官府和有識之士的毀禁，但是依舊保持了相當可觀的規模。而大雲教也不過是其中興起的一支淨土蓮宗別支。

雖然一度流行於鄉土底層，但是一直未嘗引起官府的注目；因為除了正牌的寺觀之外，同樣還有更多出自鄉土淫祀的競爭對手，與之相爭香火。但這種對抗局面卻在數年前的天象之變後被打破了。

像是短時間內脫胎換骨的大雲教，也像是如有神助一般的乘風而起；依靠時不時展露奇異的顯聖手段，並廣施以符水、丹藥和特殊軌儀，來怯病去災、規避時疫的種種手段，瞬間擊敗大多數淫祀。

甚至還通過暗中替換的手段，占據和收服、吞併了許多中小寺觀；而將其變成了大雲教傳道的新據點。因此對於新教眾和老信徒，入教的好處就是婚喪病困的互濟互助，不容易為豪姓、官吏所欺。

但是對於教中的骨幹而言，最大的吸引力則是來自教中上層，按照各自功過賞罰的評定，定期所賜下的符水和神丹；其中鏡櫃禱念和軌儀的符水，乃是所有人底氣雨露均沾，而神丹就是一種獎賞。

但相比大多數的鄉土信仰而言，教中提供的符丹，是真真切切可以奇效的；喝了符水就能令人精神煥發，很長一段時間內都不易生病。而配合軌儀吞服神丹之後，更是能夠去除積年的陳疾和舊患。

光是這一點就足以令那些，從未見過供養寺觀顯聖的達官顯貴，也為之暗中竭力索求了；這也是大雲教這些年的暗中發展，得以大開方便之門的院。然而，作為神丹的品質同樣也有三六九等之分。

信眾尋常積累的善功，也只能得以最下品的丹藥；勉強保持數月、半載的效用。而傳說中最上品的丹藥，足以令人容顏煥發、青春再現，乃至是脫胎換骨一般的判若兩人；屬於教內掌握的秘寶。

哪怕是一些豪富之家，捨出全部的家當，也未必能夠求得的一枚。唯有為了教門廣大而不惜此身，立下不世的善功之人，才能得到了特殊獎賞。因此，這次聚集而來的社頭、會首，早就翹首以盼。

然而，這一次露面傳道法師宣布的消息，卻讓眾人不免大吃一驚。因為朝中奸邪橫行，並為江淮派來了一位堪稱「當世太歲」的大殺星；為保全教門火種，傳令江淮各堂、壇、會社，皆轉為蟄伏。

而其中一名毫不起眼的社頭，更是忍不禁心中咯噔了一聲。因為，他正是一位水上船驛——朱萸已的驛丞，同時也是受到揚州府尊蘇彥文的親自指示，潛入大雲教內亦有數載的暗線和探子。