第802章 意外的盟友，意外的對手？（2/2）
他甚至不止一次公開表達過對這位老朋友的欣賞：「斯托克馬總是能用真話勸誡我，即便有些話是我最不願聽的。」
坊間一直有傳聞說，1830年利奧波德拒絕希臘王位，1831年他接受比利時王位，其中都是斯托克馬的建議起到了決定性作用。而在利奧波德成為比利時國王后，斯托克馬也隨他一起啟程前往布魯塞爾，並長期擔任國王秘書。
粗看下來，斯托克馬仿佛就是另一個版本的約翰·康羅伊，他們倆一個控制著利奧波德，另一個則控制著肯特公爵夫人，就好像薩克森-科堡-薩爾費爾德家族的人總是很好被控制一樣。
但實際上，不論是才學見地還是舉止修養，斯托克馬都比康羅伊高出了不止一個檔次，而且他在利奧波德國王的面前總是以朋友和忠臣的形象出現。
並且，斯托克馬在倫敦社交圈子裡的風評也比康羅伊好上不止一星半點，不論是保守黨的羅伯特·皮爾爵士還是輝格黨的墨爾本子爵都對斯托克馬評價很高，認為他是一個真正的紳士。
利奧波德在這種時候，把斯托克馬派來了倫敦，指定他成為肯特公爵夫人的家庭顧問，究其原因，倒是不難理解。
無非就是前陣子利奧波德訪英後，發現姐姐在許多事務的處理上並不妥當，而且她對待康羅伊的態度也越來越縱容，所以這位比利時國王為了確保萬事妥當，為了限制康羅伊越來越大的控制力，與此同時，也是為了對侄女維多利亞施加來自比利時的影響，不得不派出了他最信任的朋友坐鎮肯辛頓宮。
當然，從利奧波德的角度考慮，他這麼做無可厚非。
但問題在於，利奧波德的這個神來一手，可把亞瑟·黑斯廷斯爵士給坑慘了。
他精心設計的許多計劃一下子就被打亂了，所有的方案都需要重新布置。
康羅伊固然是要被打倒的，但是在斯托克馬到來後，直接把康羅伊踩進泥里究竟是對他有利還是不利，亞瑟有點犯迷糊。
他在這兒吭哧癟肚的忙活了半天，最後總不能讓別人摘了桃子吧？
亞瑟爵士可不是那種只顧蒙眼轉圈，完全不計較個人得失的人物。
肯辛頓花園裡的白玫瑰開得正盛，花架間有風穿過，然而這陣香風吹在亞瑟的臉上，卻總讓他感覺像是有人在抽他巴掌似的。
亞瑟依舊坐在原處，手杖橫在膝上，神色平靜，表面看似在發呆，實則每一道腳步聲都清晰的落在他的耳朵里。
他聽見花園的玻璃門輕輕一響，然後，如他預想，那道不急不緩的皮靴聲踏進了碎石小徑。
「亞瑟·黑斯廷斯爵士？」那道問候聲聽起來低沉而富有磁性，還帶著些德語口音。
亞瑟抬起頭來，果然，站在園圃前的正是那位傳說中的男爵斯托克馬。
《斯托克馬男爵肖像》德意志畫家弗朗茨·克薩弗·溫特哈爾特繪於1847年，現藏於溫莎城堡
亞瑟的表情看起來同樣意外，他站起身微微鞠躬：「早安，閣下。」
「我剛從公爵夫人那裡出來，她提到您在花園中等候。」斯托克馬輕輕點頭道：「我便斗膽來打擾幾分鐘。畢竟，我們終究是要面對面的。」
亞瑟笑了笑：「如果我沒記錯的話，利奧波德陛下好像說過，您是他最信賴的朋友。」
「我更願被稱為『他的前醫生』。」斯托克馬語調不變：「我了解骨折、感染、心臟衰竭……如果不是陛下需要的話，我其實更願意回科堡開一家小診所。」
語罷，斯托克馬低頭抖了抖袖口的灰塵，然後緩緩坐在亞瑟旁邊的長椅上：「我聽說，您剛剛拿下了比利時的鐵路電報專營權？」
亞瑟輕輕點了下頭，他笑著應道：「閣下的消息倒是靈通，這事情好像才定下來沒多久。」
「算不上靈通，畢竟報紙上都已經鋪的全都是了。」斯托克馬開口道：「如果布魯塞爾那邊進度快的話，估計明年春天就能正式批准開工了。」
斯托克馬的目光並未落在花朵上，而是靜靜地打量著亞瑟：「說起來，我還沒來得及向您當面致謝。」
「致謝？」
「沒錯。」斯托克馬微微一笑：「陛下上次訪英歸國後，對您評價很高，他說，如今比利時在倫敦的朋友不算特別多，但您肯定是算一個的。您是比利時的朋友，我自然是要感謝您的。況且，我記得，您好像在比利時獨立的倫敦會議上，也是出了力的吧？」
亞瑟淡淡一笑，輕輕把手杖轉了半圈：「我只能說，我不過是在盡我應盡之責。陛下的誇獎，實在是過譽了。」
「不必謙虛，您顯然做得遠不止這些。」斯托克馬搖了搖頭：「您能讓一個國家的國王記住一個年輕人，並在幾個小時裡就說服他進行一項大型工程建設……關於這一點，我必須得說，在我們的時代並不多見。」
亞瑟的回覆十分謹慎，他並沒有在這裡鬆口：「如果閣下的意思是我得到了陛下的青睞，那麼我只能說，正是陛下的博識與胸懷，使我有機會展現自己。」
「嗯……」斯托克馬輕輕點頭：「可是您也很清楚，陛下的青睞也會招致了不少人的不滿。在倫敦，想做比利時的朋友，可是要頂住不少壓力的。」
亞瑟聞言一挑眉頭：「閣下的意思是？」
斯托克馬男爵將手套輕輕迭好，放在膝蓋上：「您是倫敦大學的畢業生？傑里米·邊沁先生的學生？」
「如假包換的。」亞瑟笑著點頭道：「我記得您是耶拿大學畢業的吧？」
「您去過耶拿？」
「勉強算是吧。」亞瑟笑眯眯的開口道：「我去耶拿替幾個在那裡打架鬥毆的哥廷根小鬼擦過屁股。」
(本章完)