第680章 帶血的學術成果（1/2）
1834年的彼得堡就像一本被冰封的詩集，英國俱樂部橡木門上的黃銅環在暮色中泛起冷光。
亞瑟·黑斯廷斯站在雕花門廊邊扶著天鵝絨座椅，捏著下巴從身後審視蜷在哥薩克高背椅中塗抹新劇本的果戈里。時不時，他還要在旁邊插上幾句，模仿德魯伊斯克官員們的語氣向果戈里提出修改建議。
至於果戈里，他雖然對這個英國佬的多嘴多舌很不滿意，但看在他的故事確實動人的份上，他還是耐著性子聽了下去。
「貪污的市長向赫斯廷戈夫上校敬酒那一段，寫的太過直白，我……不，根據前文，赫斯廷戈夫這個角色可不是那麼粗暴的性格，他怎麼會劈頭蓋臉的罵人呢？您寫的是喜劇，因此我覺得應該適當修改一下。稅吏哆哆嗦嗦的在酒桌上坦白認錯，赫斯廷戈夫只是笑著遞給了他一杯葡萄酒，說：『喝了這酒，你貪污的教堂重建款項就變成了聖餐捐款——至於那些教堂老鼠啃帳簿造成的數字模糊嘛，我們在報告裡可以稱之為——上帝親筆修改。』」
果戈里翻了個白眼，他蘸著蜂蜜在稿紙邊緣畫了個滑稽的聖喬治旗：「或許我該註明此劇取材自某位外交官的痔瘡發作史？畢竟那位『患有肛疾的文員』才是整場騙局的靈魂。」
壁爐的火光在亞瑟的眼睛裡跳動，他將方糖夾進滾燙的紅茶：「我親愛的尼古萊·瓦西里耶維奇，我和您打賭，您這回肯定要在俄國走紅了。您知道嗎？您現在遣詞造句的功底已經無限接近於海因里希·海涅的水平了。」
果戈里還以為亞瑟是在嘲笑他：「得了吧，我要是真有海涅的水平，還能為了一個基輔大學副教授的位置差點送掉半條命？自從寫了《小俄羅斯史》，我愈發意識到卡拉姆津究竟是多麼的不容易，並不是每一個小說家都能成功轉職成歷史學者的。」
「您還惦記著基輔大學的位置？」亞瑟抿了口茶：「您現在可是彼得堡大學歷史教研室的副教授。雖然我是個外國人，但是我還沒有傻到會去認為基輔大學比彼得堡大學更好。」
「您還敢提這件事？」果戈里原本還因為長時間工作感到精神不振，他蔫吧的伏在桌上，可他一聽到亞瑟談起他的新職務立馬氣不打一處來：「實話說吧，我都從茹科夫斯基和普希金那裡打聽到了，我這個副教授的位置，您是出了大力的！」
「用不著感謝。」亞瑟抬起茶杯輕輕與果戈里放在桌前的格瓦斯酒瓶碰了一下：「助人為樂是我的本職工作，尤其是文化領域的。」
「感謝？」果戈里瞪大了眼睛：「您以為我很願意接受這個職務嗎？我的痔瘡日日夜夜都在嚎哭，讓我去到溫暖的基輔！而我之所以現在還在彼得堡，這並不是因為我是個鐵石心腸的人，而是因為彼得堡的職務是皇上下旨提供的，而您則是這一切的始作俑者。」
「拜託，老兄。」亞瑟解釋道：「我答應過你，要幫你到大人物們的面前說說話，沙皇陛下傳旨讓您留在彼得堡只能說明我的工作做的過於成功。況且在我看來，天氣寒冷並不是生痔瘡的唯一因素，您的屁股就算南遷去了基輔，這病也未必就能好透。」
果戈里只當這傢伙又在信口開河的瞎忽悠：「我只以為您是個了不起的電磁學者，您什麼時候也干起醫生的活了？或許我這病去了基輔是未必能好透，但是您怎麼解釋痔瘡病在彼得堡遍地都是，但基輔卻鮮有這種疾病出現呢？」
「這當然是可以解釋的。」亞瑟彈了彈茶杯沿，聲音像金幣落進告解箱：「您知道彼得堡為何人均有痔嗎？稅務官用兩瓣屁股練習複式記帳法。左臀負責國庫赤字，右臀核算個人盈餘。從醫學的角度出發，彼得堡擁有大量的官僚機構，這裡的每個人都端坐如山、疏於運動，在堆積如山的卷宗里培育著獨屬於自己的叛逆血管，因此痔瘡頻發也就不難理解了。至於基輔，雖然我沒去過基輔，整個小俄羅斯地區的十四品官和公務員加在一起都未必有彼得堡多。」
果戈里聽到亞瑟的解釋，覺得這傢伙完全是強詞奪理，但是他又不知道該怎麼從醫學角度反駁。
