第855章 簡在帝心（2/2）
「我等奉命覲見，向您稟報。威廉陛下已於今晨兩點十二分，在溫莎寢宮安詳辭世。」
維多利亞微微頷首，伸出右手，賜予了康寧漢姆侯爵行吻手禮的殊榮。
康寧漢姆躬身前傾，虔誠地吻了吻她伸出的指背，就像是早已認定這雙手將握住整個王國的命運。
坎特伯雷大主教緊隨其後，他不顧老邁的身軀，彎下身子，動作不似平日那般拘謹，他吻了維多利亞的手背，顫音中帶著敬意：「願上帝與您同在，吾主在上。您現在，便是教會的領袖，信仰的捍衛者（Defender of the Faith）了。」
維多利亞收回手時，目光微微一動，落在了亞瑟身上。
她看著那個一言未發卻始終屹立於會客廳邊緣的黑影，那副沉靜中帶著鋒芒的身形、那雙沉默卻逼退康羅伊的眼睛。
她似乎想起了昨夜速寫本上畫著的黑騎士，那張模糊的臉，此刻終於在晨光中變得清晰。
她緩緩伸出手。
亞瑟略一遲疑，便屈膝上前，低下頭，俯身吻在她指背上。
那一吻不帶虔敬，也不顯諂媚，只是如同宣誓，又如同承諾。
他知道自己正在親吻的，不止是手，也是一段新紀元的開始。
亞瑟退回半步，抬起頭，語氣如常，卻帶著肅穆的莊重：「女王陛下，倫敦目前治安情況良好。蘇格蘭場已經完成對於白廳、聖詹姆士宮、肯辛頓、溫莎之間所有幹道的臨時封鎖。各區警署已於今日凌晨三點開始協同調度，目前除幾起小規模聚集事件以外，暫無暴力事件報告。」
他略頓了頓，接著補充道：「泰晤士河南岸的渡口與教區市場均已布防。皇家騎警與近衛騎兵均已進入二級警備狀態，艦隊街各大報社將依據預定流程，於早上九點統一對外發布公告。城內鐘塔在九點整同步鳴鐘，以示開始國喪。」
維多利亞靜靜聽取，途中沒有插上一句話。
亞瑟的語調平穩無波，卻字字清晰，話音剛落，他便低頭俯首，復行一禮，向後退開半步，接著半跪在地。
維多利亞輕聲道：「謝謝你，亞瑟·黑斯廷斯爵士，你總是這麼可靠。」
亞瑟的白手套按在胸前：「我的榮幸，女王陛下。」
維多利亞的目光仍停留在亞瑟退下的位置，許久沒有挪動。
那一聲「你總是這麼可靠」說得極輕，像是她自己也沒想到會在這個場合講出這句話。
而在那之後，她才像是意識到了什麼似的，低下了頭，雙手緩緩扣在了一起。
那不是禮儀中的姿態，也不像平日課堂里的手部休止動作，而是一種無意識的情緒寄託。
沉默片刻後，她才再次開口：「阿德萊德嬸嬸……她現在還好嗎？」
康寧漢姆侯爵頓了頓，旋即低聲答道：「回陛下，阿德萊德王后自始至終都守在威廉陛下身側。直到最後一刻，她都未曾離開寢宮。」
他停了片刻，仿佛在權衡措辭，而後補充道：「她雖然很悲痛，但沒有呼喊，也沒有痛哭，她只是在為威廉陛下拭去額角的汗水之後，親手覆上了那塊白布。」
維多利亞輕輕閉上眼睛，低下頭，那雙緊扣的手指更用力了些：「我會寫信給她的。如果她願意，我希望她能在國喪期間住在倫敦……住在我的身邊，我會一直陪著她的。」
康寧漢姆眉眼微動，正欲答話，卻看見坎特伯雷大主教緩緩俯身，以近乎祈禱的語氣開口道：「陛下之仁心，上帝必然聽見。」
維多利亞沉默片刻，抬眼環顧眾人，聲音極輕，卻不容置疑：「都請起吧。」
屈膝的身影依次起立。
維多利亞對著坎特伯雷大主教、康寧漢姆侯爵和亞瑟點了點頭，旋即轉身向內室走去。
門到半掩時，她忽然回身，與眾人目光相接，像是要在大門徹底關上前，把這一刻牢記在心。
砰。
大門輕輕合上，門後的走廊很靜。
萊岑早已等在那裡，就像往常的每一個清晨，維多利亞走到她的面前，沒有說話，只是把額頭輕輕靠在她的肩上。
