第850章 大勢已去的康羅伊（2/2）
在亞瑟的安排下，車隊以出於安全考慮的名義，提前拐入了靠近畫廊東翼的花園小徑。
早晨七點就已經抵達特拉法加廣場的亞瑟·黑斯廷斯爵士，已經提前完成了對於現場蘇格蘭場安保工作的檢查，他此時正候在花園小徑的盡頭。他的身後是一間尚未開放的藝術陳列室，裡面的門沒有上鎖，室內空無一人。
維多利亞今天挑了一身深藍色的晨裝，下車時裙擺輕輕一盪，晨霧打濕了她的鞋尖。
她抬眼看見等候在小徑盡頭的亞瑟，眼神里先是一瞬的緊張，隨即明顯放鬆下來。
「殿下。」亞瑟收起懷表，順勢迎了上去：「我為您安排了一個短暫的會面時間，地方很安靜，沒有人會打擾您。」
維多利亞壓低聲音，幾乎像是在向一位知己吐露心聲：「亞瑟爵士，您用不著解釋太多。如果是你安排的，我就放心。」
萊岑夫人跟在她身後略微清了清嗓子，提醒她注意身份。
亞瑟順勢俯身行禮道：「我的榮幸，殿下。」
維多利亞只是略帶倔強地擺了擺手，徑直跟著亞瑟走進那間尚未開放的展廳。
展廳里很靜，空氣中帶著石灰和清漆的氣味，牆上掛著的許多畫布還被麻布覆蓋著，看起來尚未完工。
亞瑟為她拉開椅子，維多利亞卻沒有立即坐下，而是小聲對他說道：「我整整一夜都沒睡好。我知道利物浦伯爵一定還會替康羅伊說話，但我真的……真的再也受不了他了。」
亞瑟聞言輕聲安慰道：「我明白，殿下。您只要記住赫伯特·泰勒爵士的話就行了，如果您真的不願讓步的話，這個國家沒有人能夠勉強您。」
維多利亞聽到這裡，眼神立刻變得柔和了許多。
她輕輕吐出一口氣，像是卸下了心頭重負：「只有你和萊岑，是永遠站在我身邊的。所有人都說要體面，要平衡，可是他們從來沒有一個人真正的站在我的角度說話。」
她的語氣裡帶著少女式的急切和隱隱的不安：「你和萊岑會一直待在我身邊的，對吧？就算他們都逼我，你們也不會丟下我，對嗎？」
亞瑟笑著微微頷首：「不止是我和萊岑夫人，還有蘇格蘭場，殿下，支持您的人，遠比您想像中還要多。」
維多利亞聽到這番話，懸著的心終於放回了肚子裡。
原本按照威廉四世的旨意，在她成年之後，她就可以立即搬出肯辛頓宮，並且得到每年一萬鎊的財政補貼。
但是由於親愛的威廉叔叔突然病情惡化，所以這件事不得不被暫且擱置，願望的突然落空免不了讓維多利亞感到輾轉反側，以致於她儘可能的想要抓住任何一根救命稻草。
維多利亞安心地笑了一下，轉瞬又收斂笑意，挺直腰背，努力用更成熟的口吻開口道：「好。那就請利物浦伯爵進來吧。我想讓他親耳聽見我的立場。」
亞瑟輕輕推開展廳的側門，領著利物浦伯爵緩步走入。
伯爵先是恭敬地向維多利亞鞠了一躬：「殿下，感謝您願意在百忙之中抽出時間接見我。」
維多利亞並沒有立即示意他坐下，而是先低頭展開手中的一迭信紙，上面寫滿了密密麻麻的筆記，字體清秀，顯然是出自萊岑的抄錄：「我昨晚想了很久，也寫下了一些要點，今天必須當面說清楚。」
利物浦微微頷首，耐心的聆聽著。
「首先……」維多利亞逐條開口，聲音有些急促，卻力求條理分明：「我不會任命私人秘書。我不願讓任何人以這個名義，代替我處理政務或者左右我的個人判斷。其次，我願意把日常事務中的權力，委託給首相墨爾本勳爵來行使。我知道他有經驗，也有責任感。相比其他人，他是我最信任的輔佐者。」
維多利亞稍作停頓，語氣也瞬間轉冷：「但是，繼續與約翰·康羅伊爵士共事，這絕無可能。」
這句幾乎是脫口而出，帶著強烈的情緒與不滿。
利物浦伯爵眉心輕輕一動，卻沒有立刻插話，他想要聽完緣由。
「閣下。」維多利亞繼續說著，話語中夾雜著難以掩飾的激動：「您比任何人都更清楚，約翰爵士這些年來對我做過多少怠慢和無禮之舉。那不是偶然的粗魯，而是一次又一次的輕視與壓迫。更何況……除了這些，關於他，我還知道一些別的事情。這些事情，使得我絕不可能讓他留在身邊，擔任任何機要職務，其中自然也包括了王室的內庫管理人。」
利物浦聽到這裡，終於開口，他小心翼翼地詢問道：「殿下，您所說的……能否讓我知道的更多？如果要讓內閣和樞密院信服，您必須提供足夠有說服力的理由。」
維多利亞聽到這話，頓時一陣臉紅。
她也不知道該如何與利物浦伯爵解釋這些年所發生的事情，拉姆斯蓋特事件倒是可以擺到明面上，但是……
她親眼看見的，康羅伊與她的母親肯特公爵夫人的那些過分親昵的舉動，那些事情……
無論是從身為女兒的立場上，還是基於王室體面考慮，她都無法在外人面前啟齒。
「不能。我不會告訴您。我不需要任何旁證，也不需要別人替我作證。因為這些事情，是我自己親眼所見，親耳所聞的。不是別人告訴我，不是流言，不是傳話。而是我親自知道的，這些事情，足以讓我喪失一切對於約翰·康羅伊爵士的信任。」
維多利亞把手裡的那封信遞了過去。那是萊岑親手謄寫的，上面簡潔明了地表達了她的立場：拒絕一切有關康羅伊的安排，不願許下任何承諾。
利物浦接過那封信，展開一角，看了一眼，隨即又合上。
上面有明確的落款，但沒有任何承諾，剩下的全是赤裸裸的拒絕。
利物浦伯爵低下眼睛，像是在思索，又像是在嘆息。
他輕輕用手杖敲了一下地面：「殿下，難道真的連一點轉圜的餘地都沒有嗎？」
維多利亞聽到利物浦伯爵居然還在幫著康羅伊說話，一時忍不住帶了點哭腔：「閣下，所有的事情，上面都寫的很清楚了，請您睜開眼睛看看吧，看看這些年他們給我造成的艱難處境吧。請您原諒，我無論如何都不能接受任何為康羅伊辯解的立場。」
利物浦伯爵看到王儲居然差點哭出聲，這才意識到事情貌似比他想像的還要嚴重。
他久久沒有說話，只是瞥了一眼維多利亞身邊的亞瑟，確認了亞瑟也沒有半點為康羅伊說話的意思後，他只能俯身，深深的行了一禮道：「殿下，雖然我不知道您具體經歷了什麼，但我保證：我會如實轉達您的意願的。」
(本章完)