第344章 東印度公司的大人物（2/2）

亞瑟不在意的開口道：「多付點印刷費而已，相信我，亞歷山大，下期的銷量肯定會讓你吃驚。」

外交部秘書聽到這話，不由好奇的問道：「實不相瞞，我其實也是《英國佬》的忠實粉絲。黑斯廷斯先生，看在咱們交情的份上，你能稍微透露一下《匹克威克外傳》的大結局是有什麼特殊的地方嗎？」

亞瑟揉了揉太陽穴：「這……我還真有些記不清了，畢竟大結局寫出來也有一陣子了。不如讓我身邊的《英國佬》時尚文學總編輯仲馬先生為你介紹一下吧。」

大仲馬也不明白亞瑟到底是哪裡來的自信，他雖然同樣認為《匹克威克外傳》的大結局相當不錯，但是要想帶動整個雜誌的銷量上漲可不是件容易的事情。

大仲馬開口道：「在之前的連載中，匹克威克先生不是接到了一張法院的傳票嗎？那張法院的傳票，其實是關於一樁毀婚官司的。

官司的起因是有兩個貪婪的律師道森和福格替房東巴代爾太太出面，說匹克威克先生曾經答應過和她結婚，但匹克威克先生並沒有執行婚約，所以兩位律師提出了索賠750鎊的要求。

但是匹克威克先生對這種專吃法律飯的訟棍非常厭惡，所以雖然他有能力支付賠償金，但卻不願意向這子虛烏有的控告屈服，因此最終他不幸地被關進了債務人監獄。

而出乎意料的是，兩位律師見匹克威克先生遲遲不肯支付罰金，而巴代爾太太又付不出訴訟費，竟然將她也一起投入了債務人監獄……嗯……」

大仲馬介紹到這裡，忽然覺出了一絲不對勁。

他回味了一下這個劇情，忽然向亞瑟提議道：「我覺得律師向匹克威克先生索賠750鎊還是太少了，不如改成1400鎊吧，這樣不就全對上了嗎？」

亞瑟搖了搖頭：「亞歷山大，你是想影射什麼呢？你要記住《英國佬》是一家客觀公正的文學雜誌，我們不向讀者輸出任何意見傾向，不管是政治上的，還是輿論上的。」

大仲馬兩手環抱連連點頭：「對對，沒錯，我們不輸出政治，也不輸出輿論，我們主要輸出政治輿論，比如說我們的副刊《經濟學人》。好了，不扯淡了。該死！亞瑟，你是怎麼預判到這一步的？你一早就知道諾頓會起訴？」

亞瑟只是聳肩道：「亞歷山大，我早告訴過你了，我對《匹克威克外傳》了如指掌，不僅僅是劇情上的，更有背景上的，這是一個文學愛好者的基本素養。」

「啊？你還提背景。這背景不是你鋪墊的嗎？」

外交部秘書望著二人你一言我一語，只是笑嘻嘻的說道：「雖然我不知道這究竟是怎麼回事。不過能鋪墊背景在外交部可是個人人羨慕的能力，我們那裡就沒有這樣的人才，所以不列顛的外交政策向來也是走一步看一步。」

大仲馬聽到這話，滿臉的不信：「先生，您這話未免也太貶低你們的外交工作了。在我看來，英國的外交工作或許是全歐洲做的最出色的了，你們可是組織了那麼多次反法同盟。」

「不不不，仲馬先生，組織反法同盟固然是一樁功績，但是促成這項工作的主要功勞並不在外交部，而是在於法蘭西。」

「這話怎麼說？」

秘書喝了口茶道：「您要知道，好與壞通常都是襯托出來的，在鋪墊背景這方面法國向來做得很好。」

大仲馬一聽到這話，忍不住反唇相譏道：「可是先生，在法國鋪墊背景的時候，您應該還是個德意志黑森公國的公民吧？」

秘書聳肩道：「準確的說，那時候我父親是一名為大不列顛及愛爾蘭聯合王國與漢諾瓦王國共主聯邦效力的黑森僱傭兵。如果您非要指摘我的德意志血統，好吧，我確實是有，但那又怎麼樣呢？我現在早就是個光榮的不列顛紳士了。」

對於這樣的人，大仲馬也拿他沒辦法，他咬著牙說道：「或許我應該讓海因里希過來聽聽你這話……喔，不行……那小子弄不好會羨慕你的。」

秘書問道：「嗯？聽你這麼說，這裡有個德意志人？」

亞瑟點頭道：「確實是有，不過您放心，那不是個巴伐利亞人。」

「萬幸。」秘書長舒一口氣：「不過和巴伐利亞人打交道其實也還行，至少不像是同奧地利人打交道那麼費勁。在這一點上，我難得的能和帕麥斯頓子爵達成一致。」

亞瑟問道：「嗯？帕麥斯頓子爵很討厭奧地利嗎？這倒是稀奇，他平時不是同俄國人走的很近嗎？兩者的關係近到讓我以為他是個擁護沙皇的專制主義者呢。」

秘書點頭道：「不，黑斯廷斯先生，您誤會了。子爵閣下的喜好不是以主義為分界線的，而是以個人感情為分水嶺。同樣是專制主義國家，他喜歡俄國人是由於利文夫人給了他不少幫助，而他討厭奧地利則是由於梅特涅。

當然，他對法蘭西的厭惡也是高居不下的，而這方面除了根深蒂固民族感情以外，還起到重要作用的便是法國大使塔列朗先生了。您也知道的，議員們都是活在新聞和輿論中的生物，所以帕麥斯頓子爵天生厭惡搶他風頭的人物。

而在外交領域裡，能在英國外交大臣腦袋上得吃得喝、呼風喚雨的，自然是梅特涅和塔列朗這兩個歐羅巴外交雙子星了。」

亞瑟捏著下巴琢磨道：「從您的口中，總能聽到一些有意思的小故事。我聽說帕麥斯頓子爵把外交部打造的就像是一座密不透風的堡壘，所有敢於向外泄露外交部消息的人都會受到嚴厲懲罰。所以，出於維護朋友的考慮，我就不繼續往下打聽了。」

秘書聞言只是笑了笑：「黑斯廷斯先生，那種傳言，你也別太當回事。如果外交部真的發生大規模泄密，泄密的只能是子爵閣下自己。你要知道，政府和皇家海軍可不一樣，政府這艘船通常是從頂上開始漏水的。所以，去他的吧。我對你這個朋友的看重，遠超過對手裡的這份工作。一個外交部的助理次官職位而已，反正我又升不上去，你也知道，最頂層的次長職位通常都是給議員們預留的。」

亞瑟聽到這話，笑著伸出了手：「朋友，請恕我健忘，您的名字是？」

秘書對於亞瑟的這點小疏忽毫不在意，他握住了亞瑟手，笑著回道：「奧古斯特·施耐德，和你聊天很愉快，亞瑟。雖然我很想繼續，但是我得去安排納皮爾先生接下來的行程了。不過臨走之前，我再送你一個小消息。」

亞瑟問道：「還是外交部的？」

「嗯……不是……」施耐德開口道：「準確的說，是東印度公司主動請纓，內務部和海關總署點頭同意的。他們想要加派人手來協助你繼續清查利物浦的關稅問題。」

「喔？」亞瑟問道：「是什麼人？你知道嗎？」

施耐德微笑道：「東印度公司海利伯里學院政治經濟學首席教授還有他手下的學生團隊。對了，這位教授還有個很有意思的外號，您想必一定聽說過。」

「什麼外號？」

施耐德站起身來，攏了攏大衣：「『人口』馬爾薩斯。」

(本章完)