第796章 急公好義的黑斯廷斯（1/2）

我失去了職位，但沒有失去信念。只要國王陛下的政府仍在，我便仍是其忠誠的僕人。

——亞瑟·黑斯廷斯《人生五十年》

雨還在下，雨絲纏綿如織、潑灑而下，肯辛頓宮的石階被雨水沖刷的一塵不染。

漆黑的布魯厄姆馬車沿著碎石步道緩緩駛來，車輪在積水的卵石上輾出沉穩的響聲，仿佛連節奏都與王室心事同步。

馬車停穩，車夫尚未轉身開門，車內那位乘客便已輕巧地將白手套戴好，指節一寸不露，姿勢從容。

緊接著，馬車門咔噠一聲，自內而開。

靴子輕巧地落在濕潤的石階上，幾乎沒濺起一絲水漬，緊接著銀頭手杖落地，聲響不輕不重，但卻正中磚縫，仿佛已經給這場王室鬧劇蓋棺定論。

守候在宮門內側的侍從早已恭候多時，然而卻直到那聲銀頭手杖敲落的脆響，才如夢初醒般的疾步上前。

「亞瑟爵士！」那位領頭的侍從穿著紅金色的滾邊長外套，頭髮被雨水打得服帖在額角，他腳下的皮靴早已濕透，然而卻顧不得自己，反而急切地將一把長柄黑傘舉過來，遮在了亞瑟的頭頂：「我們等您多時了。」

亞瑟只是淡淡點頭，那傘下的一半光影打在他左肩，另一半則留給了夜色與雨滴。

「請隨我來。」侍從壓低聲音，小心翼翼地領著亞瑟穿過屋檐滴水的花園迴廊：「殿下在西側起居室等您。」

廊道盡頭，壁爐溫暖的光從厚重的木門縫隙中微微透出。

侍從停在門側，正想伸手敲門，卻聽到身後響起一道低柔的女聲。

「你回去吧，這裡有我就行。」

亞瑟循聲望去，只見一個身影半隱在柱廊之間，正是弗洛拉·黑斯廷斯小姐。

亞瑟止步，溫聲道：「晚上好，弗洛拉。」

弗洛拉略一點頭：「公主殿下心緒不寧，整個晚上都沒吃東西，還吩咐女僕把所有報紙和來信都燒掉。」

亞瑟聽罷，只是微微一怔，他「訝然」道：「燒掉所有信件和報紙？這聽上去不像是公主一貫的作風，我一直以為她是個十分溫和的人，究竟出了什麼事？」

弗洛拉低下頭，聲音比先前輕了幾分：「您知道的，宮裡的風言風語從來止不住。」

亞瑟沒有接話，只是靜靜地望著她。這沉默並不帶有明顯的壓迫感，卻讓人無端地心生不安。

這是他在蘇格蘭場時常用的一種審訊方法，嫌疑人被置於空曠的房間中央，而審訊官則端坐於陰影處，審訊室內也不會設置任何鐘錶，更不會開窗戶，只有偶爾的腳步聲和滴水聲，接下來，只需要輕微的沉默，便自然能讓人的焦慮感自然增長。

如果嫌疑人能扛住這波焦慮攻勢，接下來亞瑟通常會再派去一位和藹可親的新審訊官。坐在陰影當中的審訊官全程沉默，而新來的則與嫌疑人微笑著寒暄漫談。這種組合自然能讓嫌疑人感到強烈反差，在對沉默者產生高度戒備的同時，又更願意把更多話講給「好審訊官」聽，從而讓他自我泄露信息。

但是，弗洛拉顯然不是嫌疑犯，更不具備殺人犯級別的抗壓能力和心理壓力。

「殿下是怕明天有人借著報紙上的風言對王室不敬……您也知道，許多議員的嘴巴同樣不乾淨，她只是想保全自己的名譽。」

亞瑟側了側頭，神情並未發生太大變化：「喔？哪家報紙？」

弗洛拉略一遲疑：「是《泰晤士報》，或許還有《晨報》和……」

「嗯……《泰晤士報》和《晨報》嗎？」亞瑟輕輕嗯了一聲，片刻後又問道：「他們寫了些什麼？」

「有人寫了一些極不負責任的東西。」弗洛拉避重就輕道：「他們說殿下日前身體不適，是因為……某些不檢點的流言，還有一些關於殿下私生活的不實指控。」

空氣短暫的滯了一瞬，漆黑的迴廊里，只聽得見遠處檐角滴水一滴一滴敲打著石板的聲音。

亞瑟眉梢微挑，他笑著回道：「原來是這點小事。」

說著，他掏出懷表看了看時間，隨後朝弗洛拉點了點頭：「《泰晤士報》和《晨報》一般都是在凌晨一點到四點完成印刷，凌晨五點開始派送的。現在這個點兒，他們的稿子估計還沒送出去呢，我待會兒跑一趟艦隊街，親自去編輯部找他們的主編聊聊。」

語罷，他微微頷首，向弗洛拉行了個脫帽禮，便雷厲風行的打算轉身離開。

可就在此時，一道聲音忽然從亞瑟背後響起。

「亞瑟·黑斯廷斯爵士，請留步！」

這道聲音不大，卻穿透了雨幕，亞瑟旋即停下了腳步，因為他聽出了，那正是索菲亞·瑪蒂爾達·漢諾瓦公主的聲音。

門開了一道縫，燃燒著白樺木的壁爐把她的影子映在了門框上，她身著素白的長裙，圍著一條織著金線的披肩，披肩的流蘇還在微微晃動，可見剛才起身的急促。

亞瑟整理了一下臉上的笑容，旋即慢悠悠的轉過頭，詫異的開口道：「公主殿下？」

「請進吧。」她的嗓音有些沙啞，眼眶也紅紅的，顯然剛才已經哭過了：「亞瑟爵士。」

亞瑟並未立刻行動，而是先轉頭看了一眼身側的弗洛拉。

弗洛拉顯然也知道他在顧慮什麼，她只是微微點頭：「眼下事情危急，您就不必拘泥於禮儀了，請進吧。」

亞瑟這才舉步入內，壁爐的暖意撲面而來。

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