第5章 漂洋五月花04（1/2）

那一年，伊莉莎白女王撒手人寰，將傷痕累累、內外交困的國家交給子孫。

強權隕落，也讓學術界成立皇家學會的企願化為泡影。

在享受了數月君主離線制的快感後，新國王，帶著「天授君權」的光環坐穩寶座，但他仍然擔心江山不能永固，一方面，為了維持海洋利益不擇手段，另一方面，利用宗教混亂轉移國內矛盾。

尤其是，在國會大廈地窖里發現準備暗殺自己的四十桶炸藥之後。

偏執、迫害、謀殺，變本加厲。

在人人自危的氛圍下，威廉無法呼吸。

他反抗了，失敗了，被剝奪頭銜，秘密流放到美洲。

以上，就是機械師的背景故事，乏味、單調。

但沐白在威廉身上看不到悲哀，相反，這個成熟穩重的中年男人，似乎對美洲的荒蠻生活略有期待。

機械師向沐白展示這幾天的勞動成果：

水，在密閉容器中沸騰，蒸汽順著兩個空心管子進入容器上方的空心金屬球中。

之後，水蒸氣會由球體的兩旁噴出並帶動球體轉動。

據說，這是世界上最早的蒸汽機。

就這麼個小玩具，讓機械師興高彩烈。

「古羅馬人的汽轉球，在我手裡復原了！」

對此，沐白十分無語。

「所以，你比我早上船這麼多天，啥都沒幹，就縮在這裡擺弄玩具？」

「玩具？」機械師摘下眼鏡，滿眼都是不理解，他想用衣袖擦乾鏡片，卻越弄越髒。

「這其中蘊含著變革性力量，完全可以創造一種新的生產方式！讓教皇滾蛋，國王下台！」

行，那你接著玩吧。

沐白髮現威廉有九十的機械維修，於是把報廢手槍交給他。

機械師仔細端詳了一番，心裡生成了一套完整的升級方案。

「給我一個晚上，我能讓它完好如初。」

看到機械師信心滿滿的樣子，沐白突然不忍心告訴他事實——這把槍是他們四人唯一的武器。

「那就拜託了，可千萬不要失敗啊。」

沐白拍了拍機械師的肩膀，離開夾層，向船尾走去。

那個海盜說的沒錯，水手們背著船長，在船尾狹小的艙室里架起長桌，擺上八副撲克牌，夜夜玩到通宵。

直覺告訴沐白，賭場作為特殊地點，肯定有重要線索，他上前和今晚的贏家打聲招呼，說不定會拿到有用信息。

賭場裡煙燻火燎，空氣中瀰漫著唾沫和酒精，讓沐白睜不開眼睛，他穿過人群，費力擠到桌前，卻差點被一把斷腿椅子絆倒。

賭徒們看到生面孔踉踉蹌蹌，忍不住哈哈大笑起來，沉睡的欲望再度甦醒。

這位名叫沐白的貴客，臉蛋乾乾淨淨，風衣一塵不染，一定非常好騙吧。

沐白也知道自己不屬於這裡，但他沒有更好的選擇。

他衝著桌子對面，那個今晚的贏家——水手長，說明自己的來意。

「我要跟你賭。」

沐白的請求沒有得到回應，只引來一大片嘲笑，水手長裝作沒有聽見，吞下半杯爛酒，之後對沐白豎起中指。

沐白並不生氣，他頗有風度地敲了一下桌子，把剛才的話重複了一遍。

「我要跟你賭。」

水手長眨眨眼睛，意識到自己沒有聽錯，他揮了揮施慣了鞭刑的大手，示意手下堵住沐白退路。

「我為什麼要跟你賭？」水手長開門見山道。

「因為我有錢。」

沐白從上衣口袋裡掏出一大把銀幣，拍在桌子上。

周圍那些等著看笑話的人，瞬間沒聲了。

錢，代表誠意。

沐白隨隨便便就掏出相當於上級水手一個月的工資，足以讓眾人刮目相看。

聽見先令叮噹碰撞的清脆音響，水手長有些慌亂，他本來就是因為缺錢才決定再次出海，口袋裡所有硬幣的價值，尚不及沐白賭注的三分之一。

賭注要對等，不然面子掛不住。

水手長咬咬牙，從褲兜里掏出一個袖珍羅盤，推到沐白眼前。

羅盤全身多處鏽損，表示方向的字母已經完全模糊不清。

背面沒有刻下原主名字，只能看到，張狂到極致的五芒星，花紋中央，有一個像是眼睛又像是火柱的圖案。

水手長有些得意。

「東方人，你沒見過這個吧。」

怎麼會沒見過。

沐白把自己的指北針展示給水手長。

「閣下可能不知道，指北針是中國人發明的。」

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