於是，他只能不理這英國佬，一個人坐在椅子上生悶氣。
亞瑟見狀，只得順勢遞上剛買的糖漬櫻桃安慰道：「雖然沒能回到基輔，但吃顆基輔特產解解鄉愁也是極好的。那小販和我自誇說，這些櫻桃在糖罐里醃了十年，硬得簡直能硌碎狼牙。正如您那不肯南遷的屁股，在彼得堡的鐵王座上孵了八個月，終於替俄國史學界誕下了兩顆帶血的學術成果。」
「你這倫敦陰溝里泡大的無毛猴子！給沙皇擦皮靴都被嫌舌苔太厚的白痴！」果戈里攥著墨水瓶騰地站起，天鵝絨座椅吸盤般扯出布料撕裂聲，像極了某位英國外交官被狗撕碎的良心：「伊萬雷帝的痔瘡都比你這張笑臉乾淨！如此下流的人居然自稱騎士，你的騎士勳章是從波將金公爵的馬桶上摳的吧？」
他站起身正打算給這英國佬一拳，可他剛邁出半步便僵在原地，便感到臀部傳來了熟悉的劇痛，鷹鉤鼻上沁出的汗珠在火光中閃爍，宛如德魯伊斯克市長那顆永遠送不出去的賄賂紅寶石。
果戈里捂著屁股又坐回了原位，埋著腦袋小聲的嘶嘶吸著氣。
此處的動靜引來了周圍客人的側目，亞瑟面露歉意的喚來侍應生：「麻煩取一個有厚實溫暖墊布的墊子過來，果戈里先生的隱疾好像發作了。」
周邊的來賓聽到這話，紛紛無奈的與亞瑟點頭致意。
痔瘡發作這種事，在場的客人們大多都能感同身受，那滋味兒確實不好受。
亞瑟開口寬慰果戈里道：「瞧！您這病需要靜養，情緒可不能太激動。我是真心實意拿您當朋友，處處都在為您考慮的。」
果戈里緩了好一陣子才有說話的力氣，他仰頭望著天花板閉上了眼睛，一副認命了的表情：「您簡直就像是魔鬼專門派來制裁我的。」
因為俄國寒冷天氣已經多日未曾出來作妖的紅魔鬼聞言，只是打了個響鼻，嗤笑一聲道：「我可不是那等下流的東西。」
亞瑟瞥了眼紅魔鬼，轉而繼續與果戈里攀起了交情：「或許幫您在彼得堡大學謀差事這件事是偏離了您原本的期望，但是事已至此，您不妨展望一下美好的未來。說起來，您在這大千世界中，已經算得上是一等一有運氣的人了。您瞧瞧我，我當初念大學的時候，想著自己將來會成為一個體面人，用俄國話來說，就是期望著自己能坐在辦公室里給部長處長們削鵝毛筆。但是呢，命運總喜歡和我開玩笑。我不止沒有得到削羽毛筆的機會，一畢業就趕上了經濟不景氣，所以我最後只能披一身藍皮，干起了您最瞧不起那些下等差事。」
「下等差事？」果戈里從前聽人談起過亞瑟的經歷：「當警察？喔，不對，我估計那只是其中之一。」
亞瑟不置可否的品了口茶：「具體的，我不便詳細陳述，單是讓您寫下一部《欽差大臣》，我都算是下了極大地決心了。不過，總而言之，您的運氣已經很好，雖然地點出了問題，但是起碼您幹得還是您喜歡的教書工作，輕鬆、富裕並且還受到社會尊重。錢多、事少、離家近，這三點通常是不可兼得的。」
果戈里聞言嘆了口氣：「也許你說的有道理。只不過，您可能對我有誤解，我其實不喜歡教書，我只是喜歡錢多事少而已。彼得堡大學的教席比我想像中更難勝任，在大學的講台上遠比在女子學院的講台上更有壓力。」
亞瑟聞言皺眉道：「您是說，您感到自己不能勝任？」
「也不能說是不勝任，我對自己的學識還是有信心的。」果戈里支支吾吾的：「普希金和您說過嗎？關於我在彼得堡大學的第一課的？」
「我上星期聽他說了。」亞瑟笑著回道：「他說第一課非常成功，課堂上來了許多大人物，彼得堡督學、彼得堡大學的學監和校長，太子太傅茹科夫斯基、維亞姆澤斯基公爵、普希金、波戈金……我聽說小半個彼得堡文壇都過去給您捧場了。」
果戈里臉頰發紅，嘴裡碎碎念道：「簡直別提了！我那天的表現實在糟糕。如果您在那地方，就能看到我是多麼的臉色煞白、表情痛苦……」
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