第617章 引誘人心的魔鬼（1/2）
市長家中餐廳的桌上擺著一盤厚實的黑麥麵包，外皮酥脆，內部鬆軟，有一種發酵後的酸味。
旁邊是切成薄片的火腿和香腸，色澤鮮艷，散發著煙燻和烤肉的濃郁香氣。
還有一大盤烤土豆，外脆內嫩，搭配著些許洋蔥和香草，足以讓人胃口大開。
一碗熱氣騰騰的牛奶粥端上來，粥中漂浮著小塊的黃油和濃郁的奶香，看上去溫暖又誘人。
餐桌的一角是酸奶油，白皙如雪，旁邊有一些醃黃瓜和醃菜，這類酸味的配菜是俄式早餐的經典搭配，既能開胃又能解膩。桌上還有一小盤切成薄片的奶酪，奶香撲鼻，與麵包和火腿一同食用，口感十分豐富。
當然，最重要的還是那壺冒著熱氣的紅茶與佐茶的蜜餞，在它們的旁邊，還擱著一小碟糖和一壺牛奶，供客人根據口味自行添加。
亞瑟抿了口紅茶，放下茶杯，回味著那一口紅茶的溫暖和香氣。在他看來，俄國的茶葉無論在口感上，還是香氣的持久性上，顯然都要優於英國的茶葉。
俄國與英國都不是出產茶葉的國家，因此兩國的茶葉基本上都是通過對華貿易購買的。
但俄國主要通過陸路直接與中國進行貿易，這使得茶葉的供應量與質量都得到了保障。
而英國則依賴海運，從廣州將茶葉送往倫敦等大城市，由於運輸和存儲條件相對較差，這自然導致了茶葉的質量難以保持在最佳狀態，高品質的全葉茶價格常年居高不下。
當年亞瑟還在格林威治當臭腳巡的時候，喝的都是售價每磅1先令的粉茶（茶葉末）。
即便後來升了警督，也只是換成了每磅2到5先令的混合茶（將來自不同產區的茶葉按照特定比例和配方混合的茶葉）。
而當《英國佬》步入正軌，與羅斯柴爾德開展的生意也初見成效後，亞瑟才終於開始喝上Keemun（祁門紅茶）和Lapsang Souchong（武夷正山小種）等等動輒每磅10先令起步的高檔貨色。
然而，這幾種唯有英國上流社會才能見到高檔茶葉，居然能出現在德魯伊斯克這樣偏遠的小城，甚至亞瑟還曾在餐廳的一角發現了頗受英國淑女熱捧的茉莉花茶。
不得不說，至少在喝茶方面，俄國人的待遇確實要比英國人更優厚。
亞瑟拿起一塊夾雜著酸梅、杏仁和橙皮的蜜餞，用帶著濃重約克夏口音的英語沖身旁的休特大尉問道：「理察，我一直有個疑惑，你怎麼會跑到莫斯科公司去任職呢？通常來說，這可不是個常規選擇。你在俄國生活了多久？四五年？或者比這更久？」
休特喝了口茶，凍得發紅的鼻頭裡噴出一股濃重的白色水汽，他凝視著窗外飄散的雪花，眼神平靜，仿佛在回望那些已經遠去的歲月。
「算上今年，這已經是我在俄國的第十五個年頭了。我十二歲那年，我父親突然找到我，跟我說明天不用去文法學校了，他認識一個莫斯科公司的朋友，讓我跟著他去做學徒。其實說白了，就是家裡沒什麼辦法，只能讓我自己出去謀個生路。我父親的生意並不好，母親也早早去世，家裡根本養不起幾個孩子。弟弟妹妹都還小，我是家裡的老大，我這個當大哥的，總不能讓那幫小屁孩兒替了我吧？正好莫斯科公司提供了一個機會，所以我沒什麼選擇，只能去。剛開始的時候，我根本沒想到這麼多，一個十二歲的毛孩子懂些什麼？我只知道倫敦切爾西那頭有個公司會教我些俄語和算術，好讓我有資格在莫斯科或彼得堡做些事。那時候的我，完全不懂商業是怎麼一回事，只知道掙錢能讓生活變得更好。」
說到這兒，休特輕輕搖了搖頭，仿佛在思考那個年紀的自己。
