第370章 躁動的空氣（2/2）

目前奧斯曼正與阿里的埃及軍隊打的火熱，國內的形式相當複雜。正因如此，我們才需要派出一位熟悉奧斯曼國情，曾經在那裡有過任職經歷，不需要太多時間便能建立關係網的人幫我們打探消息。

小坎寧先生雖然心直口快，但這種性格卻很對當地人的胃口，他在君士坦丁堡有許多朋友，也很受現任蘇丹馬哈茂德二世的尊重，我實在是想不出第二位比他更合適的大使人選了。」

施耐德聞言汗顏道：「之前我們就是這麼給首相解釋的，但是他始終認為，以坎寧先生的火爆脾氣，恐怕不止無法幫助蘇丹解決與阿里的衝突，反而可能使得問題加劇。

而且格雷伯爵還說，如果奧斯曼的軍事衝突愈演愈烈，那內閣的裁減陸軍的計劃勢必會遭受極大阻力，因為我們隨時都有可能需要派軍支援奧斯曼人。」

帕麥斯頓聽到這話，終於找到了首相關注的核心焦點。

格雷伯爵不關心奧斯曼大使是誰，但是他需要外交部保證不需要向奧斯曼增兵，從而給那些反對裁軍的將軍們落下口實。

而格雷伯爵之所以鐵了心要裁軍，則是為了完成他的議會改革大計。

因為不論是哪個時代，哪個國家，軍隊和教會向來都是天然的保守勢力大本營。英國在這方面自然也不能免俗。

而在所有兵種當中，陸軍又是軍隊中最為頑固的保守派。陸軍的將軍們清一色的土地貴族，領頭的就是威靈頓公爵和唯他馬首是瞻的滑鐵盧舊部。

可以說，格雷伯爵明面上說裁軍是因為和平時期本土不需要維持大規模陸軍、是為了減輕財政負擔控制政府支出，但實際上就是想打擊負隅頑抗的托利黨保守派，逼他們在議會改革問題上妥協。

議會改革就是本屆格雷內閣的首要任務和最終目標，任何議題在改革面前都必須讓步，這是格雷伯爵的底線，任何敢於動搖底線的大臣都將被他以雷霆手段清除。

而在一眾手段中，最行之有效的就是內閣改組。

這活兒能不能幹？不能幹我換個外交大臣來干！

格雷伯爵的話不多，但是潛藏的含義卻讓帕麥斯頓不得不小心慎重。

雖然他混跡政壇多年，但入閣還是頭一遭，他可不打算這麼快就讓出還沒捂熱的外交大臣寶座。

他思忖再三，最終還是決定去一趟唐寧街10號。

「馬上替我備車，我要向首相當面解釋這個問題。小坎寧出任駐君士坦丁堡大使不會影響原定裁軍計劃。」

「明白，閣下。還有……之前我們的人注意到法國大使塔列朗和黑斯廷斯先生有接觸的事……今天蘇格蘭場向內務部提交了一份調查報告。」

「嗯？」

帕麥斯頓子爵張開手臂，一邊任由僕人替他套上外套，一邊問道：「報告裡有什麼異常嗎？」

「沒有。」

施耐德微笑著搖頭道：「蘇格蘭場的調查報告與下院調查委員會的報告幾乎一模一樣，它們全都指認伯尼·哈里森為幕後真兇。」

帕麥斯頓正了正衣襟：「聰明的小伙子，皮爾那麼賞識他不是沒有理由的。不過，既然已經蒙受了損失，就應該考慮拿它去換點什麼。僅僅只是不出聲除了讓別人以為你很愚蠢以外，沒有任何作用。」

「黑斯廷斯警司也不是什麼聲音都沒出。」

施耐德笑著說道：「他之前還去了一趟大法官廳，當時墨爾本子爵和布魯厄姆勳爵都在。墨爾本子爵回去後，隔天便更新了《市政警察法》的草案，對涉及蘇格蘭場的部分做出了不少調整。根據新草案的標準，估計黑斯廷斯先生應該再過不久就要升任助理警監了。」

「嗯……」

帕麥斯頓子爵眼睛一眯，扣上帽子道：「可惜，但也很幸運。」

施耐德輕聲問道：「閣下，哪裡可惜，又是哪裡幸運？」

帕麥斯頓開口道：「可惜他之前沒接受我的邀請，來到外交部的情報部門工作。幸運的是，黑斯廷斯先生在利物浦成功躲過一劫，所以以後還有機會。當然，還有另一個幸運。」

帕麥斯頓盯著施耐德開口道：「我很幸運，奧古斯特，至少伱現在把情報做的也很不錯。」

語罷，帕麥斯頓便邁開步子衝著大廳外街道上的馬車快步走去。

施耐德在門口送別了大臣，心裡不由鬆了口氣，他望著遠去的馬車撇了撇嘴：「閣下，和我來這套可沒用。我可不是情感豐富的夫人們，不會因為幾句恭維話就感謝你。男人嘛，還是更喜歡點實在的東西。」

說到這兒，施耐德倚在門邊掏出懷表看了一眼。

下午四點半。

「估摸著子爵閣下從10號回來應該也快到下班時間了，不如先走一步吧？最近倫敦的劇院因為霍亂全停業了，今天好不容易有幾家重新開業的，不去提前買票恐怕到時候連門都進不去……不過今天看哪幕戲好呢？停業這麼長時間，阿斯特里劇場的《基督山伯爵》第七幕應該已經排練完了吧？」

正當施耐德琢磨著提前下班解解戲癮的時候，他忽然感覺好像有什麼人在盯著他。

他抬頭一看，原來街對面正站著個他的老熟人——剛剛從內務部述職結束的黑斯廷斯先生。

亞瑟摘下帽子沖他搖了搖：「今天天氣不錯，施耐德先生。」

施耐德抬頭瞧了眼天上稀稀拉拉的、被風颳斜的小雨，開玩笑道：「黑斯廷斯先生，您許是操勞過度，以致於眼睛都出問題了。這天氣哪裡不錯了？」

「嗯……」

亞瑟沉吟了一陣，忽的揉了揉還沒拆線的眼角：「或許您說的對，我是操勞過度了，您瞧我的眼角，都成花邊的了。不過就算今天天氣再糟，總比俄國的要好上一些吧？我從前和俄國大使館的武官們聊過天，那裡的天氣就和見了鬼一樣，全是冰天雪地。」

施耐德聽到亞瑟這話，先是一頓，旋即嘴角浮現一絲笑意。

他知道亞瑟在說什麼，而且他猜，亞瑟肯定也明白他在說什麼。

「黑斯廷斯先生，您怎麼能這麼說我們的友好國家呢？雖然俄國確實是冰天雪地，但是作為一名外交官，我得提醒您，不列顛對俄國的出口貿易額占到我們總出口的百分之四十二，而俄國對不列顛的出口則占到他們總出口的百分之七十三。俄國可是我們不可撼動的經濟夥伴和重要盟邦。」

亞瑟叼著菸斗，鼻尖噴出一股煙幕：「如果你這麼說的話，好吧，我勉強能理解了。但是對於人類而言，俄國的暴風雪還是太酷烈了。」

施耐德聞言微微欠身，他微笑著回道：「抱歉，黑斯廷斯先生，但這所有的一切都是上帝的旨意。」

「你說的沒錯。」

亞瑟重新叩上帽子：「我只能祈禱，但願有一天，我們也能成為上帝。」

(本章完)