第一千零五十三章 巴格達（下）（1/2）

第1053章 巴格達（下）

當下眾人被困在宮殿裡，四顧周圍層層宮牆，仿佛軟禁。好在每日飲食待遇倒是不缺，各式各樣的水果、奶酪、麵食、肉類變著花樣供給，實實在在地彰顯了一方大國的氣派。負責伺候的男女也個個恭謹，並無慢待，只是全無多餘言語。使團成員們試圖私下裡給他們一些饋贈，他們俱都驚恐不安，連聲拒絕。素來被人追捧的絹帕、刺繡之類，竟然送不出去，那也自然做不到接納籠絡。

過了兩天，有使團成員佯作懵懂，從每天早晨僕役搬運便溺穢物的側門往外闖，結果立刻被身披魚鱗甲、外罩大袍的士兵攔住。那些士兵並不理會他的叫嚷，也不動用武器，只是排成人牆把門堵著，等到該搬運的大桶小桶拿走，立即封門。

這場使團訪問早在數年前就安排定了，在政治層面，這表著兩個當世大國的首次正式接觸，關乎大周的國威。而大周內部，包括皇帝在內的各方政治勢力、經濟團體，無不對之寄予厚望的原因，則是各方都將之視為擺脫大周財政窘境的重要契機。

近年來大周並未刻意開疆闢土，但周邊鄰國難免出現動盪，需要大周出面主持安撫百姓。一來二去，疆域不斷擴大，治下子民億兆，財政開支水漲船高，愈來愈顯捉襟見肘。偏偏海上貿易這個公認為一本萬利的財源，收益也連續幾年不曾提升。不僅起不到填補財政缺口的作用，有時候還得朝廷勞心費力，派大員出鎮，以維護各處海外據點的存續。

大周負責關稅、市舶、貿易的諸多機構陸續都派人查探這局面何以發生，起初以為，有什麼國家偷竊了大周的工藝肆行仿冒，後來懷疑是海盜猖獗阻斷海途。到最後越查越細，也越查越遠，發現真正的原因，是本來如無底洞一般吸納大周出產的阿拉伯受到其內憂外患的困擾，國勢日蹇，買不動中原所產如山如海的貨色了。

這種情況，其實數載之前就有徵兆。當時一度遍布南海的阿拉伯商人數量急劇縮減，據說就是因為哈里發迫於兵力不足，給許多海商許諾了蘇丹或埃米爾的封號，請求他們回國效力。

當時大周上下，沒人當回事，畢竟誰也沒法把耳目伸張到萬裏海疆以外。中國之人對阿拉伯的了解，始終是盤踞在西方數百年的龐然大物。而阿拉伯商人退出的貿易路線和補給據點，幾乎同步被漢人海商控制，海商們出於自身利益的考量，有時候又並不急於向朝廷稟報在這方面的進展。

急速增長的漢兒海商船隊，在此後幾年把貨品直運到阿拉伯境內乃至巴格達。這等若是拿著飯勺，把做好的飯菜塞到病人嘴邊強餵。飯菜實在噴香誘人，病人就算胃口不行，也勉強多吃幾口。等到餵飯的發現病人真吃不下，那已經不是胃口好不好的問題，而是病根深種乃至病入膏肓了。

所以，使團此來真正的目的，是要在阿拉伯帝國急劇軟弱的當口，不惜一切代價保證朝廷的財政收益，保證大周境內無數工場和工匠的飯碗，為中原不斷增長的手工製品找到出路。

具體的辦法有兩條，要麼，就拿出足夠的威懾或好處，按著阿拔斯王朝掌權人物的頭，逼著他們竭盡全力地吃，吃到腸穿肚爛、壽終正寢再說。

要麼，就按著阿拉伯人的頭，逼出他們在採購中原貨物以後轉銷的方向，以便大周尋蹤索跡，自家把生意做過去。

可現在這架勢，竟是什麼也做不了，被軟禁了？

幾天下來，莫說使團高層，底下普通成員也多有焦躁不安的。

海上奔波萬里，本來就容易讓人情緒失控，海商的船隻上經常出現暴亂、仇殺之類，便是因為船員承受不了這種壓力，找個由頭爆發。大周的海軍素稱嚴明，有時候也難避免，只不過海軍的巡遊範圍有限，而且包括史天倪在內的海軍高級將領們，動不動對某地的野人或者叛逆發起清剿……大家都知道，無非是提供個肆意妄為的環境，讓將士們發泄下。

海商如此，軍隊如此，使團也難以避免。就算使團上下都是精挑細選出的，可只要是人，就無法擺脫人性。果然又過了數日，使團里忽有護衛彼此爭執。旋即爭執上升為鬥毆。這舉動又引發了各自的友人參與，他們或者攔阻，或者報復，等到宮殿外頭監視他們的阿拉伯士兵衝進來平息局面，一場涉及上百人的大亂鬥幾乎不可收拾，至少數十人頭破血流，倒地哼唧不休。

帶兵入來的隊長見此局面，不知該如何是好，只得回去叫了負責監管宮殿的埃米爾來，商議怎麼處置。

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