第790章 把高斯和韋伯請到倫敦？大可不必！（2/2）

亞瑟一聽到高斯和韋伯的名字，頓時底氣就沒那麼足了。

單純邀請高斯和韋伯來英格蘭電磁電報公司任職倒是沒什麼，但前段時間他們倆還專程寫信給亞瑟，與他聊了聊今年歐洲自然哲學界的最新進展。

尤其是高斯，他在信中重點稱讚了亞瑟當年給他提的那個建議：通過測量出天上兩顆星星與地球之間的角度是否為180度，來確定我們是否生活在一個標準的歐幾里得幾何空間。

通過長達2年的多次測量和計算，高斯終於得出了一個可怕的結論——兩顆星星與地球之間的角度不為180度，我們生活的世界是一個非歐幾里得幾何空間。

只不過，由於這個結論過於令人震驚，所以高斯首先懷疑上了哥廷根天文台的觀測精度。

因為觀測結果雖然不為180度，但偏差並不遠，所以高斯最終的結論是：在現有觀測精度下，我無法證明歐幾里得幾何無效，但也不能證明其絕對成立。

他專程寫信詢問亞瑟，主要就是為了問問這位年輕天才的意見。

意識到自己好像捅了大簍子的亞瑟自然是已讀不回，而且，假使以後再見到高斯，他還打算把「高斯信箋失蹤」的罪過推到皇家郵政低下的效率和經常性的丟失郵件上。

亞瑟輕輕咳了一聲，來掩飾自己剛剛神遊高斯信件的失態。

「你說得對，查爾斯。」他忽然語氣一轉，仿佛剛剛那句「我命令你」並非出自他口：「既然你如此看重效率和質量並存，那不妨把你那台電報機再仔細拆一拆。咱們就從……就從導線的數目開始入手吧。」

惠斯通頓時警覺起來：「導線？你這是什麼意思？難道你想只用三根線傳遞五組信號？你以為我沒試過？那會讓通信效率大幅下降，而且轉譯也容易出錯。這麼偷工減料，到時候把咱們的口碑砸了，以後誰還找咱們架設電報線？」

《惠斯通-庫克五針式電報機》

「我可不是說三根。」亞瑟慢悠悠地說，「我是說一根。」

惠斯通差點把嘴裡的紅茶噴出來，大仲馬的鼾聲甚至都因此打了個頓。

他難以置信地盯著亞瑟：「一根導線？你瘋了嗎？那電報機還怎麼運轉？」

亞瑟微微一笑，似乎早已料到惠斯通的反應：「查爾斯，你的電報機上有二十六個字母，對吧？」

「當然。」惠斯通點頭道：「二十六個字母，對應五針交錯組合。雖然不夠直觀，但我們已經訓練出一批操作員，熟練度是可以培養的。」

「沒錯。但問題恰恰在於……你有沒有考慮過，比利時人根本不說英語？」亞瑟放下茶杯道：「瓦隆人講法語，佛蘭德人講荷蘭語。你這台五針電報機的二十六個英文字母，放在比利時根本沒法正常使用。」

惠斯通怔了一下，他從前不是沒考慮過語言問題，只是過去他們的業務範圍從未真正跨出不列顛。畢竟誰能想到英格蘭電磁電報公司第一次大展拳腳，居然會是在比利時這個使用三種語言的國家呢。

「所以你是說，我們要重做一台法語字母電報機？」

「只做一台法語的電報機有什麼意義？我們不可能為每個國家都專門造一台電報機，法語、德語、荷蘭語、義大利語……電報機又不是蒸汽印刷機，不能換個模子就完事。」亞瑟開口道：「第一次接單就在比利時，這對我們也算是提了個醒。我覺得，咱們該想的不是如何從五針變成四針，而是該想著如何徹底拋棄五針式的設計。」

惠斯通以為亞瑟又在拿他開涮，他翻了個白眼：「說的輕巧？你有想法了？」

路易也覺得這個想法有些荒唐：「你是打算重新發明一種語言嗎？」

「正是。」亞瑟點點頭：「我不需要再造一台字母電報機，我要的是一台不依賴字母的電報機。一台只用一種信號、一個磁針，甚至只需要一根導線，就能傳遞任何信息的機器。」

惠斯通嗤笑一聲：「不用字母，那你打算怎麼讓收報員知道報文上寫了什麼？」

亞瑟聞言，只是抬手指豎在唇間，示意惠斯通和路易噤聲。

他們倆還以為是有什麼突發情況，於是紛紛住了嘴，疑神疑鬼的看向周圍。

豈料，他們看了一圈，什麼也沒有發現，唯一讓人煩心的，估計也就只有大仲馬此起彼伏的鼾聲了。

一長，一短，一輕，一重。

「見鬼，怎麼了？」

二人齊齊望向亞瑟。

誰知亞瑟只是笑著指了指大仲馬：「聽見了嗎？我要的就是這個。」

「你是說亞歷山大？」路易順著亞瑟的手勢看過去，還是一頭霧水：「我當然知道他在打呼嚕，但這和電報機有什麼關係？難不成你打算把他塞進那個鐵盒子裡？」

亞瑟輕聲笑道：「你們剛才問我，不靠字母，要怎麼讓收報員知道報文內容，我這不是正在給你示範嗎？」

「示範？」路易皺起眉頭：「可他什麼都沒說啊，他只是……嗯……」

正說著，大仲馬忽然重重打了個噴嚏，緊接著含糊不清的咕噥了一句法語：「Vive la Révolution（革命萬歲）……」

雖然大仲馬說的含糊，但路易還是立馬接了一句：「Mais oui， c』est le peuple qui gagne toujours（沒錯，最終贏的永遠是人民）。」

這話剛一出口，就連路易自己都有些哭笑不得，這幾天他與大仲馬沒事就要在一起議論法國的命運，以致於都有些條件反射了。

「你看。」亞瑟攤開雙手：「你聽見他的聲音了嗎？他連句子都沒說完整，可你卻本能地接住了他的意思。為什麼？因為你聽得懂節奏、音調、停頓，關鍵不是字母，而是節奏。就像我們聽音樂，不需要看譜子，也能哼出旋律。」

「你是說……」惠斯通若有所思道：「沒必要用指針指向字母，比如說電針閃一下、停頓，再閃兩下、再停頓……這樣去表示字母和信息？這樣一來，倒確實不用鋪設五條導線了……」

惠斯通還沒把話說完，便聽見旁邊的埃爾德打了個哈欠，趁著亞瑟他們聊天的時候，他美美的小睡了一會兒。

埃爾德咂摸了一下嘴巴，像是要把殘留在喉頭的牛肉茶和炭灰味兒一同壓下去：「你們剛才說什麼？一個導線？節奏？電針跳舞？真不愧是倫敦大學搞出來的邪門玩意，聽起來就和埃爾芬斯通勳爵昨晚和我吹得牛逼似的。」

亞瑟一聽，原以為這醉鬼又開始胡言亂語了，誰知道埃爾德下一句話卻頓時把他的心給提到了嗓子眼：「那王八蛋，居然說自己收到了維多利亞公主的親筆信。」

（還有兩章）

(本章完)