第812章 不是維多利亞的婚事嗎？這裡面有我（2/2）
直到有一次，亞瑟送來了一條她偶爾間提到過的圍巾，她才忽然意識到，自己可能正在被追求。
這讓她有些受寵若驚，也有些慌亂。
她開始頻繁照鏡子，開始提前讓女僕為她梳理頭髮，偶爾也會在宮廷舞會時不動聲色地提起「表弟的見識」與「帝國出版公司的遠景」。
她不是沒有懷疑過亞瑟接近她的目的，但她倒也不是不樂意被這樣接近。
但是，當她開始越來越享受起這種被人追求的感覺時，亞瑟卻忽然像是人間蒸發了一般從她的面前消失了。
最開始，弗洛拉覺得或許是這幾天亞瑟業務繁忙，畢竟她這位能力出眾的表弟身上擔著那麼多的重要職責呢。
倫敦大學的學生們從來不讓他省心，帝國出版公司的出版生意也需要一件一件的署理，英格蘭電磁電報公司在比利時的業務也在穩步推進，看《經濟學人》上說，好像第一條電報線馬上就要建成了，也不知道他到時候要不要去一趟布魯塞爾參加開業儀式……
弗洛拉就這麼數著日子，一天、兩天、三天、四天……一周、兩周、三周……一個月……
就算……
就算他真的去了比利時，這會兒也該回來了吧？
表弟去哪兒了？這是弗洛拉·黑斯廷斯小姐1836年7月最大的一樁煩心事。
是啊，親愛的亞瑟·黑斯廷斯爵士去哪兒了？
他哪兒也沒去，就在家待著呢。
不是什麼欲擒故縱，更不是什麼去了比利時。
而是他忽然發現，不知道從什麼時候開始，「亞瑟·黑斯廷斯爵士正在追求弗洛拉·黑斯廷斯小姐」的謠言就像長了腿似的，在倫敦的每一場舞會、每一間沙龍里傳開了。
亞瑟並不是一個願意輕易被謠言推著走的人，但這次他得承認，他確實踉蹌了一步。
起初，他只是想籠絡弗洛拉，借她在肯辛頓宮裡的地位，打通那扇與維多利亞之間逐漸關閉的門。
他承認自己確實送了幾本詩集，也承認順路給她捎過幾籃葡萄和幾瓶滴金莊，但他發誓，他從未說過一句情話，更沒有提過婚事。他不是沒有察覺到弗洛拉對他微妙的感情變化，而且也確實想要利用她的這些情緒。
為了從弗洛拉這裡獲取通往肯辛頓宮的情報管道，他甚至忍了菲歐娜冷不丁的幾句怪話，也忍了埃爾德、大仲馬、狄更斯等朋友們隔三差五的調笑和戲弄。
但是，他還是沒有料到弗洛拉對於婚姻的態度，以及後來的事態變化。
在倫敦塔下眉頭都沒皺一下的亞瑟·黑斯廷斯爵士，這位蘇格蘭場的幕後黑手，聖馬丁教堂的行奇蹟者，艦隊街的話事人，青年義大利的救主，高加索的解放者，被某位好心提醒他的貴族夫人遞來的一張小紙條嚇壞了。
——如果是為了表親的緣分，那你應當早些表示。倘若是出於婚事的考慮，也請尊重對方的名譽。
畢竟是約克鄉下出身的豬倌，他確實錯估了貴族社會的解讀方式。
在這個圈子裡，當你對一個未婚的貴族女士持續半年之久進行有節制的殷勤，而她又恰好年過三十、尚未婚配，那你就別怪別人要在你們之間安排一段「良緣」了。
最可怕的是，這段「良緣」在邏輯上還異常自洽：
表親、家族統一、情感親厚？有。
亞瑟家世可疑？那也姓黑斯廷斯，算半個親人。
弗洛拉·黑斯廷斯小姐是無產女官？正好亞瑟不在乎。
亞瑟·黑斯廷斯爵士風評複雜？那更要趕緊嫁了，這樣的人就得有個家世約束住他。
而他本人，還在每周遞書、拜訪、送花。
要是不能及時止住這段愈演愈烈的謠言，殺一殺這陣聽風就是雨的歪風邪氣，那到了最後，等到黑斯廷斯侯爵領著一大幫子兄弟來和他談明媒正娶的時候，他可就實在沒有拒絕的理由了。
亞瑟·黑斯廷斯爵士不是不能結婚。
他也不是不喜歡弗洛拉。
或者說，他就從來沒有「喜歡」過誰。
歸根結底，他這人骨子裡就不是個信奉浪漫的人。
他是個政客，或者說，政棍。
他怕結婚。不是怕婚禮那天穿錯禮服，不是怕將來吵架時沒地兒躲清靜，更不是怕妻子查帳本、逼他斷了夜鶯公館的狐朋狗友。
他怕的是，一旦成了家，他的籌碼就少了一樣。
他的人生早就脫離了個人幸福的坐標軸。
他花了二十年，從布拉德福德的濟貧院一路爬到倫敦大學、蘇格蘭場、外交部、出版界，每一步都踩在別人的頭上，踩得精準、狠辣、不留情面。他拿了一手好牌，恰恰是因為從沒讓感情入局過。
對於亞瑟來說，婚姻這個東西，看上去風光，其實是極其危險的。
你娶了誰，就得站在哪一邊。
你站在哪一邊，就必須失去另一邊。
如果事情真的走到了那一步，亞瑟倒也不是不能放棄一邊，但是僅僅是為了肯辛頓宮的情報，便要讓他站邊，這生意無論怎麼算，他都感覺賠本。
更別提，一旦弗洛拉和他結了婚，按照宮廷慣例，那她百分百會從肯辛頓宮離開，轉而當起他的「賢內助」了。
如此一來，就連肯辛頓宮的情報價值也沒有了。
叮鈴鈴！叮鈴鈴！
清晨，蘭開斯特門的宅子響起了銅鈴搖晃的聲音，女僕貝姬一如既往的趕忙打開了房門。
「您好，請問您是……肯辛頓宮來人？弗洛拉·黑斯廷斯小姐派您來的？找亞瑟·黑斯廷斯爵士？爵士他……呃，他不在，對，剛剛出去沒多久，或許是艦隊街，或許是倫敦大學，也有可能是去打獵了……行，那您把信留下吧，等他回來了，我會轉交的……」