第六章 交易（2/2）
「今天的舞會上，我們一起跳了第一支舞。」洛琳非常自然的說道，「這是紐薩爾的傳統——宣布訂婚前兩年，淑女們會在自己未來丈夫家舉辦的舞會上，和未婚夫跳第一支舞。」
波琳娜微微點頭，然後露出了自責的表情，「我在這麼重要的舞會上進行展示，結果卻是徹底的失敗……真是對不起。」
「在這麼重要的舞會上，我的未婚夫拋下了所有的客人，來找您詳談。為了這場談話，我還把他趕出去又做了一些安排。」洛琳稍稍又挺直了一些後背，面帶微笑，雙眼緊緊盯著休息室的門說道，「如果您仍然準備用這麼不合適的表情和語氣和杜桑德勳爵對話，那才是真正的失禮。」
橡木門被慢慢推開，杜桑德從門縫裡露出了半張臉，他小心翼翼的問道，「我……能進來了麼？」
「進來吧。」洛琳說道，「波琳娜女士剛才有些疲勞，現在她好多了。」
杜桑德徹底推開了房門，然後找了個空位坐下。他非常陳懇地對波琳娜說道，「您的發明運轉的很成功。」
「活塞熔毀了，缸壁上也都是金屬融化後的痕跡。」波琳娜嘆了口氣，「這台機器已經徹底報廢了——甚至連一點維修價值都沒有。」
「但這並不能說明您發明是沒有價值的。」杜桑德開始了自己的打氣鼓勵工作，「內燃機有很多蒸汽機根本比不上的優勢，您的發明和您的宣言一致，它確確實實是這個時代最偉大的發明。」
波琳娜露出了有些苦澀的笑容，雖然最早指出她的設計有嚴重缺陷的就是杜桑德，這讓波琳娜多少有些不開心。但如今，杜桑德居然成了整個紐薩爾唯一稱讚了她發明的人。
這種感覺很複雜。
「貴族們往往更傾向於資助那些已經具備了完整使用前景的發明。」杜桑德解釋道，「您的發明具有劃時代的意義，但它現在還是一個新生兒——它剛剛出生，脆弱而且容易生病。更重要的是，新生兒當然不如同樣年齡的小馬駒那麼有力氣。」
看著波琳娜的表情有所和緩，杜桑德繼續勸道，「您會選擇來紐薩爾，自然應該了解過這個地方的特點吧？紐薩爾的煤炭儲量不大，開採難度卻很高。而且煤炭本身的質量也不太好。所以在我們這兒，煤炭的價格非常高。不使用煤炭作為燃料動力來源的內燃機，在這裡會有最好的發展前景。」
這一點波琳娜可是真不知道。她會來到紐薩爾，單純就只是因為那個威脅……以及作為「個人禮物」的船票而已。
「我對這件發明很有興趣。」眼看波琳娜的神態越來越舒緩，杜桑德覺得，現在也許是時候提出建議了。他頓了幾秒鐘之後，身體前傾道，「我願意出五百金磅來購買下您的發明的全部專利技術。我會建立一個公司用於研發和生產內燃機，之後通過銷售內燃機所獲得的所有收益，我可以給您一半。」
杜桑德繼續補充道，「在公司建立和生產銷售開始之前，您可以作為我個人的家庭教師居住在莊園裡。每周薪水至少一個金磅，並且免費向您供應食宿。」杜桑德死死盯著波琳娜的雙眼說道，「只要您同意，我現在就可以把支票給您。」
波琳娜半天沒說出一句話來，而一旁的洛琳也瞪大了眼睛。她連著向杜桑德眨了好幾次眼睛，但始終沒有得到回應。
於是，洛琳輕咳一聲提醒道，「勳爵先生，那五百金磅是安德羅妮夫人給您購買良駒的資金。明年這個時候，那批訓練有素的馬匹就要來到紐薩爾了——如果您動用這筆資金導致交易出了問題，安德羅妮夫人還得再向馬商賠償兩百金磅。」
洛琳是在提醒杜桑德，有些錢不能亂動。更何況五百金磅的開支，哪怕對於安德羅妮夫人而言也不是個小數目。
「其他的項目我肯定不會這麼幹。但是如果要大規模生產這種煤氣機的話……五百金磅的投資，我覺得應該能在半年之內就全部收回來。」杜桑德對此非常有信心，他甚至想拉著洛琳一起摻和進來，「你要不要一起來？我可以給你留出五十金磅的股份。」
洛琳看了一眼杜桑德，正準備直接拒絕未婚夫如此愚蠢的想法。但是話到嘴邊，她突然皺起了眉毛。
「我可從來沒見你對賺錢的事情這麼認真過。」洛琳再次向杜桑德詢問道，「你確定，這個東西行得通？」
「一匹蒸汽馬運行四刻鐘，至少需要消耗價值兩個先令的煤炭。」杜桑德點了點頭說道，「而一罐能夠讓煤氣機運行四刻鐘的煤氣，最多只需要一個先令。運行成本減少了一半，而且還減少了很大的負重——光是替換那些蒸汽馬就是一大筆生意了！」
還有一個理由可以推動內燃機快速代替蒸汽機，杜桑德卻沒有直接明說。
紐薩爾的煤炭價格一直在緩步上漲。去年的時候，莊園裡的管家先生就曾經說過，冬季的煤炭價格已經上漲到28便士一磅了。
這麼快的漲幅，必然會讓越來越多的家庭難以承擔煤炭價格。如果能夠用內燃機代替一大批蒸汽機，那麼煤炭燃料的需求量降低，相對的價格自然也會下降。那些原本囤積了大量煤炭準備牟利的商人，為了減少損失必然會儘快拋出手裡所存有的所有煤炭。
一旦煤炭價格的下跌成了氣候，普通人買煤的負擔肯定會減小許多。
這樣，或許就能有更多的人在冬天買得起煤了。
但這個理由他確實不能直接告訴洛琳。
洛琳的父母就是整個紐薩爾最大的煤炭進口和分銷商。甚至可以這麼說……
那對到處散布兩人即將訂婚謠言的夫妻，就是紐薩爾煤價上漲的主要原因之一。
並沒有想到這兒的洛琳皺著眉頭沉思了一會，然後舒展開眉頭道，「這樣吧……」
「我不會直接給投資。但如果這個產品成功獲利了，那我要10%的利潤。」
「要是沒有成功獲利，或者你沒有辦法按時付上那筆五百金磅的支出……那麼，安德羅妮夫人要支付給馬商的賠償金由我來出。」