第336章 槍擊事件（2/2）
歐文摘下帽子放在桌上：「《英國佬》最近在倫敦挺火的，所以我想著要不要把新書《阿爾罕伯拉》的英國發行權交給你們。為此，我前幾天專程去了一趟伱們設在艦隊街的編輯部，和你們的編輯丁尼生先生簡單的聊了聊。
他告訴我，《英國佬》肯定願意發行這部作品，但是他一個人沒法拍板，必須得等幾個股東從外地回來才能正式確定。於是，我就從他那裡問到了您的去向和真實身份。不過說實話，西格瑪就是黑斯廷斯這件事我一點也不吃驚。
如果不是親自查過案子，誰能把偵探小說寫的那麼真實？不瞞您說，前陣子我還接到了一位小朋友的來信，他應該是不知道在哪裡淘來了一份二手的《英國佬》，所以就展開了對您的拙劣模仿。但是恕我直言，他寫的糟透了。」
剛剛起床的紅魔鬼戴著睡帽滿意的伸了個懶腰：「亞瑟，不錯啊！哪個不長眼的傢伙，居然都開始模仿起咱們的寫作風格了？」
亞瑟聞言只是笑著問道：「是嗎？我原本以為您今天給我帶來一部作品就夠讓人驚喜的了。沒想到還有其他收穫，那位小朋友的來信您還保留著嗎？」
歐文微微搖頭道：「留著雖然留著，但是我放在倫敦呢。而且您估計不會想看那東西的，就是一個普通美國小伙兒的一時興起。雖然他小時候在倫敦生活過幾年、讀過幾年書，但是後來又搬回維吉尼亞居住了。他在倫敦的時候，蘇格蘭場都還沒成立呢，他連警官穿什麼制服都是從您的作品裡了解的，更別提去寫偵探查案了。」
亞瑟聽到他這麼說，忍不住問了句：「怎麼聽起來您好像和他還挺熟的？你們很早就認識嗎？」
歐文說的有些口渴，正準備喝點東西潤潤喉嚨，可低頭一看面前的桌子上居然擺著咖啡，他皺著眉頭將咖啡推到一邊，從茶盤裡取出一個空杯子自顧自的倒了點茶水。
「算是吧，我和他認識也有些年頭了。他是1815年先到的蘇格蘭，而我則是1815年到的利物浦。之後，我和那小子就在倫敦碰上了。那小子從前喜歡寫詩，看了幾句拜倫的情詩，就想要模仿他的手筆。我說他沒這個天分，但是他不願意相信，那脾氣硬的簡直就像是一頭犟驢。
後來嘛，或許是寫詩碰壁太多，他才稍稍清醒。但是在給我寫信的時候，他嘴上還是不肯服輸，說著什麼：『我早就不再把拜倫當作楷模，現在流行的是偵探小說。看在我們這麼多年交情的份上，勞煩您幫我將這份《邦德街謀殺案》的手稿轉交《英國佬》編輯部，順便轉告亞瑟·西格瑪先生，這份作品的創作者是他的粉絲埃德加·愛倫·坡』。」
亞瑟的指尖敲打著桌面：「是嗎？埃德加·愛倫·坡？鼎鼎大名啊！這下我可不得不看看他的稿子了。」
歐文喝了口茶連連擺手：「黑斯廷斯先生，雖然我也覺得那小子有些狂妄了，但是您這麼諷刺他可就太過分了。」
亞瑟一本正經的搖頭道：「不，歐文先生，我可沒和您開玩笑。我說的這些都是真話，我真的對我的這位粉絲的作品很感興趣。《英國佬》可不像是《布萊克伍德》，我們向來致力於發掘青年作者。您作為美國文學之父，總不能把美國文學的希望扼殺在搖籃里吧？」
歐文放下茶杯評價道：「果然是亞瑟·西格瑪，說起話來和你的行文一樣，處處都是夾槍帶棒的。我算是知道為什麼《布萊克伍德》對《英國佬》恨之入骨了，你們隔三差五針對《布萊克伍德》發表的文學批評也是這個味道。不過你們說《布萊克伍德》的文學水平不高也就罷了，為什麼還要諷刺他們的編輯華萊士先生是三毛呢？」
亞瑟遺憾道：「歐文先生，這就是您的誤解了。文學批評大部分都是迪斯雷利先生乾的。當然，仲馬先生偶爾興起也會寫兩篇看看。這些都與我無關，畢竟我可沒被《布萊克伍德》揭發過黑帳，更沒有被華萊士先生拒過稿。」
「好吧。那文學上的事情先到這兒了。」
歐文開口道：「其實我今天來找你不光是商討出版的事情，我主要是想問問利物浦目前有沒有出港去美國的商船，如果有的話，我想預訂一張票。」
