第869章 討人喜歡的傢伙（2/2）

亞瑟故作為難地沉默了幾秒，垂下眼眸，仿佛在認真思索。

他緩緩地放下酒杯，手指摩挲著杯沿。

「如果您實在做不到……」亞瑟低聲開口道：「那或許，就只能另闢蹊徑了。」

皮爾挑起眉毛：「喔？你有什麼好主意能讓女王陛下改變主意嗎？」

亞瑟笑著看了他一眼，忽然話鋒一轉道：「說起來，爵士，我倒一直想問您一件事。您與您的夫人，當初是怎麼認識的？」

皮爾微微一怔，他沒料到這個話題會突然從政治風暴跳到他的婚姻往事：「怎麼？你有情感問題需要諮詢？在這方面，我可不是個好人選。」

「算是吧。」亞瑟聳了聳肩：「雖然您不是個好人選，但我還是願意聽聽您的意見。」

皮爾嘴角抽動了一下。

他盯著亞瑟看了幾秒，像是在判斷他是否有冒犯之意，但亞瑟臉上的表情卻恰到好處地卡在了打趣與真誠之間。

「我和朱莉婭……」皮爾猶豫了一會兒，還是慢慢開口道：「是在她還叫弗洛伊德小姐的時候認識的。那時候她是個很單純的姑娘，是約翰·弗洛伊德爵士的小女兒。」

「喔，當然。」亞瑟點頭道：「我聽一些夫人們說，她那時候在溫莎很出名，您求婚之前等了她好幾年吧？」

「七年。」皮爾說到這裡的時候，語調也輕快了些：「我們認識的時候，她還不到二十歲。我記得那是1812年，當時我剛剛在利物浦內閣里獲得了愛爾蘭布政司的職務，成天忙著在愛爾蘭推進警政改革。雖然在大部分人看來，當時我已經算是不錯了，但她的家人對我並不滿意，覺得我不過是個沒封號、沒世襲爵位的普通政客。她母親在這方面尤其反對，如果用她老人家的話說，那就是陸軍上將的女兒和羅伯特·皮爾這種部長助理是不般配的。」

亞瑟笑著問道：「那後來是什麼原因，讓老弗洛伊德夫人改了主意呢？」

「呵……」皮爾看起來對岳母很不滿意：「那就是七年後了，1819年，我出任了下院的金本位委員會主席。」

說到這裡，皮爾低頭嗤笑了一聲：「她母親當時還在猶豫，畢竟她一心想把女兒嫁給貴族院裡有席位的那些人。即便在我坐上金本位委員會主席那年，她仍覺得我是個沒有貴族出身的生意人家子弟，說我那點榮譽都是靠著藍紙堆壘起來的，不像真正的紳士。」

他頓了頓，拿起酒壺給自己又斟了半杯：「倒是朱莉婭……她當時反過來勸她母親，說，如果我非得等一個手握祖傳爵位的人娶我，那我大概永遠也結不了婚。」

亞瑟輕笑了一聲：「看來皮爾夫人眼光相當精準。」

「她還說了另一句話。」皮爾放下杯子，目光里浮起些許笑意：「她說，媽媽，如果我錯了，大不了幾年以後，我回娘家。但如果我沒錯，那我嫁的可不是個普通議員，而是下一個內閣大臣。」

「結果……」亞瑟挑眉：「您沒讓她失望。」

皮爾輕輕點了點頭，他臉上帶著驕傲，但語氣卻一如既往地克制：「她等了我七年，而我讓她等了我三年，三年之後，我當上了內務大臣，並且在那個位置上一待就是八年。」

「然後，五年之後，您又當上了首相。」亞瑟打趣道：「雖然您的首相任期不長。」

「行了，我的情史談完了，現在，亞瑟，你總該告訴我，你到底是打算幹什麼了吧？」

亞瑟倚在壁爐邊，像是終於等到他開口似的，眨了眨眼：「其實也沒那麼複雜，爵士。如果您願意把花在皮爾夫人身上的心思，哪怕只拿出一半來用在女王陛下身上，您和她之間就不會存在什麼不可調和的矛盾了。」

皮爾皺起眉頭：「你什麼意思？」

亞瑟舉起酒杯，仿佛在敬他：「我的意思是，姑娘們並不難搞定，如果您不願意花心思去奉承她、遷就她，也不想討她喜歡的話。那您至少得在政治之外，與那些討她喜歡的傢伙處好關係。當然了，我這裡說的並不是我，我和您的關係向來很好。現階段，能對女王施加影響力的，除了墨爾本子爵，便是斯托克馬和利奧波德這對比利時組合。而您呢，托利黨呢。在這第一輪，宮廷女官的任命上，已經輸了一陣。如果在下一輪，也就是關於女王未來配偶的問題上繼續敗退，那……」

《1837年7月英國大選情況》

註：橙色代表輝格黨，藍色代表保守黨。六個大學選區席位，包括牛津大學2席，劍橋大學2席，都柏林大學1席及蘇格蘭四大學聯合選區（愛丁堡大學、格拉斯哥大學、阿伯丁大學、聖安德魯斯大學）1席全部由保守黨拿下。

(本章完)