第五章 萬事開頭難（2/2）

鋪子打出招牌，說繼續賣官鹽，但因有之前官府宣傳鋪子鹽吃壞人之事，一時間誰會光顧？

一上午，別說是來買鹽的，來買五穀的都沒了。

但朱浩並不擔心。

上午朱娘帶著仲叔、於三他們到碼頭周邊客棧和食肆洽談官鹽買賣，有現成的雪花鹽在手，無往而不利。

朱浩跟李姨娘留下來看店。

對面錢家的鋪子，本來生意慘澹，但此消彼長之下，朱家米鋪落難，錢家鋪子生意便有了起色。

每當做成生意，錢串子故意把客人恭送出店門外，再用挑釁的目光斜睨一眼，好像在示威，你看你們門可羅雀，不趕緊關門歇業等什麼？

卻不知道小院的曬鹽和銷售行動，正如火如荼進行。

老天爺給面子，小半個月都是大晴天，烈日曝曬下，曬鹽沒有絲毫耽擱。

不過湖廣地區的雨季很快就要到來，一般六七月便是連天陰雨。

為及早把池子裡的鹽「采」出來，朱浩親自上陣，畢竟趕鹵技術只有他一人會，別人就算依樣畫葫蘆學回去，也不可能產出如此品質的精鹽。

這天清晨，卯時剛過。

朱家後堂。

老太太朱嘉氏把兒子朱萬簡叫到跟前。

「娘，您找我何事？」

朱萬簡一臉疲倦的樣子，近來他常常流連城裡的花街柳巷，夜不歸宿。

朱嘉氏指了指侍立一旁的劉管家。

劉管家道：「聽打理家族米行生意的趙掌柜說，本來跟我們訂官鹽的幾家客棧食肆，最近都斷了契約，也不說自何處購鹽，本想請官府出面查查他們是否進私鹽，後從一些渠道得知，他們是從三夫人鋪子進鹽……」

「呵呵。」

朱萬簡一臉鄙夷，冷笑連連。

朱嘉氏面色冷峻：「你怎麼說？」

「切，我當是什麼大事呢，斷訂的那些客棧食肆，看來是不想做生意了，老三家的鹽是便宜，但從池水裡撈出來的粗鹽，吃壞肚子是常事，恐怕過不了幾天就得乖乖回來找我們買鹽！」

說完朱萬簡怒視劉管家。

既怪責對方沒有幫自己說話，又覺得此人繞過自己跟老太太匯報，顯然沒把他當朱家大掌柜。

朱嘉氏擺了擺手：「把鹽拿來。」

隨即劉管家從旁邊書案上擱著的一個小包袱里捧出抔雪花鹽。

看到這鹽的成色，朱萬簡瞪大眼，一臉的不可思議。

朱萬簡捏了一粒鹽放到嘴裡，隨後驚訝地望向朱嘉氏：「娘，這鹽自何處得來？別說是安陸，就是整個湖廣，也未見過這等好鹽。」

劉管家道：「正是從那些個客棧食肆，通過夥計之手偷出來的廚房用鹽，乃是從三夫人處買回。」

「這……這怎麼可能？」

朱萬簡整個人都懵了。

朱嘉氏冷冷問道：「對於這事你如何解釋？」

「娘，您聽孩兒說，這鹽的質量這麼好，絕對不是老三媳婦能搞來的，咱跟城裡的大鹽商私交甚篤，有好鹽他們會不想著請咱來分銷？這其中……一定有詐。」

朱萬簡想不明白是怎麼回事，只覺得自己被人算計了。

朱嘉氏滿臉慍色，差點兒就要把這個不爭氣的兒子生吞活剝了。

「就說你不是做生意的料，家裡店鋪交給你，每年的盈利還不夠你折騰的，現在出了這等事你居然敢說不知？看來這家族生意，找外人都比交給你打理強。」

「娘，您先別急著否定孩兒這些年的努力……孩兒這就帶人去，定要那女人好看！」

朱萬簡怒火中燒，轉身便要去找弟媳一家的麻煩。

朱嘉氏面無表情，倒是劉管家出言勸說：「二老爺，您先息怒，此事不宜大動干戈。」

朱萬簡怒道：「姓劉的，你這個吃裡扒外的孬貨，有事不跟我說，卻跑來跟老夫人稟告，我看你是想謀奪老子的大掌柜位置！」

「夠了！」

朱嘉氏暴怒之下，氣勢十足，一下就把朱萬簡的囂張氣焰給壓下去。朱萬簡耷拉腦袋，額頭青筋迸露，恨不能把劉管家和老三媳婦那一家老弱給生吞活剝了。

「劉管家，說說你的看法。」

「是，老夫人。」

劉管家不急不慢，「以小人看來，此時去找三夫人算帳並不合適。」

「一來我們並不確定這鹽是否出自三夫人之手，就算是，我們找到其進貨渠道更為重要。

「這麼好的鹽，估摸還是官鹽，若在沒有理由的情況下登門問罪，只怕會遭到鄉野非議，不如將三夫人叫回府上，當面問清楚。」

劉管家雖是下人，卻能分清楚事情的緩急輕重。

朱萬簡冷笑不已：「就說那女人一定藏有私房錢，難怪有恃無恐，說不一定還勾搭上了什麼不三不四的人……女人出來拋頭露面定會出問題，朱氏門風早晚因她蒙羞……」

朱嘉氏不理會二兒子對三兒媳的謗議，對劉管家道：「去鋪子那邊知會一聲，說今日未時，府上有重要事務商議，讓她務必代表老三一房過府出席。」

「是，老夫人。」

劉管家看了朱萬簡一眼，快步出門。

朱萬簡立在那兒，走也不是，留也不是，整個人處於困頓迷糊狀態，腦子完全不夠用。