亞瑟問道：「買船票？這種事應該犯不著專程跑來利物浦吧？倫敦的航線那麼多，去美國的船應該不少啊！我去年還買過一張去波士頓的呢。只不過後來因為種種原因，最終未能成行就是了。」
「去波士頓？去年？」歐文開口道：「那您的小粉絲還真是不幸，他差點就能和自己的偶像見面了。去年的時候，他才剛剛從波士頓的港口部隊退伍，今年已經去上西點軍校了。」
亞瑟笑著說道：「軍校生？看來他會有個不錯的前途。雖然我不知道美國軍官的地位如何，但是在不列顛，軍官可是貴族子弟建功立業的主流選擇。從政雖然也不錯，但是想要從一眾優秀人才中脫穎而出還是太困難了。」
歐文聞言聳肩道：「遺憾的是，在美國只有個性最卑劣的人才會從事政治工作，正經人是不應該以敲詐、欺騙和吹牛為生的。至於軍人，他們為這幫野心家衝鋒陷陣，所以顯然更蠢。不過您的小粉絲運氣不錯，今年年初他因為寫詩諷刺教官和故意缺課接受了軍事法庭的審判，最終被開除軍籍了。」
亞瑟問道：「所以您這是急著回美國安慰他嗎？」
「那倒不是，只是……一些工作上的調動。」
歐文開口道：「他們覺得我在大使館裡幹得不錯，所以打算把我調到外交部任職。用英國人的話來說，我這是在滑竿上又往前杵了一節，沒錯，我升職了。美國外交部希望我能在1832年2月前回國述職，但是由於霍亂的關係，倫敦的船隻現在都處於隔離期，管制的非常嚴格。所以，當我知道您正在利物浦當差之後，就想著能不能在這裡碰碰運氣。如果在這兒還走不通，那我就只能自求多福了。」
「那您的運氣不錯。」亞瑟開口道：「據我所知，施懷雅父子公司有一艘船馬上就要完成隔離可以出港了。美中不足之處在於，他們是專門跑西印度航線的，所以您可能要在加勒比海上的某個島嶼進行一次中轉才能回到美國。」
歐文琢磨了一下：「聽起來還不錯，總比沒有強多了。不過我能冒昧的問您一句，那艘船具體什麼時候出港您能確定嗎？」
「應該就在最近。」亞瑟掏出懷表看了一眼：「這個點兒，港務局應該也上班了。您如果不介意的話，可以和我去趟港務局。隔離的事一直都是他們在管的。」
歐文起身戴上帽子致謝道：「萬分感謝，黑斯廷斯先生。」
說到這裡，他還不忘從懷裡摸出把鑰匙放在了桌面上。
亞瑟低頭看了一眼：「這是？」
「我在倫敦租屋的鑰匙，地址我已經告訴丁尼生先生了。如果時間來不及，您可以直接去那裡取稿子，進門之後右手邊第二個抽屜，小粉絲的信我也放在那裡。房租我交到了今年4月，您在那之前把東西取走就行了。」
亞瑟聽到這話，也起身戴上了帽子，他笑了笑：「看得出來，您確實挺著急的。既然如此，我們就不耽擱時間了。馬車就在樓下，我們現在過去吧。」
亞瑟陪著歐文噔噔噔的走下了樓，剛剛出了旅館的大廳，門前便停著一輛市政廳派來的馬車。
正在馬車附近聊著天的路易等人見他來了，也紛紛掐滅了菸斗，扯著嗓子道：「休息時間結束，該幹活了！」
亞瑟拉開車門正想上車，餘光一瞥卻發現街角還停著幾輛馬車。
他衝著靠在車廂上的查爾斯·菲爾德警長眨了眨眼，對方立刻心領神會的回覆道：「那幾輛車都是盯著咱們的，具體是受誰指使暫時還弄不清楚。不過估計也就是那幾個地方，利物浦協會、市政委員會、海關署什麼的。如果您不喜歡的話，待會兒我去找他們談談。」
亞瑟望了那幾輛車一眼，搖了搖頭道：「算了，喜歡跟就跟吧，我也沒什麼好瞞著他們的。」
馬靴踩在車廂的踏板上，亞瑟扶著門把手正要上去，忽然，他的耳邊傳來一聲槍響。
緊接著，就像是有什麼東西從他耳邊滑過，只聽見砰的一聲，立在他身邊的木質燈柱上瞬間被鑽出了一個小孔，木屑迸濺、火星四射。
緊接著，便是尖叫著四散逃跑的人群與此起彼伏的怒吼聲。
「有人開槍！保護黑斯廷斯先生！」
(本章完)