「那半年時間，我學了不少俄語，也算學了些表面上的東西，像什麼業務談判、合同細則之類的。但一切都只是皮毛。真正的經驗，得從走到那些地方開始。去彼得堡的時候，我才知道真正的俄國是怎麼運轉的。那些官員、商人和貴族，每個人都有自己的利益，而他們之間的博弈，這些大人們之間的齷齪勾當也遠比我想的複雜的多。
接下來的幾年，去莫斯科、喀山，都是一樣的。到處都得學會規矩，學會如何不讓別人看出你並不完全懂這些事。我不是那種能在人群中炫耀自己的人，但你得安靜地觀察，做出對的選擇，抓住對的機會。再過幾年，我學會了和這些人打交道，明白了什麼該說，什麼不該說，也知道了商業背後那些藏在暗處的東西。」
他輕描淡寫地繼續道：「在俄國，日子過得並不容易，尤其是對一個沒什麼背景的人。早早地離了家，公司代理人的考核向來嚴苛，俄國的生意人也不會因為你是個孩子就對你有什麼憐憫。所以，在這裡，萬事都得靠自己。春天，夏天，秋天，冬天，日復一日，年復一年，生活就是個磨人的過程。如果今天不是您提起來，我差點都已經忘了這已經是我離家的第十五年了。」
「十五年……」亞瑟輕輕重複著這個數字，手指不自覺地摩挲著茶杯的邊緣，休特的言語雖然簡單，卻如一根無形的絲線，拉扯著他內心深處的某些情感。
算算時間，這已經是他來到這個世界的第多少年了？
亞瑟強迫著自己別去想那些事，他轉而問道：「那你這幾年回過英格蘭嗎？倫敦這幾年可是一年一個變化，帕丁頓通了火車，新倫敦橋也通車了，西區的劇院開了一家又一家，至於東區嘛……東區還是老樣子，只不過違章建築蓋得越來越多了。」
休特搖了搖頭：「沒回去過，雖然莫斯科公司受僱員工的房租都是可以找公司報銷的，但公司給我們開支的薪水並不多。再加上日常在這裡的花銷，如果我每年都要回一趟倫敦，那可能一兩年的工作都白幹了。」
「一次都沒回去過？」
「沒有。不過我經常給家裡寫信，我的幾個兄弟姐妹也經常給我寫信。我妹妹去年年初出嫁了，我那妹婿是在鐵路公司上班的，算是個體面人。至於兩個弟弟嘛，大的那個是個本分的人，現在在碼頭的造船廠上班，聽說他工作幹得挺不錯，馬上就要提成領班了。但小的那個卻一直不開竅，遊手好閒慣了，每份工作都干不長遠，前兩年醉酒之後和別人打架，讓砸掉了兩顆牙不說，末了還被警察抓進監獄罰了六個月的苦役。」
休特一說到這兒就忍不住嘆氣：「要是我父親還在，多半還能管教他。但自從老頭子五年前去世以後，他就變得愈發無法無天了。我那個年紀大些的弟弟是個忠厚脾氣，在小的那個面前說話完全不頂事。我妹妹也是個昏腦殼，她知道小的那個是個爛泥扶不上牆的性格，然而每次小的一來找她這個姐姐要錢，她私底下還是偷偷地給！」
雖然只是簡單的聊了幾句家常，但從中卻能瞥見休特的性格。
這位憲兵大尉是個經歷豐富、性格沉穩的現實主義者，無論於情於理，他都有轉投亞瑟的理由。
他來俄國本就是為了謀個生計，如果有人能給他提供更高的薪水和待遇，並且還能帶他重回倫敦往那個不爭氣弟弟的屁股上狠踹一腳，那不論是公司的規矩、第三局的條例，休特都可以通通置之不理。
亞瑟適時開口道：「你那個弟弟的問題，等我到了莫斯科或者彼得堡，就給蘇格蘭場的萊德利·金警督寫封信，他會幫忙謀個差事的。對於萊德利來說，這種二流子倒也不是一無是處，能和流氓地痞打成一片，有時候也是一種特殊的本事。」
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