第303章 名利場（2/2）

阿加雷斯也坐在桌子上一邊打量著滔滔不絕演講的小姑娘，一邊拍腿大笑：「哈哈哈，你覺得這個小女孩兒是真的什麼都不懂還是裝的？如果是真的什麼都不懂，那她還真是個出淤泥而不染的白蓮花呢。如果她是裝的，喔，那她這是在暗示你嗎？菲歐娜精挑細選，結果弄來了個今晚就有可能爬床的貨？」

亞瑟瞥了紅魔鬼一眼，他也在思考同樣的問題，這個貝姬·夏普到底是什麼來頭？

在這個年代，家庭僕人和僱主之間的關係是不能用簡單的商業關係來看待的。

在這個剛剛進入工業社會沒多久的時代，依然還保留著許多中世紀的封建殘留，比如工廠的學徒制。

在1814年《工匠學徒法》廢除前，僱主不僅擁有僱傭未成年學徒工勞動的權力，還享有近似於監護者的權力，因此吃住都在僱主家中的學藝學徒不僅僅要完成勞動任務，還要幫忙處理打掃衛生、端茶送水之類的雜活。

如果工作完成的不好，並因此挨上一頓罵又或者是吃到一頓鞭子，雖然傳出去會令大眾感到不快。但只要體罰程度不重，在社會整體看來，這其實也在默許範圍之內。

不過，在《工匠學徒法》廢除後，雖然學徒制已經開始產生了微妙的變化，但是1823年《主人與僕役法》的頒布還是時刻在提醒著人們，封建時代的等級關係依然還在不列顛的上空徘徊。

尤其是在家庭僕役這一行業里，依然維持著濃厚的中世紀式的控制和從屬關係。在這一點上，不列顛的僕役遠不如工人，至少工人在法律層面上和僱主還是平等的。

而僕役無論是在法律層面還是實際層面，他們的地位與僱主都是不平等的。

而相較於男僕，女僕在這段僱傭關係里更是處於絕對弱勢。

在不列顛的傳統觀念中，女性，尤其是未婚的年輕女性，她們的心智與孩子是差不多的，因此絕對不具備完全行為能力。

僱主不僅是她們的僱傭者，更是她們的監護人，因此享有對她們的人生支配權。

這樣大的權力自然也帶來了許多問題，比如說僱主對女僕採取的各種經濟上或者是肉體上的懲罰，又或者是埃爾德書櫥里那些一卷本小說里時常發生的劇情。

貝姬·夏普口中的梅根小姐和凱薩琳小姐這樣轉而從事風俗行業的前任女僕們，基本上都是由於與僱主之間發生了不正當關係，所以在被發現之後遭到了解僱。

而在女僕行業里，一旦有了這樣的名聲，那麼也就不太可能繼續找到工作了。

所以，在失去維生手段後，這些女僕當中的很多人迫於生存壓力，自然也就只能投身到風俗行業當中。

而根據一般統計數據，家庭女僕確實也是流鶯的主要來源之一。她們所占比例之大，甚至令某些社會評論家氣急敗壞的直言道：「倫敦已經被妓女所充斥，這全是因為國家各個角落的女僕不斷湧入到這一城市中來。」

不過，雖然女僕行業存在著種種叫人難以忍受的體罰和風險，但是相較於日薪僅有六便士的紡織女工，或者薪水收入更為低下的洗衣婦，擁有免費食宿和免於淡季解僱風險的家庭女僕依然令姑娘們趨之若鶩。

更別說那些在女僕圈內廣為流傳的故事，依舊讓她們無法割捨下這個最容易讓女性產生階層躍升的職業。

通常來說，為大貴族家庭服務過的女僕在婚戀市場上是天然的搶手貨，她們就像是時尚小說一樣備受新興中等階級的追捧。

而那些為富豪家庭服務的女僕，通常會在結婚退休時，獲得一筆來自僱主贈送的嫁妝，嫁妝的份額通常在十鎊到幾十鎊不等，在極少數情況下甚至會達到百鎊。

還有的女僕會獲得主人的部分遺產饋贈。

至於最後剩下的那些女僕們，她們的終極夢想則是把騎在自己頭頂的女主人給揚了，打一場徹頭徹尾的翻身仗。

即便以上這些目的都不在考慮之中，大部分不列顛姑娘依然會選擇在具備工作能力後，將女僕作為自己的首選職業。原因無他，做女僕幾乎已經成了不列顛傳統價值觀念的重要一環，南安普頓地區甚至曾在17世紀立法要求12-40歲的未婚婦女必須從事僕役行業，否則將被視為違法。

女人做女僕幾乎成了和男人服兵役一樣的必需品，違背這個道路的人幾乎肯定會被戳脊梁骨，在暗地裡被稱作『不守規矩的女人』。

在這個人人都被貼標籤、保守風氣盛行的小島上，普通人自然無法承受背離常規軌道的巨大風險。

所以，不管是不是需要通過幹這行賺錢，反正大部分人都最好趁著年輕做一年。

如果是從這個角度考慮問題，貝姬·夏普倒是沒什麼可懷疑的，而且她又是菲歐娜那裡派過來的人，以她的精明程度，總不至於挑出個笨姑娘。

但是聰明姑娘能不分青紅皂白的說出扯出這麼一大段話來嗎？

亞瑟想到這裡，忽然聽見坐在他對面的貝姬·夏普開口道。

「我聽伊凡小姐說，您需要的女僕最好能夠熟稔於縫補漿洗衣物，因為您似乎不太擅長處理這方面的事務。」

亞瑟挑眉問道：「我對這方面確實處理的不是很得心應手，但是比起和我同住的那個胖子，我覺得我做的還不錯，至少我不會在自己的褲子上搓出幾個洞。」

貝姬·夏普的臉蛋兒紅撲撲的，她聽到這話，眼睛裡仿佛都在閃著光：「那您雇我的話，您就是找對人了！磚灰和黏土可以去除油污，酒精可以洗去草漬、煤油和血跡，牛奶可以洗掉尿液和果汁。但如果碰到了檸檬汁或洋蔥汁就要用一點秘密武器了，不過這是我的獨門秘方，請恕我不能如實相告。不過您如果願意把洗衣的工作交給我，您從今往後就再也不用為了酒會上弄髒的衣服發愁了。」

紅魔鬼吹了聲口哨：「喔……還真是專業呢！亞瑟，這姑娘可是有備而來的，看來今天這工作她還是非拿下不可了。」

亞瑟望著貝姬·夏普滿眼期待的眼神，雖然他覺得自己長相還算過關，但絕對不至于帥到能令姑娘們兩眼放光的程度。貝姬·夏普眼神中閃爍的耀眼光芒多半是看在他開出的十二先令周薪的份上，這個價格在通常情況下已經能夠聘請到一位合格的女管家了。

亞瑟想了想，終究還是微笑點頭道：「好吧，夏普小姐，看來我暫時確實找不到比你更合適的了，你的優秀打動了我。」

貝姬聞言情不自禁的露出笑容，她欣喜的站起身道：「這麼說……您答應了？」

亞瑟微笑著指著面前那份剪報上寫著的地址：「蘭開斯特門36號，你收拾好行李隨時可以搬過來了。工作合同我會在明天準備好，不過你想先休息幾天也沒問題，不過從我個人的角度來說，我還是希望你能提早搬進來。由於演出的問題，我那件昂貴的襯衫和外套上實在是沾染了太多難以清洗的化學顏料。」

(本章完)