第391章 偉大將軍的最嚴峻考驗（2/2）
不過好在他們的運氣不錯，碰上了威靈頓公爵。
那個曾經拒絕了求婚的托馬斯·帕克南在成為威靈頓公爵的大舅哥以後，也很得這個妹婿的照顧，他在半島戰爭中被徵召啟用，受命指揮第三師，並參加了威靈頓公爵的得意之作——薩拉曼卡戰役。
如果說從前亞瑟或許對威靈頓公爵的話不太能理解，但是他現在也多少有些體會了。
他也忍不住感嘆道：「是啊！人類真是奇怪的物種，明明彼此朝夕相處，但是要想理解一個人，居然要等到生命的最後。」
威靈頓公爵從吊床上站起身，套上外套：「小伙子，你是遇上什麼煩心事了嗎？你這個年紀，本不應該有這種感慨的。你沒有結過婚，也許還沒有過女人，那麼，是什麼事能讓你這麼煩惱呢？」
亞瑟笑了笑：「沒什麼，看到您這麼淡定，我覺得我的那些煩惱應該也算不上什麼了。」
「嗯……」
威靈頓公爵倒了杯茶：「你說的是輝格黨？他們讓伱很為難嗎？在我看來，最起碼布魯厄姆還是挺器重你的。畢竟你是他的學生，而且我記得邊沁從前在報紙上也誇獎過你吧？從某種意義上來說，雖然坐在首相位置上的是格雷伯爵，但邊沁才是那些支持改革的輝格黨員們的精神領袖。」
亞瑟倒也不瞞著，他開口道：「我是個警察，所以我對議會裡的事情沒什麼立場。我只是覺得事情如果繼續這麼鬧下去，對不列顛的所有人都沒什麼好處。」
威靈頓公爵捧著茶杯喝了一口：「你是被布魯厄姆派來充當說客的嗎？」
「閣下，您為什麼會這麼想？」
亞瑟笑著回道：「我只是湊巧從您的家門口路過，順帶著逮捕了幾個砸您窗戶玻璃的暴徒。」
「嗯？」威靈頓公爵扭頭望了眼書房被砸的坑坑窪窪的鐵窗戶，恍然大悟道：「原來你是來幹這個的。」
亞瑟打趣道：「閣下，我不是想要勸您在立場上退縮。但是，您現在既然不是反對黨領袖，為什麼不回鄉下打打獵呢，倫敦最近可不安生。如果您真的覺得議會改革不好，那麼我覺得在這種時刻，由您出任反對黨領袖肯定比皮爾爵士更好，畢竟您在這個國家很有威望。」
威靈頓公爵聞言，臉色忽然陰沉了下來：「反對黨領袖？我知道那幫人想把我安排在這個位置上。但是，我要對他們說，我已經為我的國家服務了40年，有20年在統帥它的軍隊，有10年在內閣。我對這個擁有最至死不渝的忠誠，不管我是喜歡它還是不喜歡它，我都永遠不會去反對國王陛下的政府，更不會讓自己成為什麼反對黨的領袖，這聽起來就和革命派似的。」
威靈頓公爵這話聽得亞瑟一愣。
過了好一會兒，亞瑟才明白威靈頓公爵為什麼對反對黨領袖的名頭這麼抗拒。
歸根到底，還是他和威靈頓公爵對於這個職位的理解不同。
在威靈頓公爵成長的年代，反對黨領袖這個稱呼可不是什麼好詞兒，它與麻煩製造者幾乎是等同的。對於公爵閣下這樣純正的保王黨人來說，支持國王並擁護他便是自己與生俱來的職責。
或許有時候國王的表現是不著調，就比如被英國貴族戲稱為『歐洲最佳喜劇演員』的喬治四世那樣。
但是國王犯了錯，威靈頓公爵卻從不會當眾抨擊他的政策和表現，而是在私下會面的時候當面指出，最多在宴會上調侃一句也就差不多了。
讓這樣一位已經形成了思維定式的老人去接受反對黨領袖的頭銜，這就好像是故意玷污他的榮譽簿。
弄明白了這一點，亞瑟才終於理解了公爵近來的扭捏行為。
怪不得他從不像輝格黨那樣在報紙上批評政府，自從卸任首相以後，關於他的新聞幾乎全是側面報導。
威靈頓公爵開口道：「我在議會的席位可以讓我在支持的時候表示贊同，在不同意的時候表示反對。但我絕對不會同意成為一個什麼反對黨的領袖。
而且我投反對票也不是因為我在阻礙什麼所謂的進步，而是因為我懷疑這背後存在著一個可怕的陰謀，就像是當年法國大革命時，發生不列顛的事情一樣。
