第870章 桃色緋聞（2/2）
迪斯雷利臉上的笑容倏然凝固，仿佛煙霧中突然飄來了一張法院傳票。
「你是說……」他的嗓子有點啞：「他們已經開始走法律程序了？公開起訴？」
亞瑟點了點頭，神情不帶什麼誇張的成分，然而這則消息卻因為他的過於平靜更顯得真實致命：「據說是準備提起私通罪訴訟，弗朗西斯·賽克斯爵士已經委託了律師，讓《紀事晨報》和《觀察家報》都保留了專欄版位。如果他們的編輯沒騙我的話，那賽克斯爵士的原話應該是：本人不會再為亨麗埃塔·賽克斯女士的一張帳單、一個香水瓶、甚至是一封郵差遞來的舊情書郵費埋單。」
迪斯雷利下意識往後退了一步，像是在倫敦塔下中了一槍似的。
他剛才那副譏誚格萊斯頓的神氣蕩然無存，只剩下了一副「我要完蛋了」的表情。
「見鬼……」他低聲咕噥道：「我那兩千鎊已經花完了……」
亞瑟揣著明白裝糊塗的緩緩轉頭道：「你剛剛說什麼？」
「我說……」迪斯雷利猛地回過神，立刻換上了一個慘澹卻勉強自持的笑容：「我說那個畫家麥克利斯果然是個禍害，愛爾蘭人都這樣，就像約翰·康羅伊。」
「是嗎？」亞瑟輕描淡寫道：「上帝保佑，萬幸賽克斯爵士想要向妻子追討的2000鎊借款和你沒關係。」
迪斯雷利沒接這句，他只是僵在原地，煙霧在他面前打著旋，仿佛上帝都在等待他下一句話是承認、否認，還是乾脆撒個花哨的謊。
他終於動了動嘴唇，聲音輕得幾乎被夜風吹散：「亞瑟……那是我人生中最缺錢的冬天。」
亞瑟輕輕嗯了一聲，聲音沒有起伏，也沒有下判斷。
他只是在聽，像個耐心的法官坐在漆黑的審判席上，等待被告人自己開口。
「我是說……」迪斯雷利往前走了一步，聲音里那點僅存的傲氣也卑微進了話縫裡：「那時候正是選戰最吃緊的時候，我白天要寫稿，晚上還得穿著燕尾服出現在三個不同的沙龍，一邊陪笑一邊勸酒，每天還得抽出時間去跟銀行家、工廠主們套近乎，聊修辭，聊亞伯拉罕，聊香檳的年份。你知道的，我的出版工作從來沒出過問題，《英國佬》的發行帳目比財政部還清楚，但……」
迪斯雷利抱著腦袋，看起來萬般懊悔：「但是政治這一行……才是這世上最燒錢的生意。我得花大價錢請舞女、請樂隊、辦宴會，要宴請教區牧師、宴請來倫敦避暑的鄉紳、鄉紳的夫人，甚至是她們的狗，給她們買座位、包馬車、租劇院包廂……光是為了讓陶爾哈姆萊茨選區的幾位大戶選民的夫人們能在荷蘭公園賞場花，就花掉了我一本書的稿費。」
亞瑟倒是沒感到特別吃驚，但他確實還有個問題：「可你不是在皮爾內閣里做了外交部的政務次官嗎？那個職位的收入，我記得一年有1500鎊吧？」
「1500鎊聽起來確實不算少。」迪斯雷利嘆了口氣：「但那是建立在你真能把一年做滿的基礎上。皮爾的內閣維持了多久？四個月零十六天！準確地說，是從十二月二十一號被威廉陛下召組，到來年四月八號在下院鞠了一躬，然後就灰溜溜地辭職回家了。」
亞瑟深以為然的點了點頭：「我倒是把這件事給忘了。」
「那次內閣經歷還不如我那本《維維安·格雷》的重印周期。」迪斯雷利攤了攤手：「我還沒來得及熟悉外交部的辦公室布局，就被撤了職。我本想借那個位置拉近些與體面人之間的距離，結果呢……我甚至連那張鑲金的名片都沒派出去幾張。」
「所以你就收了賽克斯夫人的那筆錢？」
「我不是收，我是……我原本是打算還的。」迪斯雷利梗著脖子：「她說那筆錢是私人饋贈，她甚至笑著說，如果我到時候真的成了內閣大臣，她就把它當成一筆政治投資。」
亞瑟低頭看了眼冒火星的雪茄頭：「那你有寫欠條嗎？」
「我……」迪斯雷利張了張嘴，結巴了：「她說……她說用不著，我們之間從不計較這些。」
「嗯……倒是個好姑娘……」亞瑟聞言差點氣笑了：「至少對你來說是這樣。」
迪斯雷利心虛的點了點頭：「那當然，雖然我和她的緣分盡了，但至少在我們交往期間，那段感情確實是很真摯的。不過……」
不過話還沒說完，迪斯雷利就焦躁的踱起了步子：「如果他真的打算起訴，不只是我……還有亨麗埃塔，還有那該死的麥克利斯，我們三個都會被丟進艦隊街的報紙屠宰場……那二千鎊一旦被追查出來，那些小報一定會咬著我不放，說我收了一個有夫之婦的『感情獻金』！他們會說我就是個男娼！說我從一個上層名媛身上壓榨出了選戰費用！該死，這偏偏是艦隊街那些三流報紙最喜歡的一類報導……就算掏錢和解，他們也未必會放過我的……我的政治生涯會完了的……下院的椅子也完了，我在陶爾哈姆萊茨的那些選戰對手會到處貼我的大字報！按照皮爾的性格，說不準會把我開除出黨……格萊斯頓那樵夫也會在晨禱之後給我寫悼詞的……」
「行了。」亞瑟打斷他：「別嚎了。班傑明，你不是個律師嗎？雖然你沒執過業，但還不至於現在就慌了神吧？」
「說的也是。」迪斯雷利挺直了腰杆，狐假虎威道：「亞瑟，先借我兩千鎊，我現在就給你打欠條。」
「錢的事情倒是不著急，女王陛下剛給我發了三千鎊的年金，現在別說兩千鎊，就算是三千鎊我也可以全部借給你。」亞瑟把雪茄扔進了小水窪，慢條斯理的拍了拍手上的菸灰：「但問題是，你打算怎麼解釋，賽克斯夫人那兩千鎊，是如何落到你手裡的？」
(本章完)