維多利亞先是吸了一口氣，仿佛要把眼淚逼回去。
但她終究沒能克制，肩頭細細的發抖起來。
萊岑什麼也沒問，只抬手抱住她。
她哭得並不失態，甚至沒有出聲，只是把指節緊緊扣在萊岑臂彎處。
淚水既是因為自己不甚熟悉的伯父、國王陛下威廉四世已經去世，也是因為連她自己都沒有完全意識到的解脫感到激動萬分。
但是，很快，她的淚水便止住了。
「讓我一個人待一會兒。」
這是大不列顛及愛爾蘭聯合王國新君下達的第一道命令。
肯特公爵夫人的腳步聲從轉角處追了上來，衣角拂過牆面，髮簪在頸後輕輕一碰，發出脆響聲。
「德麗娜……」她放低了聲音，盡力讓它聽上去能溫和一點：「孩子，我想和你說兩句，只是兩句。」
「我說了，媽媽。」維多利亞沒有轉身，她只是複述道：「讓我一個人待一會兒。」
公爵夫人就像是沒聽見似的：「我只是擔心你，外面人多嘴雜，許多事要當心，你聽我……」
維多利亞沒再解釋，她只是微微側頭，對著身邊的萊岑淡淡道：「把我的床，從媽媽的房間搬出去。」
萊岑顯然也沒料到維多利亞的這個命令，這位漢諾瓦女家庭教師愣了一下，旋即猶豫的點了點頭：「如果這是您的旨意……是的，女王陛下……」
維多利亞轉身向母親行了一記極其克制的屈膝禮：「我稍後再來見您。」
隨後轉身，邁步離開。
絲拖鞋踏在地毯上，毫無聲息，她的身影很快沒入走廊盡頭那一抹漸亮的晨光里。
在維多利亞背影消失的那一瞬，肯特公爵夫人感覺自己的心裡仿佛被抽空了什麼。
她愣在那裡，手還停在半空，她維持著這個姿勢，一秒、兩秒……直到手臂微微發抖，再也撐不住，才倏地垂下。
「我——完了。」她喃喃自語。
這句話聽起來像從很深很深的井裡打上來，肯特公爵夫人整個人仿佛被扯斷弦，順著牆根坐了下去。深紫色的晨袍在地毯上鋪開，橄欖石耳墜在頸側顫了兩下，墜著淚光。
「我完了……我完了……」
她一邊嚎哭，一邊重複，聲音越說越低，低到幾乎聽不見，只剩胸口的起伏。
目睹了這一切的亞瑟，從走廊另一頭走來。
他沒有出聲，只是站在公爵夫人前方半步的位置，俯下身，取出手帕放在了她的眼前，動作極輕，像把一片落葉放回枝頭。
他抬手拍了拍旁邊侍從的肩膀，示意他們退遠，給她留出足夠的體面。
「殿下。」亞瑟的嗓音乾淨至極：「請您節哀。」
肯特公爵夫人抬頭看他，眼神里滿是失措與羞懼，她意識到自己在亞瑟面前失了儀，想把淚水及時擦去，怎知越擦越亂。
亞瑟不催，也不勸，只是在她與牆之間，斜斜立住，擋住了往來視線。
他略略側身，用身體和披風替她遮住廊口的光，免得路過的下人窺見她的這幅狼狽。
「殿下。」亞瑟補了一句，語氣平平但卻力量感十足：「我保證，女王陛下很快就會召見您的。但是在此之前，您需要先站起來。為您自己，也為了女王陛下。您操持肯辛頓宮這麼多年，所以您一定知道，這時候，有許多目光都在看。」
肯特公爵夫人的肩膀抖了兩下，呼吸慢慢勻了一些。
她攥緊手帕，努力抬起上身，靠著牆站直身體。
亞瑟伸出手臂，但沒有去扶，而是停在半空，給出了一個不著痕跡的支點。
但公爵夫人並沒有握住，她最終還是靠著自己的力量站了起來。
亞瑟向身後輕輕點頭，遠處的女僕會意，拿來一杯溫水。
他接過水杯，遞到了公爵夫人手中。
肯特公爵夫人捧住杯沿，指尖仍在發顫，過了好一會兒才勉強喝了一口。
「謝謝你，亞瑟爵士。」她艱難地開口，聲音還在發啞。
亞瑟微微頷首：「這是分內的事。」
「殿下。」亞瑟最後開口道：「走廊風大。請您回房更衣。等鐘響之後，再去見陛下。」
(本章完)