我認為在這個國家從事陰謀活動的都是英國人，不過他們的根源卻都在巴黎。法蘭西革命了，比利時革命了，義大利的燒炭黨起義和波蘭的華沙起義也發生了，現在葡萄牙也鬧了起來。
法國人的黃金使那些鼓吹者來去匆匆。我現在有些責怪自己，如果當初我不去解除那些對出版物的禁令，沒有隨便放任這些新聞媒體喋喋不休的混亂代表所有黨派，或許事情還不會像是現在這麼糟。」
他的模樣看起來有些氣餒：「你看到報紙上他們說的話了嗎？我向你保證，現在當權的這些紳士在私底下都和革命有聯繫，他們歡迎巴黎和布魯塞爾的一切。我曾經對國王陛下說過，如果他能在馬背上實施懲罰，那麼就不會有革命發生。但很顯然，雖然他已經很努力了，但是依然無法掌握如此高超的騎術。」
亞瑟輕聲問道：「您是懷疑我們的首相格雷伯爵有問題嗎？」
「不，我不懷疑格雷。我從很早以前就認識他了，他從二十多年前開始就是這個樣。」
威靈頓自嘲似的開口道：「而且我發現，在這屆內閣當中，首相對他追隨者的權威，明顯低於戰地司令官對軍隊的權威。而這樣的趨勢也從輝格黨蔓延到了托利黨，除了我自己之外，每個人都在干他自己喜歡的事。
黨派中沒有司令官，或者每個人都是司令官，但卻沒有部隊。除了我自己以外，沒有人服從我，甚至也沒有人打算聽聽別人的意見。但是，如果一切進展的不順利，卻需要由我來承擔責任。」
亞瑟問道：「皮爾爵士沒有支持您嗎？」
「皮爾……」
威靈頓公爵頓了一下：「他是一個很有能力的人，也是一個擁有高尚情操的人，但是他的性格中存在缺陷，因為他沒有經過軍隊的歷練，所以無法做到像我這樣堅決。我們在大部分時候都合作的很好，但是現在他的態度又有些飄忽不定。聽得進去別人的意見是他的優點，也是他的缺點。」
亞瑟聽到這兒，禁不住又想起了和迪斯雷利的談話。
他記得，貌似迪斯雷利也對皮爾下過類似判斷，而且更重要的是，那個喜歡穿時髦衣裳的小子還大膽的預測：「我懷疑皮爾的人有可能在下次議會改革投票時背叛我們，他最近的立場太過曖昧，以致於黨內現在四分五裂的。」
皮爾爵士會在議會改革中站在哪一邊亞瑟並不關心，但他很關心如果下次議會投票在下院通過會造成的後續影響。
亞瑟斟酌了一下，大著膽子問道：「閣下，我不關心政治，但是正如我先前所陳述的那樣，我很憂慮最近動盪不安的治安局勢。這裡面有的是霍亂引起的，有的則是因為議會改革。所以，我想要向您尋求一些建議，您這樣有見識的老紳士總是能給年輕人有價值的建議。」
「建議？」
威靈頓公爵望著亞瑟真誠的臉，他並不能確定這個年輕人為什麼突然提出這種問題。
更重要的是，現在也不是兩年前，這個亞瑟·黑斯廷斯也不是他剛認識時的那個蘇格蘭場小警官，而是掌握著相當權力的大倫敦警察廳三號人物。
威靈頓公爵沉思片刻，終於緩緩開口道：「如果你一定要向我尋求建議，那麼，小伙子，我把我這輩子的信條傳授給你。無論發生什麼事情，做你該做的事情，你要對得起這個國家賦予你的榮譽，並將你的滿腔忠誠回饋出去。我沒有做過警察，但是我認為對於一個偉大的警察指揮官來說，最嚴峻的考驗就是維持秩序。」
亞瑟聽到這兒，微微點了點頭，他眨了眨眼笑著問道：「那麼，對一個偉大的將軍來說，最嚴峻的考驗又是什麼呢？」
威靈頓公爵幾乎是脫口而出，因為前段時間斯坦厄普勳爵撰寫半島戰爭文獻的時候，就曾經當面問過他這一問題。
「對於一個將軍來說，最嚴峻的考驗是清楚在什麼時間撤退，並敢於撤退。」
威靈頓公爵剛剛說完這話，便覺出了不對。
他盯著亞瑟看了好一會兒，方才舉起茶杯同他碰了一下：「你這個小子。我不是新聞媒體，所以不會篡改自己曾經說過的東西。但是讓我撤退，現在未免也太早了。」
(本章完)