第一章 家庭教師（2/2）
「安德羅妮男爵夫人誠聘家庭教師，希望教師有充分的經驗和紮實的學識，適合教育10歲男孩機械基本原理等相關知識。」
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「人類掌握了除畜力以外的第二種動力，這就是世界能夠成為現在模樣的根本原因。」溫暖的陽光照射在房間內，頭髮全白並且向後梳成背頭的老頭穿著一身有些古舊的燕尾服。不知道是不是因為個性原因，老頭說話的語調平穩且毫無波瀾，帶著一股獨特的……機械的味道。
「偉大的皇帝陛下光耀萬千，得他的蔭庇，仁慈的帝國在萬千星海中尋覓到了生存之地。」老頭的聲音繼續平穩且毫無波瀾，但在這句話里，突然插進來了一個小男孩的聲音。
一老一少的聲音在「偉大的皇帝陛下」處開始重合，在「生存之地」的地方一起結束。老人的聲音依舊毫無波瀾，但小男孩的聲音里卻全都是無聊。
「羅尼爾先生，這句話我已經記住了。為了授課效率……您能不能不要在每一句話後面，都加上這麼一句內容？」棕色頭髮的小男孩身著華麗服飾，百無聊賴地趴在寫字桌上說道，「您不是來教我學習機械設計原理知識的麼？為什麼在機械設計原理授課之前要先學歷史啊？」
「在學習機械設計之前，您需要首先學習歷史以明確學習目的、學習數學以打下機械設計的基礎、學習由帝國上議院制定的法律，以確保您在機械設計的過程中符合相應法規。這些都是您的必修課程內容。」老頭的語調仍然毫無波動，「勳爵先生，授課中不應當討論和授課無關的內容，請您注意。」
「那就來說說和授課有關的內容吧。」棕色頭髮的小男孩眼珠一轉，從座位上坐了起來，「星際跳躍能力是什麼礦物導致的，它是怎麼被發現的？帝國成立之初，皇帝陛下的祖先是怎麼獲取政權的？長達四百年的榮耀，帝國是通過什麼手段維持的？這個政權的合法性是怎麼來的，皇權是受命於神權，還是神權需要獲得皇權的許可？」
羅尼爾先生頭頂上的白髮，出現了一絲不屬於原有機械味道的顫動。
「啊，這個問題是不應該提起的是吧？」小男孩敏銳地察覺到了自己老師的不安，於是轉變話題問道，「那不如聊聊別的？您的工資是每周一個金磅，而在您之前就職的六位家庭教師收入都在十五先令到十八先令之間。家庭教師這個職業收費一向都這麼高麼？那其他不是貴族、沒有這麼高收入的家庭，要怎麼教育自己的孩子？帝國會開設教育機構麼？或者教會能教他們識字？還是就讓他們成為文盲，然後去礦井或者工廠之類的地方，以成年人工資的十分之一沒日沒夜地工作，直到成年後解僱或者讓他們因為工作受傷甚至死亡？」
「難道說，偉大的皇帝陛下和仁慈的帝國完全不在意這些孩子的生活，也並不打算讓平民掌握知識？那皇帝陛下的偉大和帝國的仁慈又體現在什麼地方？」快言快語說了一大堆話之後，小男孩才察覺到自己失言似的「啊」了一聲。
「不好意思，我好像又問了不應該提起的問題。」小男孩誠摯道歉，然後扭頭看了看自己的老師，「那個……現在這間房間裡就只有咱們兩個人，這些問題老師您可以給我解答一下麼？」
不屬於機械味道的顫動到達了頂峰，羅尼爾先生快速合上了自己面前的書本。用最快的速度收拾起了所有的行李，然後拉開房門走了出去。
離開房間的時候，他留下了一句擲地有聲的話。
「告辭！」
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「羅尼爾先生已經提交了辭職信，他認為杜桑德先生的性格太過跳脫，比起機械也許更適合向政務方向發展。」在紐薩爾的安德羅妮男爵夫人莊園裡，管家向女主人報告著情況，「奧林那邊送來了一封信，波琳娜大技師對家庭教師的職位有興趣。但她希望能夠在入職之前，先在舞會上進行一次發明展示。」
「我以為她已經拒絕了這個邀請。」安德羅妮男爵夫人挑起了眉頭，「她突然就同意了？」
「雖然沒有明確的解釋，但是在信里，波琳娜大技師很隱晦地提到自己有些麻煩。」管家平靜地回答道，「我認為，波琳娜大技師可能需要一些庇護。」
安德羅妮男爵夫人輕輕地揉了揉自己的額角，「只是庇護的話沒什麼問題，但願她能和杜桑德處得來。那個發明……它是什麼類型的？」
「波琳娜大技師沒有說明。她將其描述為『這個時代最重要的發明』。」管家回答道，「我相信以波琳娜大技師的學識，這項發明總不至於是永動機之類的愚蠢的騙局」
「她的發明越愚蠢越好。」安德羅妮男爵夫人輕笑了兩聲說道，「最好愚蠢到連貴族們都能看得出它不值得拿到哪怕一個便士的投資。這樣，我就能為親愛的小杜桑德找到一個不會辭職的家庭教師了。」
「而且還能在工資上有更大的談判空間。」管家附和道，「我覺得每周一個金磅的周薪可能有些太高了。如果她的發明無法得到其他貴族的投資，每周十二先令或許更合適。」
「如果她能讓我的小杜桑德能夠安安穩穩地坐下來，接受機械原理方面的教育的話，每周兩個金磅也無妨。」安德羅妮男爵夫人的無奈溢於言表，「他是個好孩子，就是……太喜歡挑戰老師了。」
管家先生看起來也有些無奈，他斟酌了一下然後提議道，「我建議先不要向杜桑德先生提及家庭教師一事，但可以告訴他發明展示的內容。十歲的小男孩都有很強的好奇心，或許通過發明展示，能讓他對波琳娜女士也產生好奇心。」
「在波琳娜女士正式成為他的家庭教師之前，先讓他自己在房間裡看書吧。」安德羅妮男爵夫人嘆了口氣，「但願在房間裡禁足一天的懲罰，能讓他意識到自己需要控制一下言行舉止吧。」