第1087章 世界電報工業的皇帝（1/2）

人類的意志再次讓不可能之事成為可能。

斯蒂夫·茨威格《人類群星閃耀時》

當英格蘭電磁電報公司打算建設跨大西洋電報的消息傳出後，整個倫敦，不，應該說是整個大不列顛島都陷入了出乎所有人預料的終極狂熱當中。

這股狂熱以倫敦為中心向外擴散，僅僅一天後便蔓延到了整個英格蘭，之後又越過哈德良長城和聖喬治海峽傳播到蘇格蘭和愛爾蘭，其感染速度甚至超過了1831年的霍亂疫情。

巴黎、維也納、柏林，就連這些歐洲大陸的繁華都市也開始熱議起了英國人的瘋狂想法，有人認為這不過是又一次的異想天開，是註定要失敗的冒險行為。

儘管那些習慣了使用驛馬和信鴿傳遞消息的老人認為電報是不祥之物，但更多人卻對跨大西洋電報保持了積極的樂觀態度。

相較於探討技術細節，人們更願意暢想一個跨大西洋電報項目成功落成的未來，忽然之間，報紙就可以在幾小時內就報導出地球另一端發生的大事件。

在大西洋電報建成之前，《新英格蘭報》或許可以用一些本地事務來糊弄布朗先生，只要偶爾摻雜一些來自歐洲的、6周前的報導，就足以令讀者感到滿足了。

但如果大西洋電報建成————

想像一下吧，如果布朗先生看不到俄國沙皇的晚餐食譜、巴黎昨日推出的新款時裝、

教皇周末在羅馬的布道、美國佬西進運動的最新情況，以及奧地利的梅特涅最近痔瘡病情進展如何————

哈！

那你們報社就等著倒閉吧！

因此，在民眾倍感鼓舞之際，艦隊街簡直亂成了一鍋粥。

小報社深感審判日將至，至於大報社，他們也沒好到哪裡去。

儘管一些大報社會在國外安排通訊員，以便將當地的最新消息及時發送回本部，但他們的信件往往數周才能抵達，而在電報網絡建成之前，也沒有更快的方法去傳遞洲際新聞。

所以，數周或數月之前的國外新聞剛剛在本地報紙上發表，確實是稀鬆平常的事情。

這方面的佼佼者便是《泰晤士報》，可縱然他們擁有龐大的海外通訊員網絡，《泰晤士報》上關於開普敦的新聞也是8周之前的，而來自里約熱內盧和紐約的新聞則要延遲6周和4周，來自柏林和巴黎的新聞雖然快一點，但也從未有3天之內抵達的。

而現在英格蘭電磁電報公司突然宣布，他們要將以上所有新聞的時效縮短到1天之內，如此空前壯舉，對於艦隊街的震撼程度絲毫不亞於耶穌復活。

因此，在消息傳出的第二天，心有戚戚的艦隊街便渾身發抖地為亞瑟·黑斯廷斯爵士的這項宏偉計劃冠上了「上帝所做之功」的名頭。

上帝所做之功聽起來貌似文縐縐的，如果說的直白一點，這句話的真實含義其實就是：「大哥，你是知道我的。」

短短几天時間，艦隊街便充斥著各種悲觀主義謀士，他們大肆宣揚著「電報行業的興盛將導致新聞行業走向沒落」的論調。

因為在有了電報，所有人獲知信息的速度就都站在了同一個起跑線上，報社在獲取信息方面的優勢將不復存在。這對於文學雜誌的影響也許不大，但報紙就只能聽天由命，甚至會銷聲滅跡。

艦隊街的許多人悲觀地認為，報紙的唯一出路或許就只剩下時事評論和分析了。

但站在後世的視角來看，艦隊街的想法實在是杞人憂天了。

利用電報發送消息的效率確實極高，但它卻不適合直接面向數量眾多的讀者。

而且，儘管電報大大改變了讀者和報社之間的權力平衡，但就後續的發展來看，電報非但不會導致報紙衰退，反而給新聞界帶來了千載難逢的機遇。

因為電報將使得突發新聞可以得到及時報導，而且由於信息傳遞過於迅速，事件進展往往是分期刊登的，而這就導致了新聞懸念驟增，銷售量自然也會隨之水漲船高。

如果某個重大新聞在一天之內發生了四次轉變，報社就可以先後印刷四個版本，而心癢難耐的讀者也會四版都買來看。

但可惜的是，在艦隊街有這樣卓越眼光的人並不多，但萬幸的是，帝國出版的董事會主席亞瑟·黑斯廷斯爵士就是這樣一位遠視主義者。

事實上，亞瑟剛開始甚至沒搞懂艦隊街到底在慌什麼。

他只知道今天一大清早帝國出版的門檻就被各大報社的股東、主編給踏破了。

而這群紳士的訴求說來說去無非就那幾個，不是卑躬屈膝求合作，就是直言：「帝國出版能不能高抬貴手，給兄弟留條活路。」

亞瑟怎麼也沒想到，一條至今還停留在計劃書階段的海底電報，居然比當年蘇格蘭場登門抓人帶來的威懾力還大。

眾所周知，亞瑟爵士向來是得饒人處且饒人的，因此，在安撫完艦隊街的一眾同行後，亞瑟爵士扭頭就在本月的董事會上要求技術部門必須儘快提交跨大西洋電報項目的計劃書，並在年底之前向政府完成項目申報。

至於貿易委員會那頭，格萊斯頓顯然沒想到亞瑟能摸出這一招。

這股全國性的電報熱潮令貿易委員會望而卻步，尤其是在阿爾伯特親王也公開支持電報計劃後，格萊斯頓在內閣推進電報行業國有化的主張正受到幾位同僚的重大挑戰。

女王陛下政府審計長班傑明·迪斯雷利閣下率先在內閣會議上向格萊斯頓發難，出於他與亞瑟爵士的私人關係，迪斯雷利聲稱他已經拿到了跨大西洋電報項目的相關財務信息。

據迪斯雷利披露，該項目所用電纜將長達2500英里，其重量更是每英里重達七到八噸，因此，哪怕僅僅只粗略估算材料成本，便已經高達四十萬鎊。但就算項目建成，項目的投資回報依然無法預計，也就是說跨大西洋電報項目的投資風險極高。

但是在全國民眾熱情高漲的當下，如果政府貿然接手英格蘭電磁電報公司，是絕不可能上來就把項目停掉的。這也就意味著，如果格萊斯頓執意推動收購計劃，那政府將可能面臨一筆高達百萬鎊的財政赤字。

迪斯雷利聲稱，他作為女王陛下政府審計長，為了貫徹羅伯特·皮爾爵士開源節流的緊縮政策，是決計不能放任格萊斯頓在財政問題上胡來的。

而在這項議題上，財政大臣亨利·古爾本也站在了迪斯雷利一側，但古爾本的看法甚至比迪斯雷利更負面。因為他不止不贊成格萊斯頓收購英國電報行業巨頭，也不贊成格萊斯頓的鐵路國有化方案。

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