第818章 至死不渝（2/2）

沉默在她唇邊盤桓了幾秒，然後她微不可察地咬了咬下唇，像是還在猶豫要不要回應這句並不算刻意的關懷。

接著，她的肩膀輕輕顫抖了一下，像是心頭那個被死死壓著的重物終於失去了束縛。

「我……」她喉嚨發緊，聲音沙啞：「我已經忍了太久了。」

說完這句話，她再也克制不住，抽了一下鼻子，隨後轉過身去，眼淚瞬間像是決堤的洪水一樣流了下來。

她極力想要維持一點體面，但卻怎麼也抑制不了那種被長久壓抑、忽然釋放的情緒衝擊。

她哭得不像一位王位繼承人，反倒更像是一個深夜無助的普通姑娘。

啜泣的聲音斷斷續續，隨後演變成真正的痛哭失聲。

亞瑟沒有勸她，也沒有走近。他只是靜靜坐在那裡，輕輕將窗扉合上，把外頭甲板上嬉鬧孩子的笑聲隔絕在外，默默的守著這場來得太遲的哭泣。

大約過了幾分鐘，維多利亞終於緩過了些。

她仍然背對著亞瑟，用手帕擦拭著眼角：「對不起，我不是故意的，亞瑟爵士，我只是……太累了。」

亞瑟遞過一杯水，語氣一如既往地溫和：「你不必道歉，在這艘船上，在整個大不列顛及愛爾蘭聯合王國，沒有人有資格要求你壓抑情緒。」

維多利亞接過水，小口呷了一下，又擦了擦鼻尖，嗓音還有些發啞：「謝謝你。」

氣氛沉靜下來，亞瑟沒有立即轉話題，而是等她自己把情緒慢慢沉下。

約莫半盞茶的功夫後，他才低聲開口，仿佛只是繼續剛才未竟的話題：「那……你最近，有再見到埃爾芬斯通嗎？」

維多利亞手指一緊，杯中的水險些灑出。

她緩緩抬起頭，眼中還有淚光。

「沒有。」她低聲答道，頓了一下，又幾乎像是咬牙似的重複了一遍：「沒有。」

「真的沒有？」亞瑟語氣里沒有懷疑，只有試探。

「我連他的信都收不到。」她推開窗戶，望向窗外，眼神落在遠方的河霧裡：「昨天在溫莎城堡的時候，他給我留了一封信，但我沒有拆，就被康羅伊收走了，我甚至都不知道它現在在哪裡。」

「嗯……」亞瑟閉上眼睛沉吟了一陣，像是在思考著什麼：「殿下。」

「嗯？」

亞瑟深吸了一口氣，像是下了很大的決心似的，他把手伸進懷裡摸出了一封信：「您有三分鐘的時間，看完之後，立刻把信還我，我要拿去銷毀。」

維多利亞怔怔地望著那封信，那是一封厚實的、用老式羊皮紙折迭起來的信箋，封口已經拆開了，但摺痕依舊工整，上面的署名寫著：約翰·埃爾芬斯通勳爵。

「你……你是怎麼拿到這封信的？」

「康羅伊托弗洛拉把這封信處理掉。」亞瑟回答得簡短：「但她沒交給萊岑，也沒交給康羅伊，而是交給了我，因為她非常同情你。」

維多利亞的指尖顫抖了一下，片刻之後，她終於接過信箋，輕輕展開。

她看得很快，準確來說，是她早已在腦中演練了無數遍這樣的信。

我最親愛的公主殿下，我最親愛的德麗娜：

當你看到這封信的時候，我已經離開了本國海岸，踏上了前往異土他鄉的郵船。

從今往後，我將不再是那位時常陪你在花園散步、與你討論政治和詩歌的年輕人，而是印度殖民地的行政長官，一名王冠之下、王室之外的殖民地官僚。我得到了新任命，印度的馬德拉斯總督，我接受了，或者說，我沒有拒絕的能力。

我不知道康羅伊會不會允許你拆開這封信，如果他沒有，那也許此刻這封信只是躺在某個被上鎖的抽屜里，被某位自詡忠誠的侍女悄悄掩埋了。可我希望，你終究會看到它。

我沒有來向你道別，因為我不敢獨自面對你，哪怕你只是沉默地看我一眼，我也無法承受。我一直覺得自己是個懦夫，直到你說過那句話——你害怕的不是放棄，而是外人的壓力。是的，德麗娜，我害怕的從來不是遠方，而是留下。

我愛你。

這句話我終於敢寫出來了。

可我也知道，這句話沒有資格被你銘記。你肩上的命運早已不容許一個男人用「陪伴」來安慰，而只能用「臣服」來偽裝愛意。

所以我走了，我離開了這片土地。

但我會記住你，記住你在我掌心低聲說出「如果我不是王室成員該多好」的那個傍晚。

願你在未來的王冠下，不至忘了那個短暫擁有過自由的自己。

你至死不渝的忠誠僕人與愛的奴隸。

約翰·埃爾芬斯通

第13代埃爾芬斯通勳爵